Como curador da Casa Branca, William G. Allman é responsável por estudar e cuidar das 50.000 peças de arte e decoração da coleção permanente da residência. Algo de esplendor: Artes Decorativas da Casa Branca , uma exposição com 95 itens, inaugurada em outubro na Galeria Renwick do Smithsonian American Art Museum. Allman falou com a revista Megan Gambino.
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Como curador da Casa Branca, William G. Allman é responsável por estudar e preservar as 50.000 peças de arte e decoração da coleção permanente da residência. (Doug Mills / O New York Times / Redux) 
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Em 1961, Jacqueline Kennedy tornou-se a primeira a reconhecer a Casa Branca como um museu. Mas também é lar de uma família. Você já teve o desejo de dizer: "Não toque nisso!"
Definitivamente. Esse é o dinamismo desta casa, desse conceito. É, principalmente, uma casa e um escritório. O fato de ser um museu é uma camada extra de interesse para a casa que não faz parte de sua existência necessária e de longo prazo. Então, claramente, há aqueles momentos em que os curadores estão prontos para puxar os cabelos e dizer: por favor, não toque. Mas há atividades que exigem que as pessoas toquem, sentem, andem e comam. Então, para se preparar para eventos, as pessoas têm que lidar com as coisas às vezes e a equipe de operações, na qual depositamos grande fé, pode ter que pegar as coisas rapidamente. Onde você gostaria que eles tivessem dois caras em um pedaço, um pode ter que agarrá-lo. E quando você quiser que eles não toquem nos tecidos, eles podem ter que tocá-los. É complexo.
Como a Casa Branca é uma casa e também um museu, isso apresenta desafios únicos para os curadores?
Há pessoas em festas que às vezes são descuidadas, derramando vinho no estofamento de uma cadeira. Um ano alguém conseguiu jogar um copo de gemada na parede da Sala Verde. Principalmente, as turnês públicas não são um problema, pois estão confinadas a caminhos cuidadosos. Os animais de estimação nunca criaram nenhum problema sério. Embora, ocasionalmente, exista aquele momento em que a primeira-dama admite: "OK, o filhote fez xixi no tapete oriental". Na maioria dos casos, é quando dizem: "Por que não removemos o tapete por segurança até que o cachorro melhor se comportou?
Todos os objetos decorativos da Casa Branca têm uma história para contar. Qual é seu favorito?
Na área de artes plásticas, o retrato de George Washington que está no East Room tem a história mais convincente sobre ser o primeiro objeto de arte na parede quando a casa abriu em 1800 e foi designada pela primeira-dama Dolley Madison como algo que foi essencial para salvar antes que os britânicos queimem a Casa Branca. É uma espécie de nosso grande ícone. É a única coisa que tem a mais longa história de uso da casa. O presidente James Monroe comprou dois relógios de bronze dourado da cornija de lareira da França em 1817. Eles eram relógios figural. Uma delas era a deusa romana Minerva, um símbolo icônico de sabedoria. Mas o outro relógio parecia uma escolha mais aleatória - Hannibal, o general cartaginense. Os agentes encarregados de comprar os relógios escreveram ao presidente Monroe que eles estavam tendo dificuldade em encontrar figuras clássicas que não estivessem nus. Então eu acho que eles podem ter escolhido Hannibal não por causa de sua importância simbólica, mas porque ele estava usando todas as suas roupas.
O que você mais ama no seu trabalho?
A casa está tão viva, porque você tem uma nova administração a cada quatro ou oito anos. Estamos comemorando a vida de uma sequência interminável de pessoas que são “a presidência”. Então, acho que o fato de ser uma coleção doméstica não tem apenas um foco estreito. Não é apenas um museu de belas artes, ou não é apenas um museu de história. Mas isso é um pouco de tudo. Nós temos uma pequena equipe e todo mundo tem que ser razoavelmente bem versado em muitas coisas. Embora haja um curador assistente para as artes plásticas, ela obviamente sabe algo sobre a coleção de móveis e outras recordações que temos e fotografias, a história da casa e os usos dos quartos. Todo mundo na equipe é obrigado a ter esse mesmo tipo de amplo entendimento, então nenhum de nós é especialista. Em um museu realmente grande, você pode ter alguém que é realmente um especialista em armadura francesa do século XVI ou algo assim. Mas acho que nos divertimos mais sendo generalistas aqui, o que provavelmente é verdade para as pessoas do museu da casa em todo o país.
Escolhas decorativas podem às vezes parecer políticas. O que, na sua experiência, tem sido uma das peças mais controversas?
Bem, provavelmente o momento mais controverso foi no início da administração Lincoln, só porque o país estava em uma reviravolta com a eclosão da Guerra Civil, e a Sra. Lincoln queria que a Casa Branca parecesse boa para seus propósitos e propósitos do marido mesmo Foi um tempo difícil. E, então, ela foi notada por ter gasto o orçamento e gasto um pouco mais. Fez tempos difíceis para o presidente, que foi citado como tendo dito alguma coisa, como eu justifico comprar flubdubs para a Casa Branca quando as tropas não têm cobertores? A Sra. Lincoln ainda estava vendo a Casa Branca como exigindo uma certa elegância. Eu não acho que ela estava completamente errada, mas acho que ela fez um pouco difícil para o presidente.
Qual é o objeto mais curioso da coleção?
Uma seria uma cadeira que foi esculpida em um único tronco. Foi enviado ao presidente Herbert Hoover em 1932, presumivelmente para celebrar o 200º aniversário do nascimento de George Washington. E é surpreendentemente confortável. Estivera guardada por anos e anos até a primeira-dama Laura Bush nos pedir para colocá-lo no solário no terceiro andar. Quando você entra na sala e vê aquela cadeira pela primeira vez, seu pensamento imediato é: "Que diabos é isso?"
Qual administração deixou o maior selo da coleção?
É um pouco difícil de dizer. A Sra. Kennedy obviamente ganha um enorme crédito por ter começado o foco no museu, o Gabinete do Curador e a Associação Histórica da Casa Branca, e recebeu enorme crédito público quando fez sua caminhada pela televisão e enfatizou a ideia de que estamos tentando preservar, e estamos tentando interpretar e queremos que as pessoas visitem. Eu acho que isso mudou a Casa Branca de várias maneiras. Além de aumentar a coleção, também aumentou a ideia de que a casa era um destino ainda mais importante para o público ter a chance de entrar e ver coisas bonitas.
Em certa medida, em 1902, o presidente Theodore Roosevelt e sua esposa Edith queriam que a decoração vitoriana de alto estilo do século 19 fosse removida em favor de uma casa que fosse decorada de maneira mais clássica como seu exterior. Então, o que a Sra. Kennedy encontrou em 1961 foi uma casa que por quase 60 anos permaneceu muito calma e nivelada porque a arquitetura permaneceu a mesma, a mobília permaneceu basicamente a mesma. Foi uma espécie de cenário mais do que uma casa em crescimento e redecorada ativamente como no século XIX. Em alguns aspectos, a reforma de 1902 colocou a Casa Branca no mapa como um conjunto histórico.
E a Sra. Kennedy simplesmente aumentou muito seu significado dizendo, bem, se vai ser um conjunto histórico, vamos torná-lo um conjunto histórico de coisas reais, antiguidades genuínas e maravilhosas pinturas e mobílias americanas, em vez de apenas 1902 simulações de como deve ser um bom lar presidencial americano do início do século XIX.
A exposição inclui alguns murais e fotografias que mostram os objetos. Muitas peças uma vez na Casa Branca foram leiloadas, e várias foram recuperadas. O que está no topo da sua lista de desejos, em termos de itens que você sabe que existiam com base em murais e fotografias?
Em alguns casos, tivemos sorte porque a Casa Branca compraria múltiplos itens. Você precisaria de quatro mesas combinadas ou 24 cadeiras combinadas. Uma vez que você tenha um ou dois de volta, você pode sempre dizer que gostaria de um pouco mais, mesmo que você não esteja totalmente perdendo o que parecia ou o que ele representa. Uma das coisas que está entre as mais trágicas foi em 1882, quando Chester Arthur era o presidente. Ele era amigo de Louis Comfort Tiffany, que, na redecoração das salas públicas, instalou-se entre as colunas do hall de entrada, com 350 metros quadrados de vitrais Tiffany, uma tela gigante feita de vidro vermelho, branco e azul. As lâmpadas Tiffany e os vitrais da Tiffany são altamente valorizados e são considerados grandes monumentos ao design americano. A tela foi tirada em 1902, quando Theodore Roosevelt renovou a Casa Branca e foi vendido em leilão. Foi para um homem que possuía um hotel na baía de Chesapeake. O prédio foi incendiado em 1922 e, até onde sabemos, a tela foi derretida no esquecimento. Existe em algumas fotografias em preto e branco e existe em algumas cores, recriações hipotéticas. Seria divertido se, de alguma forma, alguém aparecesse de repente um dia e dissesse: meu avô vasculhou os restos do hotel e tirou esses pedaços da tela de vitral da Tiffany. Seria ótimo ter aqueles de volta, mesmo que apenas como um objeto documentário, já que não queremos restabelecê-lo. Mesmo se toda a tela existisse, não caberia mais na decoração.
Em sua carreira no escritório do curador da Casa Branca, houve um momento em que você realmente sentiu que tinha uma visão privilegiada da vida na Casa Branca?
No ano 2000, celebramos o 200º aniversário da abertura da Casa Branca. Eles fizeram um grande jantar de gala no East Room, onde convidaram todos os ex-presidentes e primeiras-damas. A mesa principal era todo mundo, menos os Reagans, porque o presidente Reagan já estava com problemas de saúde. Mas foi o Presidente e a Sra. Clinton e o ex-presidente e a Sra. George HW Bush, a Sra. Johnson e os Carters e os Fords. Como as pessoas de nosso escritório estão interessadas em história, fomos convidados a participar do jantar e cumprimentar os ex-presidentes com os quais havíamos trabalhado. Basicamente, todo mundo com quem trabalhei. O presidente Carter se levantou. O presidente Ford levantou-se. Em cada caso, eles falaram sobre o quão importante a casa era para eles, o que parecia, o que estava nela, como isso ajudava a tornar seu trabalho mais fácil, o quão maravilhosa a equipe era em cuidar deles e cuidar da casa. Foi apenas um desses momentos.
