O benfeitor James Smithson ficaria encantado.
Lawrence M. Small, o novo secretário do Smithsonian, vem da Instituição do segundo posto de presidente e diretor de operações da Fannie Mae, a enorme empresa de investimentos hipotecários federada. Antes disso, ele registrou 27 anos chegando ao topo na empresa financeira global Citicorp / Citibank. Mas quando o visitei recentemente em sua casa em Washington, DC, ficou claro que, como ele disse, seus "interesses vão além do drone financeiro típico".
Era o que você chamaria de eufemismo.
Saímos de sua casa e dirigimos alguns quarteirões até um complexo de apartamentos, e lá ele me deixou entrar em uma vasta suíte - 2.500 pés quadrados - que ele e sua esposa se transformaram em uma galeria particular. É um museu de arte tribal amazônica.
Ainda inacabada, já ganhou um prêmio do American Institute of Architects por design. Nem mesmo um terço dos mais de mil itens coletados por Small e sua esposa, Sandra, da região amazônica do Brasil são exibidos, mas o que há é de admirar bastante. Há toucados, capas, máscaras, revólveres, labrets e braçadeiras, todos enfeitados com penas de todas as cores e tamanhos imagináveis, desde penas de araras com os pés até penas de beija-flor do tamanho de uma unha. As combinações de cores deslumbram o olho onde quer que você olhe.
"Algumas pessoas chamam isso de 'arte primitiva'", disse Small. "Mas, como você pode ver, é bastante complexo. A habilidade dos artistas da floresta tropical de trabalhar com cores, formas e uma variedade considerável de materiais naturais é altamente sofisticada." Ele então levou seu visitante de olhos arregalados através de um belo quarto sem fôlego após o outro.
E a coleção é apenas para o gozo da família e dos amigos. "Nós nunca vendemos uma peça em nossas vidas", disse Small. "Mas nós estávamos ficando lotados fora de casa por toda aquela arte." Ele está certo. Sua casa é um lugar suntuoso e espaçoso com piso de mármore e lustres, mesas de banquete e estudos de livros, mas foi preenchido com estátuas da África e da Nova Guiné, máscaras de homens de barro, arte tribal da Nova Guiné e da Amazônia, madeira efígies e um espírito de Papua Nova Guiné mascaram o tamanho de um Fiat.
Pequeno, 58, serviu em mais de uma dúzia de conselhos, comitês e organizações, desde o Repertory Theatre espanhol em Nova York até o US Holocaust Memorial Council até o Morehouse College, uma instituição historicamente negra em Atlanta. Como ele faz isso? "Estou interessado apenas no que faço", disse ele. "Você não poderia fazer o que eu fiz na minha vida e ficar entediado com o seu trabalho. Eu não acho que seja uma questão de habilidade; é apenas estar interessado em pessoas."
E música. Era um disco de violão flamenco de Carlos Montoya que provocou uma paixão ao longo da vida. Small lembra exatamente de qual passo de uma escada de dormitório da Brown University ele estava pisando quando ouviu a música vindo do quarto de alguém. Ele era um calouro. Ele tinha 18 anos e imaginando o que ele faria com sua vida.
"Fiquei completamente impressionado com o que ouvi", ele me disse. "Fiquei obcecado. Quando cheguei ao primeiro degrau, disse a mim mesmo, 'me dedico a me tornar o maior jogador de flamenco do mundo'." Isso foi há 40 anos. "
Não foi um devaneio ocioso. Small encontrou um professor de flamenco chamado Fidel Zabal, um funcionário da ITT na cidade de Nova York, e comutou dezenas de vezes da Providence até o flat do idoso. O garoto era bom, tudo bem, mas eventualmente Zabal lhe disse: "Você nunca será famoso se não for à Espanha".
Então Small fez planos para ir para a Espanha. Alan Trueblood, professor do departamento hispano-português da Brown, colocou-o em contato com um programa internacional da Smith College. Agora, no segundo ano, Small auditou um curso de espanhol, além de sua carga regular, e chiou em um teste de competência. Ele então voou para Granada dois meses antes do início do programa. Quando os outros estudantes chegaram, ele estava a quilômetros de distância deles, falando espanhol fluentemente. Enquanto isso, ele continuou trabalhando em seu violão.
"Então eu fiz uma lista dos dez melhores jogadores de flamenco do mundo", ele disse com um sorriso irônico, "e todos eles eram ciganos espanhóis, todos de 1, 5m, com peles de bronze, todas crianças prodígios. E aqui estou eu, 6 pés 3, um garoto suburbano de New Rochelle, Nova York ".
O sonho mudou, mas não muito. Ele amava viver no exterior e suas habilidades linguísticas eram muito vendáveis, então ele decidiu trabalhar para o Citibank, que estava se expandindo na América Latina. Professor Trueblood ficou chocado: os negócios estavam tendo um de seus melhores alunos de literatura espanhola de todos os tempos. Mas ele o desejou bem e, em um jantar de formatura, deu a Small um volume de Wallace Stevens, que incluía não apenas o famoso poema "O Homem com a Guitarra Azul", mas o atrativo que Stevens, um poeta ganhador do Prêmio Pulitzer. também tinha sido um executivo de seguros.
Com o trabalho bancário como passaporte e fluência em espanhol, Small assumiu uma posição no Chile. E lá ele conheceu Sandra, uma estudante americana, também fluente na língua. Hoje ela é uma intérprete no sistema de tribunais federais em Washington. Os Pequenos continuam a explorar línguas (ele também fala Português e Francês) e o próprio mundo, viajando sempre e onde quer que eles possam.
A filha do casal, Amy, está estudando artes plásticas no Meio-Oeste, e o filho deles, Martin, é estudante de direito em Nova York (e guitarrista de rock). A mãe de Small, ex-reitora da Walton High School, no Bronx, ainda vive em New Rochelle, e seu padrasto, um executivo financeiro aposentado, é um pintor. Um impressionante trabalho expressionista abstrato por ele paira sobre o suporte na sala de Small.
A família é muito importante para Larry Small. "Quando cheguei à Fannie Mae em 91", ele disse, "eu comutei de Nova York a Washington por 23 meses, montei o ônibus 300 vezes, porque meu filho estava entrando na 11ª série em Nova York e nós simplesmente não o fizemos. quero que ele tenha o estresse de se mexer. " Small estava planejando se aposentar daqui a dois anos "e dedicar minha vida à música, arte e idiomas", mas quando o Smithsonian pediu que ele considerasse se tornar seu 11º Secretário, Small percebeu que essa seria uma tarefa perfeita. "Não é trabalho, é prazer total."
Ele tem uma atitude semelhante em relação ao seu violão. Quando perguntado se ele pratica, ele responde: "Eu não pratico, eu toco". Ele pode jogar por 15 minutos, ou ele pode jogar por duas horas, passando por uma frase 400 vezes. Aprendendo com discos antigos, às vezes ele coloca uma passagem de guitarra com som impossível em tempo lento até que ele possa aprender todas as notas. "Eu me perco nisso. Não é um pouco cansativo."
Ele tocou para mim, seus dedos incrivelmente estendidos e elegantes - as unhas da mão direita são extra longas - ondulando sobre o braço, bicando a superfície para imitar o estalar dos saltos, produzindo a flamejante música flamenca tão rica, exótica e intricada quanto os mouros filigrana. Talvez não tenha sido o décimo melhor do mundo, mas foi bom.
"Eu não tenho equívocos sobre o quão bem eu jogo", disse ele. "Não é importante. Eu só quero continuar trabalhando."
Eu detectei o mesmo entusiasmo e desejo em seus planos para o Smithsonian. "Eu acho que há claramente uma tremenda oportunidade para nós sermos muito mais significativos para o povo americano", disse ele, "desenvolvendo uma presença em todo o país. Não quero dizer ramificações, mas mais do que já está sendo feito. "
Estávamos falando sobre a impressionante coleção do Smithsonian de mais de 141 milhões de itens, dos quais ele duvida que até 2% estejam em exibição. Ele ainda não teve a chance de visitar as vastas instalações de armazenamento e conservação da instituição em Suitland, Maryland, com seus milhares e milhares de potes, esqueletos, lanças e escudos, peixes, fósseis e, supostamente, o cérebro do explorador John Wesley Powell. . Mas ele tem uma noção da questão básica, a grande quantidade de coisas de propriedade do Smithsonian.
"Há tantas instituições que não têm coleções extensas e gostariam de ter empréstimos de longo prazo com objetos do Smithsonian, bem como um relacionamento permanente conosco. O Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service [SITES] é um enorme sucesso; sempre tem 40 a 50 shows viajando a qualquer momento, e eles são vistos por milhões de pessoas.O nome ea reputação do Smithsonian comandam um público, então o problema é chegar a esse público.
"Não é uma inovação da minha parte - o Smithsonian já descobriu isso -, mas posso enfatizar o que já é uma prioridade, e estou ansioso para trabalhar com membros do Congresso, que são fabulosos organizadores de pessoas e recursos em suas áreas".
O novo secretário prevê que a instituição "construa afiliações em todo o país que permitam que milhões de pessoas aproveitem, aprendam e se inspirem nessa coleção de tesouros nacionais".
Além disso, claro, existe o museu virtual. Ele me contou sobre sua visita ao Observatório Astrofísico do Smithsonian, que possui telescópios robóticos que fornecem imagens via Internet, permitindo que alunos e professores baixem, digamos, uma visão da lua. "Daqui a cinco anos, haverá centenas de vezes mais desse tipo de coisa disponível", disse Small. "Nós estaremos entregando o Smithsonian virtualmente através da eletrônica, além de entregá-lo fisicamente por uma maior atividade, para difundir o conhecimento. Esta é uma nova era, no que diz respeito aos materiais de ensino."
Como membro do Smithsonian Luncheon Group, uma organização de alcance institucional, a Small ficou impressionada com a alta qualidade e vasta experiência do pessoal do Smithsonian. Recentemente ele estava conversando com Michael Robinson, diretor do National Zoological Park.
"Chegamos na Nova Guiné, e ele disse que morou lá quatro anos. Depois conversamos sobre a América Latina. Ah, sim, ele morou no Panamá oito anos. E então eu disse que minha esposa e eu amamos a Índia, é nossa país favorito para turismo e estudos, e ele disse, oh sim, ele acabou de voltar de lá. " Então, se alguém quiser saber como Larry Small consegue fazer isso, começando às 8 da manhã e indo às 8 da noite, participando de reuniões de um lado para o outro, ele dirá: "É divertido. É como assistir ao maior espetáculo do mundo".
