Herman Melville dedicou um capítulo inteiro de Moby Dick à substância. Os chineses acreditavam que ele fosse um cuspe de dragão endurecido pelo mar. Ambergris (que é francês para âmbar cinza) é um orbe opaco e endurecido que flutua por meses ou anos no mar, até que sua massa encerada chega à costa. Algumas vezes foi descrito, imprecisamente, como vômito de cachalote. Ambergris sai do outro lado - a aproximação de cetáceos de uma pedra humana da vesícula biliar, formada no estômago de uma baleia como uma barreira protetora ao redor de bicos de lula afiados e indigestos, e então excretada.
De todas as fezes do mundo, o âmbar cinza pode ser o único valorizado como ingrediente em fragrâncias, coquetéis e remédios. É comido também. Sorvetes persas uma vez incluíram âmbar cinzento junto com água e limão. Casanova aparentemente adicionou a sua mousse de chocolate como afrodisíaco. O gastrônomo francês Brillat-Savarin recomendou um xelim de âmbar cinzento em um tônico de chocolate e açúcar, que, segundo ele, tornaria a vida mais fácil, como café sem a incômoda insônia.
Christopher Kemp, um biólogo molecular que trabalha (por intenção, ao que parece) em uma mesa "cheia de marginalia" exuma essas informações enigmáticas em seu novo livro Floating Gold: A Natural (e não natural) History of Ambergris . Ele inclui receitas obscuras encontradas em notas de rodapé na edição anotada de Paradise Recém-Nascido, de John Milton, na qual "âmbar cinza" foi derretido como manteiga em um jogo assado envolto em doces.
Kemp também cozinha com um pedaço de âmbar branco: “Ele desmorona como uma trufa. Eu o dobro cuidadosamente nos ovos com um garfo. Erguendo-se e misturando-se com cachos de vapor dos ovos, o odor familiar do âmbargris começa a encher e entupir minha garganta, um cheiro espesso e inconfundível que posso sentir no gosto. Ela habita a parte de trás da minha garganta e preenche meus seios. É aromático - tanto amadeirado quanto floral. O cheiro me lembra de serrapilheira no chão da floresta e da delicada parte de baixo dos cogumelos que crescem em lugares úmidos e sombreados.
Enigmático, sim. Legal, não - pelo menos não nos Estados Unidos, onde a mera posse de âmbar é ilegal sob o Marine Mammal Protection Act, assim como a própria carne de baleia. O sabor permanece quase incognoscível, talvez uma metáfora apta para os mistérios contidos em nossos oceanos em geral.
