Em abril, apresentamos a Peggy, uma pequena lua nascida ou dividida em órbita ao redor de Saturno. Peggy apareceu nas imagens capturadas pelo orbitador Cassini da NASA como um pequeno ponto brilhante, pouco mais que uma distorção no proeminente anel A de Saturno.
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Peggy parecia uma raridade. Mas agora parece que Peggy - longe de ser um viajante solitário lutando para se manter no caos - tem irmãos. Muitos deles. Não apenas as dezenas de luas que orbitam o planeta em anéis, mas enxames de mini-luas que estão constantemente nascendo e morrendo nos anéis de Saturno. De acordo com Deborah Netburn escrevendo para o Los Angeles Times, há uma lua saturniana nascida a cada minuto. Ou perto o suficiente, de qualquer maneira.
“Enquanto a maioria dos processos no universo acontece na ordem de milhões e bilhões de anos, as pequenas luas do anel F de Saturno se aglutinam e se dispersam em questão de semanas a meses”, diz Netburn.
Nascidas no fino anel F externo, uma região do sistema de anéis de Saturno que é pouco visível nos arredores dos anéis internos mais proeminentes, essas mini-luas crescem como pequenas partículas de poeira e gelo juntos para formar pequenas luas sobre o tamanho de uma montanha ”, diz Netburn. "Como eles são essencialmente gigantescas bolas de neve, eles não são inerentemente estáveis e podem ser facilmente destruídos quando algo como a Prometheus, em forma de batata e com 80 quilômetros de largura, chega nas proximidades."
O conto de Saturno é muito parecido com o de Júpiter, o gigante gasoso que está constantemente capturando, derramando e engolindo possíveis luas. Ou até mesmo a Terra, com sua lista de luas em constante mudança. É um lembrete de que em um lugar tão caótico quanto o universo, nada permanece igual.
