Um mapa desses objetos potencialmente perigosos (a órbita da Terra é o terceiro círculo do sol). Foto: NASA
Existem cerca de 1.400 objetos potencialmente perigosos que vagueiam pelo espaço, esperando apenas que as estrelas se alinhem apenas para enviar-lhes um caminho direto para a Terra. Como Popular Science descreve:
Se estiver mais perto do que 4, 6 milhões de milhas de distância e maior que cerca de 350 pés de diâmetro, a NASA está assistindo. E se a órbita de um cometa ou asteroide se aproximar o suficiente da nossa para que haja algum potencial para colidir com nosso planeta, a NASA o classifica como uma FO. Se algo daquele tamanho atingisse a Terra, causaria um grande tsunami (se atingisse a água) ou uma grande destruição regional (se atingisse a terra).
E, no entanto, embora estejamos situados nesse aparente vórtice de destruição, a NASA não está muito preocupada. E por uma boa causa: a NASA monitora meticulosamente esses objetos, ambos avaliando as chances de um impacto e o pior dano possível que um impacto como esse poderia ter acontecido se ocorresse. O veredicto: o planeta é seguro, pelo menos no que diz respeito aos asteróides.
Uma avaliação de risco que a NASA usa, chamada de Escala de Risco de Impacto de Turim, calcula o risco máximo detectado de cada um desses eventos potenciais. Quase todos os eventos de impacto em potencial no próximo século qualificam-se como “sem conseqüências prováveis” ou implicam um objeto de 50 metros de diâmetro ou menos (os asteróides precisam ter 140 metros de diâmetro para realmente representar uma ameaça). Apenas um objeto, o 2007 VK184, registra até mesmo a leitura mais baixa na Escala de Risco de Impacto de Torino, a um mísero 1. Com intenção de atingir entre 2048 e 2057, o 2007 VK184 “merece monitoramento cuidadoso”, segundo a NASA.
Mas isso não perturba os cientistas da agência. Veja como eles descrevem os objetos do Torino no nível 1:
Uma descoberta rotineira em que se prevê uma passagem perto da Terra que não represente um nível incomum de perigo. Os cálculos atuais mostram que a chance de colisão é extremamente improvável, sem causa para a atenção do público ou preocupação do público. Novas observações telescópicas provavelmente levarão à reatribuição ao Nível 0.
Em outras palavras, estamos a salvo do Armagedom do espaço. Esses 1.400 objetos criam um bom gráfico, mas a Terra quase certamente continuará livre de colisões de asteróides pelo menos nos próximos 100 anos. Apenas no caso de o ponto precisar de reiteração, a NASA explicará mais:
Ser classificado como um PHA não significa que um asteróide irá impactar a Terra: Nenhum desses PHAs é uma ameaça preocupante nos próximos cem anos. Continuando a observar e rastrear esses asteróides, suas órbitas podem ser refinadas e previsões mais precisas feitas de suas próximas aproximações e probabilidades de impacto.
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