Eu nunca gostei do termo "dinossauro pato-faturado". Eu sei que é parte do léxico de dinossauro aceito, assim como "raptor" é, mas toda vez que eu ouço a frase eu penso em um Edmontossauro lerdo, pântano a água para plantas de água doce e algas. Paleontólogos lançaram essa imagem décadas atrás - os hadrossauros eram criaturas terrestres com mandíbulas especialmente adaptadas para moer vegetação resistente.
Admito que o crânio do Edmontossauro parece superficialmente como um pato. Muito parecido com um pato-real, a boca do hadrossauro do Cretáceo Superior é longa, baixa e geralmente em forma de bico. A semelhança entre esses parentes muito, muito distantes, ajudou a inspirar imagens de hadrossauros vadios. Mas a maioria dos crânios de Edmontossauro que você vê nos museus apresenta apenas a estrutura óssea do crânio. O duro bico queratinoso que derrubou o crânio tipicamente decaiu durante o processo de fossilização, mas em 1970, o paleontólogo William Morris descreveu um raro crânio de Edmontossauro com um traço de bico.
Você pode ver o espécime em exibição no Museu de História Natural de Los Angeles hoje. Designado LACM 23502, este crânio do Edmontossauro foi coletado por Harley Garbani perto do Monte de Montana. Peck reservatório. Outros edmontossauros foram encontrados aqui, mas esse fóssil incluía um molde natural do bico do dinossauro. (Enquanto o bico em si não era preservado, o molde mostrava como era a superfície interna. Na vida, o bico real ficava no topo do molde fossilizado.) A estrutura não tinha a forma de um bico de pato. Na mandíbula inferior, a superfície do bico curvava-se ligeiramente para cima e a metade superior do bico criava uma superfície vertical canelada que pairava sobre a ponta da mandíbula inferior. Talvez o termo não seja o mais apropriado - e estou aberto a sugestões - mas o Edmontossauro parecia ser um dinossauro com bico de pato em vez de um dinossauro de bico de pato.
Na época em que Morris descreveu o crânio, porém, os hadrossauros ainda eram considerados dinossauros semi-aquáticos. Morris acreditava que os traços de contas que ele descrevia sustentavam essa ideia e imaginavam que as cristas na parte interna do molde ajudavam os dinossauros a arrancar plantas e pequenos invertebrados da água. “Um dispositivo de filtragem seria muito importante para garantir que esses animais de grande porte pudessem ingerir grandes quantidades de alimentos concentrados relativamente livres de água de uma maneira semelhante à dos patinhos diletantes”, escreveu Morris, que fez o termo “bico de pato” parecer ainda mais apto para esses dinossauros.
Apesar da insistência de Morris de que os hadrossauros se alimentavam com a sopa cretácea pesada de plantas, sabemos agora que o Edmontossauro e os parentes eram animais terrestres capazes de quebrar materiais vegetais mais duros. Exatamente como o bico do Edmontossauro contribuiu para a alimentação não é totalmente claro - talvez a vegetação cortada do bico que foi quebrada pelas fileiras de pequenos dentes que revestem as mandíbulas. Uma coisa é certa, no entanto. As contas de pato não eram realmente tão parecidas com patos, afinal de contas.
Referência:
Morris, William J. (1970). “Contas de dinossauro hadrossauro - morfologia e função”. Contribuições na Ciência (Museu de História Natural do Condado de Los Angeles) 193 : 1-14.
