Uma das primeiras formas de arte humana é o estêncil de mão ou impressão de mão. O tema aparece nas paredes das cavernas ao redor do mundo, da Europa ao norte da África, à Austrália e à Indonésia, onde uma impressão foi encontrada com 40.000 anos de idade. Mas pesquisar a arte antiga é difícil - não apenas muitas das impressões existem em áreas remotas ou cavernas, mas muitos dos locais têm visitação muito limitada para proteger a arte e manter a temperatura e a umidade. É por isso que Hipolito Collado, chefe de arqueologia da região da Extremadura da Espanha, realizou um projeto para tirar em alta resolução 3D scans de todos os stencils de mão nas 36 cavernas europeias na Espanha, França e Itália, onde foram encontrados até agora.
"É sobre tornar a arte inacessível acessível", diz Collado a Marianne Barriaux na Agence France-Presse. De acordo com o site do Projeto Handpas, o objetivo da digitalização é criar um banco de dados de todas as artes artísticas de alta resolução para que pesquisadores e estudantes possam examinar as imagens mais de perto.
"Devido a diferentes fatores técnicos, logísticos e culturais, a arte rupestre vista como um elo entre as áreas propostas na Europa (na Espanha, França e Itália) nunca recebeu a importância e a disseminação cultural que deveria valer", escreveu a equipe.
A pesquisa ajudará os pesquisadores a descobrir quem fez as mãos e o que os símbolos significam. Muitos dos estênceis estão faltando dedos. Os pesquisadores não têm certeza se as pessoas que os fizeram perderam dígitos para congelar ou em acidentes de caça ou se representam algum tipo de linguagem de sinais. Virginia Hughes, da National Geographic, relata que um estudo de 2013 das impressões digitais indicou que três quartos das impressões eram de mulheres. No entanto, um arqueólogo diz a Hughes que, com base em sua própria análise, ele acredita que as impressões foram criadas não por mulheres, mas por meninos adolescentes.
“Os estênceis de mão são uma categoria verdadeiramente irônica de arte rupestre porque eles parecem ser uma conexão tão clara e óbvia entre nós e as pessoas do Paleolítico”, conta o arqueólogo Paul Pettitt, da Universidade Durham, no Reino Unido, a Hughes. "Acreditamos que os entendemos, mas quanto mais você se interessa por eles, percebe o quão superficial é nosso entendimento".
Pettitt diz a Barraiaux que ele não acha que as impressões das mãos são apenas graffiti aleatórios de humanos que passam. Ele diz que muitas das impressões são intencionais, colocadas sobre colisões na parede ou são encontradas nas partes mais profundas das cavernas, o que significa que elas tiveram algum esforço para chegar lá. "Deve ter sido muito assustador, deve ter sido um grande esforço, muita escalada na escuridão", diz ele. "Você não faz isso por diversão."
O novo banco de dados, Collado espera, ajudará os pesquisadores a descobrir quem fez as impressões das mãos e por quê. Até agora, o Projeto Handpas documentou impressões de muitas cavernas na Espanha e está atualmente digitalizando impressões de mãos na Itália. Barraiaux relata que eles ainda não conseguiram permissão para escanear cavernas na França.
