Não há nada de impressionante na seção de um balcão de lanchonetes colocado atrás de vidro em um canto da galeria temporária do Museu Nacional de História Americana ("Tesouros da História Americana", em exposição no Museu do Ar e do Espaço, enquanto o NMAH faz uma reforma).
Detalhes
Os assentos de vinil acolchoados nas banquetas parecem um pouco sujos, e há marcas de desgaste na base do balcão onde os pés dos clientes uma vez se mexiam enquanto bebiam seus refrigerantes.
Mas raramente um objeto é apenas o que parece estar na superfície - ele tem um contexto narrativo que muitas vezes permaneceria invisível sem historiadores e curadores para investigar ou proteger sua memória.
Essas humildes cadeiras e balcões, outrora parte da lanchonete Woolworth em Greensboro, Carolina do Norte, tornaram-se palco de uma cena importante no movimento pelos direitos civis quando quatro estudantes universitários afro-americanos sentaram-se no dia 1º de fevereiro de 1960. Os alunos pediram para ser serviu - um desafio direto ao costume da loja de recusar serviço de balcão a não-brancos (eles foram autorizados a pedir comida para ir, mas não são bem-vindos para comer lá).
Eles não foram servidos, mas também não saíram. Eles ficaram até o fechamento e voltaram em grande número no dia seguinte. E o próximo. O protesto “sit-in” liderado por estudantes durou quase seis meses, até que prejudicou tanto a linha de fundo da loja que o gerente finalmente cedeu e decidiu começar a servir afro-americanos. O protesto atraiu centenas de apoiadores, assediadores e (mais importante) jornalistas, e agora é considerado um marco no movimento americano de direitos civis.
Na semana passada, em uma conversa informal de curadores em frente à exposição do balcão de almoço, Bill Yeingst, presidente da Divisão de Vida Doméstica e Comunitária do NMAH, falou sobre como o balcão do almoço acabou na coleção do Smithsonian.
Yeingst disse que estava em casa lavando os pratos um dia, cerca de 15 anos atrás, quando soube da notícia de que a Woolworth's planejava fechar cerca de 800 lojas em todo o país.
“Aquele balcão de almoço esteve no meu espírito por um longo tempo, e eu pensei, isso seria uma tremenda coisa para a instituição ter.”
Yeingst e seu então chefe, Lonnie Bunch (agora diretor do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian), voaram para Greensboro e se reuniram com líderes comunitários. A sede corporativa da Woolworth disse que o museu poderia ter parte do balcão, mas apenas se a comunidade de Greensboro aprovasse. E isso aconteceu.
Agora, o balcão de almoço é uma parte proeminente da coleção permanente da História Americana, normalmente exibida à vista do Banner Estampado Estelar para simbolizar a importância central do movimento de direitos civis dos EUA.
“Quando você olha para trás em sua carreira, é um desses momentos de destaque. Você sente que fez a diferença ”, disse Yeingst, sorrindo.
(Fotografia cortesia do Museu Nacional de História Americana)
