Uma tarde de outono - folhas vermelhas, garoa prateada - um amigo e eu fomos levados para um passeio pela Canterbury Shaker Village em New Hampshire. Aprendemos muitas coisas: como os Shakers acreditavam em uma vida de orações incessantes, por exemplo, com a oração definida como tudo o que se fazia, dizia e pensava. Toda atividade foi uma homenagem a Deus. Como tal, uma vez que Deus é perfeito, qualquer homenagem a Ele também deve buscar a perfeição. Artesanato não deve ser profanado pela inutilidade. Em outras palavras, uma dobradiça confortável e sem ruído é uma prece. Uma cerca que não se deforma, porque os postes estão afundados em pedra, é uma espécie de salmo.
Isso tudo soava muito bonito, se severo. Mas então nosso guia falou sobre o piano-violino. Aqui, parecia, o impulso do Shaker em direção à eficiência harmônica ficou fora de controle. O piano-violino era um instrumento estranho, combinando chaves e cordas, patenteado por um Shaker particularmente entusiasta chamado Elisha D. Blakeman, em 1871. Eu gostava do irmão Elisha; ele também montou um sistema de agitação de manteiga ativado por crianças em balanços.
O violino de piano pegou por um tempo. O irmão Eliseu recebeu cartas de agentes e anunciantes em potencial. Ele começou a pensar que poderia funcionar como uma ferramenta útil de evangelização; menos pessoas estavam entrando na comunidade Shaker, mas se ouvissem o som doce do instrumento, talvez desejassem participar. Os Anciãos, no entanto, não concordaram, e parece que a sua desaprovação levou Elisha a deixar a comunidade. Ele acabou se casando, publicou um livro de enigmas, inventou e morreu octogenário. Quanto ao piano-violino, caiu em uma obscuridade provavelmente bem merecida. Nunca haverá um Isaac Vladimir Stern-Horowitz.
A invenção do irmão Eliseu me fez pensar sobre coisas que realizam duas funções ao mesmo tempo. Lembre-se da velha paródia publicitária de Saturday Night Live: "É uma cera de assoalho - e uma cobertura de bolo!" Pense no telefone de calçados da Maxwell Smart, Skin So Soft como repelente de mosquitos, um rádio-relógio.
Eu decidi ver que outras coisas de piano-violino poderiam estar por aí. As pilhas da minha biblioteca local ofereciam um livro para crianças chamado Weird and Wacky Inventions, que mostrava, entre outras coisas, a banheira da mala: você descompacta as roupas, abre as laterais, coloca uma tampa e depois ensaboa. Outra página mostrava uma pequena engenhoca cilíndrica que ralava queijo e, depois de colocar uma minúscula tela dentro, funcionava como uma ratoeira.
Fifty Years of Popular Mechanics descreveu como, em 1906, em Londres, as unhas serviam como superfícies de exibição para pequenas fotografias de camafeu. Enquanto isso, em Paris, os guarda-chuvas atuavam como alças nas aulas de esgrima feminina.
Mas quanto mais eu duelava com a dualidade, mais eu percebia que não era, bem, preto e branco. Como você define o uso duplo? Alguma coisa tem que fazer as duas coisas ao mesmo tempo (o rádio-relógio)? Ou tem apenas que ser capaz de ter duas funções, mesmo que elas se desdobrem em momentos separados (o ralador de queijo / ratoeira)?
Geralmente algo que faz duas coisas faz um deles melhor. Você só sabe que a banheira de porta-malas era melhor em segurar suas roupas do que você. Dormiu em um sofá conversível ultimamente? Não quer ser uma cama.
Os inventores ainda precisam aprender esta lição, no entanto, para julgar a partir de uma edição recente do Diário Oficial do Escritório de Marcas e Patentes dos EUA . Pegue o "Combined Water Heater", que parece um acidente esperando para acontecer. Depois, há o fato de que, desde Murphy, os consertadores não conseguem deixar as camas sozinhos. Uma Catherine V. Grander, de Austin, Texas, patenteou o "cavalete conversível e cama". Agora, para ser justo, talvez o sótão da Srta. Grander não tivesse espaço suficiente para um cavalete e uma cama. Por mais frágil que a idéia pareça, a prosa sem sentido da Gazette empresta a ela uma certa plausibilidade trabalhista.
A dualidade é às vezes chamada por necessidade. Tome Prohibition, aquela era de casos de violino usados como pistoleiros. Naquela época, as carcaças de porco eram excelentes transportadoras de uísque.
Às vezes, o uso dual simplesmente tem charme. Eu gosto do "Combined Bingo Bag Kit e Seat Cushion", patenteado em 1992, e gosto de imaginar sua inventora, Rebecca D. Harland, de New Bedford, Massachusetts, confortável e organizada no salão da paróquia. Em 1869, Charles Singer, de South Bend, Indiana, nos deu o Fã da Cadeira de Balanço, uma engenhoca de foles, barras e caniços que oferecia uma maneira bem ridícula de se refrescar.
A Nova Enciclopédia Católica diz que o Dualismo é qualquer teoria que invoque dois princípios opostos e heterogêneos: Ímpar e Par, Bem e Mal, Luz e Escuridão, Mente e Corpo. Estamos bem longe do território de violino-piano aqui, mas acho que o apelo está na tentativa de acomodar os contrários que são verdadeiros para todos. Nós todos sabemos, em nossos ossos, sobre o amor-ódio, sobre o agridoce.
Como enquadrar isso, porém, com o telefone de calçados da Max Smart? Deve significar algo que "e" é uma das palavras mais onipresentes da língua.
Eu tenho dificuldade em desvencilhar o uso dual da coexistência do paradoxo. Quando Stephen Foster escreveu "O sol tão quente, eu congelei até a morte", ele se tornou nosso santo padroeiro dualista? Suas músicas soavam tão boas quanto tocadas em um piano-violino?
