Uma Visão Insider Rara da Vida Nativa Americana no Meio do Século 20 Oklahoma

Horace Poolaw nunca aspirou a ter suas fotografias em museus, nem mesmo a ser impresso grande o suficiente para enquadrar.

Um membro da tribo Kiowa, Poolaw teve apenas um show em sua vida, no Southern Plains Indian Museum em sua cidade natal de Anadarko, Oklahoma.

Ele imprimiu alguns como cartões postais para vender aos turistas - às vezes com a inscrição nas costas “Uma foto de Poolaw, fotos de um índio”, - mas nunca ficou claro se sua intenção era apenas retratar seu povo ou promover sua tradição.

De fato, a maioria das imagens tiradas ao longo de cinco décadas e agora exibidas na exposição “Por um amor ao seu povo: a fotografia de Horace Poolaw”, no Museu Nacional Smithsoniano do Índio Americano, em Washington DC, nunca havia sido impressa em tudo até depois de sua morte em 1984. O show é co-curado pelos estudiosos nativos Marie Mithlo (Chiricahua Apache) e Tom Jones (Ho-Chunk). Mithlo também serviu como editor geral do catálogo da exposição e Jones contribuiu com um ensaio.

O reconhecimento crítico veio somente depois que sua filha, Linda Poolaw, começou a organizar uma exposição na Universidade de Stanford em 1989. Os especialistas começaram a examinar mais de perto os pontos negativos que ele deixara para trás. Só então Poolaw, que havia documentado a vida dos povos nativos na zona rural de Oklahoma, emergiu como um fotojornalista nativo americano importante e significativo do século XX.

De acordo com Alexandra Harris, editora do projeto, seu trabalho foi considerado mais notável porque foi uma época em que “os americanos nativos se tornaram invisíveis na cultura visual nacional. Acreditamos que a fotografia de Poolaw realmente preenche parte dessa lacuna. ”

Por Amor ao Seu Povo: A Fotografia de Horace Poolaw (A Série da Nuvem de Henry Roe sobre os Índios Americanos e a Modernidade)

Por mais de cinco décadas do século 20, um dos primeiros fotógrafos profissionais indianos americanos deu uma visão privilegiada de sua comunidade de Oklahoma - uma comunidade enraizada em sua cultura tradicional, enquanto também completamente moderna e quintessencialmente americana.

Embora a fotografia fosse apenas um hobby para Poolaw, ele usou uma câmera Speed ​​Graphic de segunda mão - do tipo que os jornalistas usaram durante a maior parte do século 20 - para jornalisticamente capturar cenas da vida cotidiana na reserva. Suas imagens incluem festas de aniversário comuns e reuniões de família, mas também retratos impressionantes de veteranos militares, celebrações tribais e especialmente a Exposição Anual Americana que ainda continua na Anadarko.

Era importante, diz Harris, que Poolaw não trabalhasse como um estranho olhando para dentro, mas como parte da comunidade.

"Havia muito poucos fotógrafos nativos no início a meados do século 20, testemunhando suas comunidades e a diversidade do que ele via como um insider", diz ela.

Como tal, ele capturou uma época em que a cultura nativa estava em transição, e as pessoas estavam se assimilando em seus próprios termos - não da maneira forçada que havia ocorrido antes. Ao mesmo tempo, as tribos estavam mudando, trazendo de volta e abraçando elementos de seus costumes e idiomas nativos que haviam sido banidos da reserva.

A exposição Horace Poolaw, que estreou em 2014 para 2015 no Gustav Heye Center, o Museu Nacional do Índio Americano em Nova York, reflete essa combinação de influências culturais, como em uma cena de um desfile anunciando o início da década de 1941. American Indian Expo que apresenta um trio de mulheres em regalias Kiowa que não montam cavalos, mas um Chevrolet brilhante.

É um contraste mais gritante em um retrato do sorridente locutor de Oklahoma, Danny Williams, em pé ao lado do campeão indiano e do pintor George “Woogie” Watchetaker, com toda a regalia e regata dos Comanche. Um tipi fica atrás deles, mas também um estacionamento com carros de modelo atrasados.

Cerimônias não vinculadas à exposição também são narradas, do círculo em uma reunião de 1945 na zona rural de Carnegie, Oklahoma, com algumas roupas ocidentais e chapéus de caubói e outras em xales tradicionais, uma bandeira americana voando no céu nublado e alguns sedãs o resto do arco.

Ainda menos formal, e mais imediata em sua realidade, é o funeral de Agnes Big Bow, membro da tribo Kiowa em Hog Creek, Oklahoma, em 1947, onde os carregadores de caixão, muitos com roupas e chapéus ocidentais, colocam o caixão em estilo ocidental. cemitério pedregoso.

A interseção da tribo e das forças armadas dos Estados Unidos foi importante para Poolaw e é a imagem de seu filho Jerry, demitido da Marinha em 1944, de uniforme, mas com seu cocar de plumas, que é a imagem principal do filme. exibição.

Naquele mesmo ano, o próprio Poolaw posa ao lado de outro Kiowa, Gus Palmer, em frente a uma B-17 Flying Fortress na Base Aérea MacDill, em Tampa, onde foi treinado em um fotógrafo aéreo - seus tradicionais toucados contrastando com seus uniformes.

Ainda assim, o gorro de guerra, como era às vezes conhecido, não era apenas um acessório extravagante, mas um valor obtido pela tradição e pelo serviço militar certamente contava.

"Trezentos homens Kiowa estavam em serviço ativo na Segunda Guerra Mundial e quando eles voltaram depois de ter experiências em batalha com a qual eles poderiam ganhar coragem, eles poderiam ganhar as honras que as antigas sociedades militares lhes dariam", diz Harris. "Então, eles reencontraram algumas dessas sociedades, e isso trouxe de volta muita da cultura de regalia material que veio com ela."

As crianças são um assunto comovente em suas fotografias - se vestem com casacos e gravatas de tweed do século 20, trajes de cowboy ou roupas nativas.

A mistura da cultura nativa no âmbito mais amplo do entretenimento pode ser vista na carreira do irmão de Poolaw, Bruce, que participou do circuito de vaudeville como chefe Bruce Poolaw e se casou com sua colega Lucy Nicolar, uma mulher de Penobscot e mezzo-soprano conhecida como “ Princesa Watahwaso. ”Naturalmente, eles representariam teatralmente para Poolaw também.

Outro exemplo marcante dos modernos gostos ocidentais colidindo com a cultura nativa tradicional está nas fotos de Hannah Keahbone, que usava maquiagem e tinha um cabelo que estava na moda nas décadas de 1920 e 30, ao lado de sua mãe Sandy Libby Keahbone, em tranças mais tradicionais e sem maquiagem.

Laura E. Smith, professora assistente de história da arte e cultura visual na Universidade Estadual de Michigan, especializada em arte e fotografia nativa americana, escreve no catálogo que acompanha a exposição que, embora ambas usem vestimentas tradicionais de Kiowa no retrato duplo, mostra como mulheres da tribo "negociaram os termos para a identidade feminina entre si".

Capturando momentos como este, Poolaw foi inspirado mais pelo fotojornalismo da revista Life do que o tipo de retratos nativos destinados a museus. Poolaw não pretendia fazer pontos sociológicos profundos sobre as pessoas que ele retratou - embora suas fotografias acabem por fazê-lo.

“Ele nunca escreveu porque ele fez as coisas. Então, nós realmente temos que adivinhar ”, diz Harris. “Em conversas com a filha, ela fala muito sobre o amor dele por essas pessoas. E poderia ser tão simples quanto ele agir como testemunha de seu tempo. "

“Por Amor ao Seu Povo: A Fotografia de Horace Poolaw” continua até 7 de junho de 2017 no Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian no National Mall, Washington DC O programa é co-curado pelos estudiosos nativos Nancy Marie Mithlo (Chiricahua Apache) e Tom Jones (Ho-Chunk). Coordenador de estudos sobre índios americanos no Autry National Center Institute e professor associado de história da arte e artes visuais no Occidental College, Mithlo também atuou como editor geral do catálogo da exposição. Jones, professor associado de fotografia na Universidade de Wisconsin-Madison, também escreveu um ensaio para o catálogo.

ATUALIZAÇÃO 30/11/16: Uma versão anterior desta história citações errôneas citadas a outro dos curadores da exposição. As citações são de Alexandra Harris. Nós lamentamos o erro.