Como as cidades nos fazem sentir? Os Champs-Élysées provocam emoções felizes? O East River gera medo?
Um novo projeto do Laboratório Literário de Stanford tenta mostrar como romances britânicos do século 18 e 19 retrataram diferentes partes de Londres, dando uma olhada em como os leitores poderiam ter visto essas partes da cidade. O produto final, um panfleto digital cheio de mapas, é chamado de “As emoções de Londres”.
“Esperávamos entender melhor os aspectos da relação entre ficção e mudança social nos séculos XVIII e XIX”, diz Ryan Heuser, doutorando em inglês e co-autor do panfleto. “Como os romances representaram as vastas mudanças na geografia social de Londres? E como eles ajudaram a moldar essa geografia, especialmente através de sua capacidade de imbuir locais dentro de Londres com valências emocionais específicas? ”
Em outras palavras, os romances rastrearam com precisão as maneiras pelas quais a cidade estava mudando? E se um romance retratou uma parte de Londres como feliz ou assustadora, isso ajudou a tornar esses lugares mais felizes ou mais assustadores na realidade?
Para criar o panfleto, os pesquisadores usaram um programa de computador para procurar nomes de lugares mencionados nos romances dos séculos 18 e 19, em Londres, e os desenharam em um mapa da cidade. Eles então pagaram trabalhadores no Mechanical Turk da Amazon para ler as passagens que cercam as menções - cerca de 15.000 delas. Os leitores foram convidados a identificar a felicidade ou medo, e suas respostas foram comparadas a leituras por estudantes de pós-graduação de Inglês, e a um programa de computador projetado para identificar sentimentos.
Em geral, os pesquisadores descobriram que o West End de Londres - uma área historicamente rica - estava associado a emoções de felicidade, enquanto o East End - uma área historicamente pobre - estava associado ao medo. Como a maioria dos leitores na época era de classe média ou alta, isso nos dá uma visão de como eles podem ter visto a cidade, incluindo as áreas mais pobres que provavelmente nunca visitaram.
Foi surpreendente, Heuser diz, como “a geografia literária de Londres permaneceu notavelmente estável, mesmo quando a distribuição de pessoas em Londres se transformou radicalmente”. Em outras palavras, a maneira como os lugares foram descritos nos livros permaneceu o mesmo, mesmo que esses lugares mudassem . Por exemplo, a cidade de Londres, o antigo centro da cidade, teve um declínio populacional constante ao longo do século XIX, tornando-se um centro comercial (hoje é o lar do centro financeiro de Londres, dizendo que "a cidade" é equivalente a dizer "Wall Street"). No entanto, ainda era mencionado nos romances tanto quanto antes. Embora o resto de Londres estivesse crescendo descontroladamente, quase nunca foi mencionado, como os romancistas continuaram escrevendo sobre o território bem pisoteado do West End e da City. Em certo sentido, a Londres do romance estava “presa” no tempo, à medida que a Londres real avançava.
O panfleto também analisa onde autores específicos tendem a definir seus romances. Catherine Gore, uma das escritoras vitorianas de "garfo de prata", chamada por suas representações das classes altas, mencionou as localizações do West End com mais frequência do que qualquer outro escritor. Walter Besant, cujos romances representavam com sensibilidade os pobres, escreveu sobre o East End com mais frequência do que outros. Charles Dickens, talvez o mais famoso de todos os romancistas de Londres, estabeleceu suas obras por toda a cidade, uma qualidade única entre seus pares.
O projeto estava tentando construir outros trabalhos no campo conhecido como geografia literária, diz Heuser. Uma das maiores inspirações foi o Atlas do romance europeu, um trabalho de 1998 do crítico literário de Stanford, Franco Moretti, co-autor do panfleto. Aquele livro apresentava 100 mapas feitos a mão mostrando conexões entre literatura e espaço - onde na Inglaterra vários elementos dos romances de Austen aconteciam, ou onde os assassinatos nas histórias de Sherlock Holmes ocorriam.
Londres cresceu, mas a ação nas novelas permaneceu central. (Laboratório literário de Stanford) A equipe decidiu se concentrar em Londres por dois motivos principais, diz Heuser. Primeiro, Londres foi o centro de publicação de romances em inglês. Em segundo lugar, uma grande parte da população britânica vivia lá; estava rapidamente se tornando a maior cidade do mundo.
“Concentrar-se em Londres, então, nos permitiu perguntar como os romances poderiam ter registrado essas profundas mudanças sociais em suas representações ficcionais da cidade”, diz ele.
O Laboratório Literário de Stanford é um coletivo de pesquisa que usa ferramentas digitais para estudar literatura. Um projeto recente analisa como a linguagem dos relatórios do Banco Mundial se tornou mais abstrata e removida da fala cotidiana ao longo das décadas. Outro projeto criou visualizações de quais romances vários grupos (o Modern Library Board, Publishers Weekly e assim por diante) consideravam “o melhor do século 20” - eles se sobrepunham? Houve alguma rima ou razão para as listas?
O projeto Emoções de Londres foi uma colaboração entre o Laboratório Literário e o Centro de Análise Espacial e Textual (CESTA). O CESTA é sobre o uso de ferramentas digitais para pesquisa em humanidades. Seus projetos visam a visualização de informações sobre história e cultura de maneiras novas e muitas vezes interativas. Um projeto, o Kindred Britain, é um banco de dados de 30 mil britânicos famosos que podem ser pesquisados para mostrar conexões entre diferentes pessoas - como Charles Darwin se conectou com Virginia Woolf? Quantas pessoas são necessárias para ir de Henry VIII a Winston Churchill? Outro, o The Grand Tour Project, está criando um banco de dados dinâmico e pesquisável de imagens e mídia relacionado ao turismo europeu do século 18 na Itália, dando aos espectadores um olhar sobre como era o chamado “Grand Tour”.
Heuser diz que espera que outras pessoas possam se inspirar no trabalho de sua equipe para pensar em como os romances ajudam a criar nosso senso das cidades em que vivemos.
“A ficção ajuda a manter uma versão da geografia de uma cidade que está 'presa' no passado?”, Pergunta ele. “Ou isso ajuda a avançar nossa compreensão das fronteiras e geografias urbanas em evolução?”
