Como grande parte dos Estados Unidos se arrepia, os leitores podem ter dificuldade em lembrar as ondas de calor do verão que vêm aumentando em frequência crescente. O sudoeste dos EUA cozido durante este verão passado. O calor intenso no Centro-Oeste e na Costa Leste matou 82 pessoas no verão de 2012, após um recorde de verão em 2011. E isso ocorreu depois de um verão de 2010 que atingiu o calor do Hemisfério Norte, da Ásia à Europa e América do Norte.
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Estes eventos não são aleatórios e podem ser atribuídos ao desaparecimento do gelo marinho do Oceano Árctico e, em menor medida, ao derretimento da cobertura de neve no Árctico, dizem cientistas do clima da Academia Chinesa de Ciências em Pequim e da Universidade Rutgers. Seu estudo foi publicado em 7 de dezembro na Nature Climate Change .
O gelo que cobre o Oceano Ártico aumenta no inverno e diminui em extensão no verão. Da mesma forma, as terras do Ártico ficam cobertas de neve no inverno, e essa neve derrete nos meses mais quentes. Este ciclo é natural, mas vem mudando nos últimos anos. O gelo de verão tem diminuído mais, e a neve do inverno está derretendo mais. A região está aquecendo mais rapidamente do que o resto do mundo, e está tendo uma variedade de conseqüências, desde alterações na cadeia alimentar até o derretimento do permafrost até a abertura dos canais de navegação.
Mas os cientistas do clima também estão tentando descobrir se a perda de neve e gelo pode estar tendo efeitos maiores nos padrões climáticos da Terra. A neve e o gelo atuam como espelhos, refletindo parte da energia do Sol de volta ao espaço. Quando esse espelho encolhe, a terra e o oceano mais escuros podem sugar mais calor, o que não só leva a um derretimento mais intenso e a um Ártico mais quente, mas também pode alterar o tempo para longe.
O gelo do Ártico atinge o menor nível em setembro, e essa área diminuiu cerca de 8% a cada 10 anos desde a década de 1980. A cobertura de neve do Ártico, que atinge o mínimo em junho, vem encolhendo ainda mais rápido, caindo cerca de 18% a cada década desde 1979. No novo estudo, os pesquisadores relacionaram esses dados com dados atmosféricos e descobriram que o encolhimento o gelo do mar foi associado à corrente de jato que se movia para o norte. Cobertura de neve também desempenhou um papel, mas um menor, apesar de estar desaparecendo mais rápido do que o gelo do mar.
A corrente de jato é uma faixa de ar que flui em torno do Hemisfério Norte de oeste para leste e separa o ar frio do Ártico das massas de ar mais quentes para o sul. Um jato que fica mais para o norte ajuda a manter ininterruptos os padrões de clima quente ao sul, “aumentando a probabilidade de eventos climáticos extremos como ondas de calor e secas”, escrevem os pesquisadores, particularmente na metade oriental da América do Norte, leste Europa e leste da Ásia.
Este estudo "fornece mais evidências ligando a neve e a perda de gelo no Ártico com o clima extremo do verão em latitudes médias", escrevem os pesquisadores. “À medida que os gases de efeito estufa continuam se acumulando na atmosfera e todas as formas de gelo do Ártico continuam a desaparecer, esperamos ver novos aumentos nos extremos de calor nos principais centros populacionais em grande parte da América do Norte e Eurásia, onde bilhões de pessoas serão afetadas. "
Embora uma onda de calor possa soar como uma coisa boa no momento, como muitos de nós observamos através de janelas cobertas de gelo em ruas cobertas de neve, esses são eventos caros e mortais que matam mais pessoas do que o frio, causam secas e contribuem para incêndios florestais devastadores.
Mas a ligação entre as mudanças no Ártico e as ondas de calor nas populosas latitudes médias não é certa. O estudo mostrou uma associação, mas os cientistas do clima ainda não descobriram o mecanismo que poderia fornecer a ligação e a maioria permanece cética quanto à existência desse elo. "Eu teria mais confiança em que a ligação fosse 'real' se houvesse um mecanismo bem compreendido e comprovado para apoiar as correlações", disse James Screen, pesquisador do clima da Universidade de Exeter, na Inglaterra, ao Climate Central. E há evidências de que o derretimento do Ártico também pode estar associado a extremos no frio do inverno.
Embora os cientistas do clima ainda não tenham entendido exatamente como as mudanças no Ártico podem estar influenciando o clima em outras partes do mundo, há evidências suficientes para convencê-los de que deveriam continuar investigando o cientista climático James Overland, do Laboratório Ambiental Marinho da NOAA / Pacific em Seattle., escreve em um artigo do News & Views que acompanha. "O potencial para uma influência do Ártico permanece elevado, dadas as perspectivas de novas quedas no gelo do mar no verão e da cobertura de neve nas próximas décadas e a amplificação das temperaturas globais no Ártico".
