A primeira cidade nos Estados Unidos a receber lâmpadas a gás não foi Boston, Nova York ou mesmo Filadélfia. Não, foi em Baltimore. Em 1816, Rembrandt Peale, dono do Museu de Baltimore (agora chamado de The Peale Center) e fundador da Gas Light Company de Baltimore, demonstrou a nova tecnologia no que ele chamou de "anel mágico" de gás hidrogênio carburado. Ele estava ansioso para encontrar uma nova maneira de destacar a obra de arte do museu, protegendo-a da fuligem e da fumaça que vinham com lâmpadas de óleo e velas acesas. Logo, a cidade inteira estava em chamas.
Agora, 200 anos depois, Baltimore marcará outro marco em sua história como pioneiro da iluminação ao sediar o primeiro festival internacional de luz em larga escala dos Estados Unidos. Chamado de Light City Baltimore, o evento gratuito, que vai de 28 de março a 3 de abril, mescla instalações de luz em locais específicos com apresentações musicais e teatrais ao redor do porto da cidade. Ao todo, o festival de uma semana incluirá 50 atrações que abrangem uma artwalk de uma milha e meia ao longo da orla. Além das instalações e performances, o festival também incluirá uma variedade de conferências inovadoras como parte da Light City U, incluindo eventos focados em saúde e sustentabilidade. Outras atrações notáveis incluem uma roda-gigante iluminada por LED, apresentações de dança, palestras e um festival para jovens.
Em um aceno à cidade, o Escritório de Promoção e Artes de Baltimore escolheu artistas baseados em Baltimore para criar quase todas as instalações. Suas peças serão vistas pela primeira vez durante a Light City. Exemplos incluem uma peça interativa chamada “Blue Hour” da New American Public Art, composta por 10 torres de luz brilhante e “Light Wave: Baltimore's Beacon” da Design Collective, que traduz sons em ondas de luz e os salta do Seven Foot Knoll Lighthouse do Pier 5 .
Outro artista local cujo trabalho vai iluminar o evento é Paul Rucker, que também é músico e compositor. Por sua obra “In Light of History”, ele se concentra no passado brutal da cidade como um centro crítico no tráfico de escravos da América Central. Rucker identificou os locais exatos de cerca de uma dúzia de leilões de escravos pelo porto e destacará esses pontos através de composições de luz originais e música de violoncelo.
"Pratt Street era uma área da cidade que era particularmente popular entre os traficantes de escravos", diz Rucker. “Como Baltimore não fazia parte da [Confederação], não se enquadrava na Proclamação da Emancipação, então os distribuidores costumavam publicar anúncios na cidade anunciando os leilões de escravos [em 1864]”.
Sua instalação é particularmente comovente considerando os motins que eclodiram no ano passado após a morte de Freddie Gray. "Muitas das questões que vemos hoje na cidade podem ser conectadas à escravidão", diz ele.
“Nossa cidade passou por muitos desafios nos últimos meses”, diz Kathy Hornig, diretora do festival no Escritório de Promoção e Artes de Baltimore. “Esperamos que a Light City, literal e figurativamente, ilumine positivamente Baltimore e todos os incríveis inovadores e artistas que vivem e trabalham aqui todos os dias.”
O evento, que está sendo comparado ao South by Southwest Southwest e ao Art Basel de Miami, é um marco para uma cidade que sofreu tumultuosos meses após a morte de Freddie Gray e da agitação civil que se seguiu em abril passado. Embora o festival Light City provavelmente não alivie as tensões raciais e as divisões que persistem na cidade profundamente segregada, se tudo correr como planejado, os organizadores podem se tornar um evento anual que pode ajudar Baltimore a recuperar o brilho mágico de Rembrandt Peale.
