A junção de DNA une um dos genes do artista (vermelho) e um gene de resistência a antibióticos (amarelo) em uma bactéria, que insere os genes em células de petúnia. Foto de Eduardo Kac.
A figura mais radical do movimento biodesign é Eduardo Kac, que não apenas incorpora os seres vivos existentes em suas obras de arte - ele tenta criar novas formas de vida. "Arte transgênica", ele chama.
Havia Alba, uma coelhinha albina que brilhava verde sob uma luz negra. Kac havia encomendado cientistas na França para inserir uma proteína fluorescente da Aequoria victoria, uma água viva bioluminescente, em um ovo de coelho. A criatura surpreendente, nascida em 2000, não foi exibida publicamente, mas o anúncio causou um alvoroço, com alguns cientistas e ativistas dos direitos dos animais sugerindo que era antiético. Outros, no entanto, expressaram apoio. "Ele está empurrando as fronteiras entre arte e vida, onde arte é vida", disse na época Staci Boris, então curador do Museu de Arte Contemporânea de Chicago.
Então veio Edunia, a peça central da História Natural do Enigma de Kac, uma obra que estreou no Museu de Arte Weisman, em Minneapolis, em 2009. Edunia é uma petúnia que abriga um dos genes do próprio Kac. "Ele vive. É real, tão real quanto você e eu ”, diz Kac, um nativo do Brasil que mora em Chicago. "Exceto que a natureza não fez isso, eu fiz."
Ainda assim, ele teve ajuda. O projeto começou em 2003, quando o artista teve seu sangue colhido em um laboratório em Minneapolis. A partir da amostra, os técnicos isolaram uma seqüência genética específica de seu sistema imunológico - um fragmento de um gene de imunoglobulina que produz um anticorpo, a mesma coisa que pode distinguir "eu" de "não-eu" e combater vírus, micróbios e outros invasores.
A sequência de DNA foi enviada para Neil Olszewski, um biólogo vegetal da Universidade de Minnesota. Nos últimos anos, Olszewski identificou um promotor viral capaz de controlar a expressão de genes nas veias de uma planta. Após seis anos de ajustes, a dupla artista-cientista inseriu uma cópia do fragmento do gene da imunoglobulina de Kac em uma raça comum da flor Petunia hybrida .
O antibiótico adicionado ao prato mata as células que não adquiriram os genes estranhos, enquanto as células vegetais aumentadas florescem. Ilustração de Eduardo Kac.
Não é a primeira planta transgênica. Um gene da bactéria Bacillus thuringiensis é rotineiramente introduzido em milho e algodão para tornar as culturas resistentes a insetos. Além disso, cientistas estão inserindo genes humanos em plantas, na tentativa de fabricar drogas em larga escala; as fábricas tornam-se essencialmente fábricas, produzindo anticorpos humanos usados para diagnosticar doenças. "Mas você não tem plantas que foram feitas para explorar idéias", diz Olszewski. “Eduardo chegou a isso com uma visão artística. Essa é a verdadeira novidade. ”
Kac selecionou a petúnia rosa, em grande parte por causa das distintas veias vermelhas que indicam seu próprio sangue vermelho. E embora ele se refira à sua criação como um “plantimal”, isso pode estar exagerando o caso. O organismo tem apenas um trecho minúsculo de DNA humano em meio a milhares de genes de plantas. No entanto, é a ideia do encontro entre o espectador e esta planta curiosamente dotada que interessa principalmente ao artista. Sempre que a História Natural do Enigma foi exibida, Kac apresentou Edunia sozinha em um pedestal, para aumentar o drama. "Para mim, isso é pura poesia", diz ele.
Ele prevê que as pessoas terão que se acostumar com híbridos estranhos e geneticamente modificados no futuro. “Quando você está na presença dessa outra criatura, o mundo não é o mesmo”, diz Kac. "Não há retorno."
