Aaron Wolff, diretor e produtor de dois documentários sobre as conseqüências do milho ser a cultura mais subsidiada dos Estados Unidos, parou no Lake Placid Film Forum no último final de semana para uma sessão de perguntas e respostas sobre seus filmes King Corn (2006) e seu follow-up Big River (2009).
O filme original segue Ian Cheney e Curt Ellis (primo de Wolff), melhores amigos e recém-formados de Yale, enquanto eles cultivam um acre de milho em Iowa para aprender mais sobre a origem de sua comida. Eles embarcaram no projeto depois de ler que sua geração poderia ser a primeira a ter uma vida útil mais curta do que seus pais, “devido à dieta. O documentário complementar examina o impacto ambiental do cultivo de milho.
Wolff disse que está incomodado com os comerciais "Sweet Surprise", pagos pela Corn Refiners Association, que tentam convencer o público de que o xarope de milho com alto teor de frutose obteve uma má reputação. "Você sabe o que eles dizem" sobre o HFCS, diz uma mulher desaprovadora a uma mãe que serve ponche em uma festa infantil. Ela fica desconcertada quando a outra mãe responde: "Como o quê?" Wolff disse que os comerciais "a mensagem é que, se você não tiver uma resposta", não deveria estar fazendo perguntas.
O problema, disse Wolff, não é tanto que o HFCS seja pior para você do que o açúcar refinado, mas que é tão onipresente na dieta americana que está contribuindo para o aumento da obesidade. Não é só em refrigerantes e doces, mas porque tem propriedades conservantes e douradas, é também em molho de espaguete, pães, cereais e inúmeros outros alimentos processados. Além disso, a maior parte do gado do país é alimentado com milho em lotes de ração antes de chegar ao Big Mac, e não podemos esquecer quantos alimentos são fritos em óleo de milho. Em uma cena surpreendente em King Corn, um cientista testa uma amostra de cabelo dos meninos e explica que, como a maioria dos americanos, eles são feitos principalmente de carbono de milho por causa da comida que comem. Mesmo que, como diz a mulher do comercial, o HFCS seja "feito de milho, não tenha ingredientes artificiais e, como o açúcar, seja bom com moderação", não o estamos usando com moderação.
A coisa louca, o documentário explica, é que o governo promove esse estado de coisas ao subsidiar fortemente o plantio de milho - nada disso significava ser ingerido sem ser processado - com a exclusão de outras culturas alimentares mais saudáveis. O milho barato leva a alimentos baratos (e muitas vezes não saudáveis), o que é parte da razão pela qual a obesidade e o diabetes são um problema em comunidades de baixa renda. Wolff apontou que os americanos gastam uma porcentagem menor de sua renda em alimentos do que a maioria dos outros países - o que parece bom, até você considerar as consequências para a saúde. "Por que estamos subsidiando adoçantes?" ele disse. "Por que estamos subsidiando fast food?"
Além das questões de saúde humana abordadas em King Corn, a produção de milho de alto rendimento não é tão grande para o planeta, que é o tema do Big River . Neste documentário de meia hora, Cheney e Ellis retornam a Iowa para traçar o impacto que seu acre de milho teve sobre o meio ambiente. Entre os maiores problemas: os agricultores industriais no Centro-Oeste usam fertilizante de amônia. Parte disso entra no suprimento de água, o suficiente para que a água no cinturão de milho tenha o nitrato filtrado para ser bebível. Mais água não filtrada desce pelo rio Mississippi e, eventualmente, até o Golfo do México, onde promove o crescimento de algas. Demasiada alga leva a uma carência de oxigênio abaixo, causando "zonas mortas", onde nenhum animal marinho pode sobreviver. Desde muito antes do enorme vazamento de petróleo da BP, os meios de subsistência do pescador do golfo foram ameaçados pelas conseqüências de práticas agrícolas distantes.
