Em 1843, um autor inglês anônimo traduziu um artigo italiano sobre uma máquina de computação teórica, acrescentando notas detalhadas e observações sobre o papel enquanto fazia isso. As notas, mais longas que o próprio artigo, incluíam uma fórmula pioneira que é considerada por alguns especialistas o primeiro programa de computador da história.
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Como Alison Flood relata para o Guardian, uma cópia rara e encadernada em couro deste manuscrito foi recentemente vendida em um leilão no Reino Unido por quase US $ 125.000 (£ 95.000). Uma inscrição na página de rosto revela a identidade do autor da obra: "Lady Lovelace".
Ada Lovelace, uma matemática inglesa com visão notavelmente presciente das capacidades dos computadores, foi reconhecida pela primeira vez como a mulher por trás do trabalho em 1848, apenas alguns anos antes de morrer de câncer aos 36 anos. O manuscrito recentemente vendido em leilão é uma das seis cópias conhecidas. Moore Allen e a Innocent, a casa de leilões que vendeu o livro, esperavam que ele chegasse a US $ 52.000 e US $ 78.000 (£ 40.000 e £ 60.000); o manuscrito foi comprado por um preço substancialmente mais alto por um comprador não identificado.
Quando tinha apenas 17 anos, Lovelace foi apresentado ao inventor Charles Babbage, que lhe mostrou uma pequena seção de trabalho de seu “Mecanismo Analítico” - um “dispositivo revolucionário […] destinado a realizar qualquer cálculo aritmético usando cartões perfurados. que entregaria as instruções, bem como uma unidade de memória para armazenar números e muitos outros componentes fundamentais dos computadores de hoje ”, de acordo com a BBC.
Lovelace ficou fascinado e os dois iniciaram uma parceria intelectual. Em 1840, Babbage apresentou seus planos para a máquina analítica em um seminário na Universidade de Turim. O matemático LF Menabrea, que mais tarde se tornaria o primeiro-ministro da Itália, estava presente, e posteriormente relatou a máquina ainda a ser construída em uma obscura publicação suíça. De acordo com uma declaração de Moore Allen e Innocent, Babbage pediu a Lovelace para traduzir o artigo de Menabrea para o inglês.
Ela cumpriu seu pedido, mas também foi além, acrescentando copiosas notas explicativas que incluíam uma fórmula que ela criou para calcular o sétimo número de Bernoulli usando a máquina. Esta fórmula é frequentemente reconhecida como o primeiro programa de computador. Alguns argumentaram que, na verdade, foi Babbage quem escreveu a famosa seqüência, embora, como observa o Projeto Ada Lovelace, haja "ampla evidência contemporânea na forma das cartas de Lovelace a Babbage" para sugerir que as idéias eram dela.
Tão importante quanto o programa eram as teorias de Lovelace sobre o que os computadores um dia seriam capazes de fazer. De acordo com Claire Caine Miller do New York Times, Lovelace antecipou em 1843 que as máquinas tinham o potencial de não apenas calcular números, mas também entender símbolos e criar música ou arte.
“Eu gosto de pensar nela como a primeira cientista da computação”, diz a pesquisadora do Lovelace, Ursula Martin, ao Flood of the Guardian. "Ela também está pensando em idéias abstratas mais amplas do que apenas o primeiro programa - ela está pensando em computação como algo que você poderia construir teorias, e ela está pensando sobre que tipo de coisas você pode computar."
O manuscrito que recentemente foi vendido está inscrito com notas manuscritas adicionais - incluindo a inscrição na página de título que credita Lovelace como o autor do trabalho - pelo amigo de Lovelace, Dr. William King (não confundir com seu marido, que também foi chamado William King) . Acredita-se que o Dr. King tenha sido o proprietário original do livro, que o leiloeiro Philip Allwood descreve como "a primeira edição separada de um dos documentos mais importantes da história da computação digital antes dos tempos modernos".
