David “Honeyboy” Edwards nasceu na comunidade agrícola de Shaw, Mississippi, em 28 de junho de 1915. Ontem, ele faleceu como um dos guitarristas e vocalistas pioneiros de blues da América com a idade de 96 anos.
"Ele é o que nós pensamos como um portador de tradição", diz Barry Lee Pearson, um folclorista e professor da Universidade de Maryland. “Eu o consideraria o epítome de um músico ambulante - uma jukebox ambulante. Ele era um músico, em primeiro lugar. ”Como talvez o veterano sobrevivente mais antigo do estilo de blues Delta, Edwards deixa para trás um legado como um laço influente entre o blues acústico do sul profundo e o estilo elétrico de Chicago que lançaria as raízes. para o rock and roll moderno.
Pearson escreveu as notas para o álbum Smithsonian Folkways de 2001 da Edwards, “Mississippi Delta Bluesman”.
Crescendo em Shaw, Edwards rapidamente mostrou que ele tinha aptidão para a música. “Ele pegou um pouco de guitarra quando jovem, mas realmente aprendeu quando Big Joe Williams apareceu. Big Joe notou que ele podia brincar um pouco e perguntou ao pai se ele poderia levá-lo junto como músico de estrada ”, diz Pearson. Depois de viajar com Williams, Edwards se separou por conta própria e continuou a desenvolver seu ofício. "No momento em que ele voltou para casa, ele surpreendeu a todos com o quão bom ele poderia jogar", diz Pearson.
Nas décadas seguintes, Edwards percorreu o sul de Memphis a Oklahoma, apresentando-se virtualmente em qualquer lugar onde fosse bem-vindo e viajando de carona, pulando em vagões ou a pé. Ele viveu numa época em que simplesmente ser músico era perigoso, diz Pearson. "Ele sempre alegou que as figuras de autoridade no sul, especialmente os fazendeiros, não gostavam de músicos."
"Normalmente, a estratégia dele era que ele permanecesse o dia todo, para que ninguém o visse e, depois das 6 horas, ele saísse", diz Pearson. “Isso porque se eles te vissem durante o dia, eles o colocariam na cadeia ou o colocariam na fazenda em algum lugar.” Certa vez, ele foi preso por andar nos trilhos sem uma multa e teve que fazer amizade com um guarda para ser libertado. .
Eventualmente, Edwards viajou de carona até Chicago com Little Walter, o tocador de gaita de Louisiana cujo legado é lendário nas tradições do blues e do blues rock, e ao longo dos próximos anos mudou para blues elétricos, sua carreira traçando a evolução do gênero de um entretenimento rural do sul. a um fenômeno urbano de boate. Embora ele nunca tenha alcançado um recorde no ranking, Pearson diz que Edwards "sempre alegou que ele não estava no lugar certo na hora certa para fazer a gravação, que ele estava sempre em movimento". Mas Edwards gravou vários álbuns e tocou com todos os principais músicos de blues da época, diz Pearson.
O relacionamento de Edwards com o renomado guitarrista Robert Johnson, que morreu em 1938 aos 27 anos, depois de beber uma garrafa de uísque com estricnina, é uma nota de rodapé particularmente interessante. “Eles tocaram juntos em Greenwood por uns dois meses, até Robert Johnson ser morto”, diz Pearson. "Honeyboy estava com Johnson na noite em que foi envenenado e tem uma das descrições mais confiáveis de todo aquele evento, porque ele também deveria tocar na mesma junta de juke que Robert Johnson foi envenenado."
Tendo jogado por muito tempo em relativa obscuridade, Edwards desfrutou do ressurgimento da popularidade durante a segunda metade do século, à medida que a influência do blues nos gêneros da música moderna tornou-se mais conhecida. Ele continuou viajando em seus 90 anos, retirando-se apenas em 2008. Entre outras honrarias, ele foi nomeado 2002 National Heritage Fellow e foi premiado com um Lifetime Achievement Grammy em 2010.
"Eu sempre achei que ele era um cara muito amigável, carismático, caloroso, realmente um cara legal", diz Pearson, que conduziu várias entrevistas com o falecido músico. “Mas eu acho que havia um lado dele, especialmente quando ele era mais jovem, quando você dizia 'cara durão', o que você tinha que ser naqueles dias. Eu tinha muito respeito por ele e ainda o faço.
Ouça uma amostra da música de Edwards do seu álbum Folkways.
