No início deste ano, em meio a um maior debate nacional sobre monumentos confederados, um empurrão para remover uma estátua que homenageia o ginecologista J. Marion Sims, do século 19, de sua localização no Central Park chegou às manchetes. Sims realizou cirurgias experimentais de reparo de fístulas em mulheres negras escravizadas e, no processo, quebrou novos campos médicos, mas a um alto custo humano e moral.
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Sims, no entanto, não foi o único médico que usou mulheres escravizadas como casos operativos para o desenvolvimento de procedimentos, e ele não é o único comemorado por uma estátua em um lugar importante. Um modelo de bronze do médico de Kentucky Ephraim McDowell, conhecido como o “pai da cirurgia abdominal”, fica no Centro de Visitantes do Capitólio dos Estados Unidos, uma parte da estimada Coleção de Estátuas Nacionais. Escusado será dizer que não há memória para as quatro mulheres escravizadas que ele operou quando desenvolveu um tratamento cirúrgico para o câncer de ovário.
Ao contrário de muitos outros tipos de câncer, os tumores ovarianos podem se tornar bastante grandes antes de causar sintomas, incluindo dor, inchaço abdominal e problemas digestivos, e são freqüentemente acompanhados por grandes bolsas cheias de líquido. Antes do desenvolvimento da cirurgia, as mulheres simplesmente viviam - e morriam - com esses sintomas dolorosos e embaraçosos. Algumas mulheres, como a compatriota de Kent Todd Crawford, assumiram que estavam grávidas; Em 1809, ela pensou que seu tumor de 22 libras de ovário era gêmeo.
A história do relacionamento médico-paciente subsequente de Crawford com McDowell foi contada e recontada nos 200 anos desde que o médico publicou seu relato da operação em 1817. O procedimento que ele realizou sobre ela continua a ser a primeira ovariotomia bem-sucedida já registrada. também lembrado como uma cirurgia abdominal precoce bem-sucedida. Não muito depois da época de McDowell, os médicos - começando com o biógrafo Samuel Gross na década de 1850 - começaram a citar este notável primeiro em textos médicos. A aclamação fez de McDowell um amado Kentuckian - mas a memória pública retém, na melhor das hipóteses, um registro incompleto de sua carreira médica.
Esta é uma das várias pinturas que imaginam a cena na primeira ovariotomia. (Biblioteca Nacional de Medicina) Crawford, uma mulher branca de 45 anos de Green County, procurou atendimento médico quando sua “gravidez” nunca chegou a termo, e McDowell, que morava a cerca de 100 quilômetros de distância, aceitou o caso. Ele explicou que o problema dela era na verdade um "ovário aumentado". Por enquanto, o médico estava excepcionalmente bem adaptado para lidar com corpos femininos: os professores de McDowell na Universidade de Edimburgo, na Escócia, ajudaram a moldar a ginecologia precoce.
Um deles, John Hunter, acreditava que os tumores uterinos, como os tumores, eram em teoria totalmente operáveis. "Não há razão para que as mulheres não suportem esterilização, assim como outros animais", afirmou em uma palestra no final do século XVIII. Provavelmente influenciado por essa perspectiva, McDowell disse a Crawford que a única coisa que ele podia fazer para ajudá-la era realizar uma cirurgia; se ela pudesse alcançar sua prática em Danville, ele realizaria o experimento.
Crawford só tinha duas opções, diz Lauren Clontz, diretora assistente do McDowell House Museum em Danville, Kentucky: ela poderia morrer em casa nas próximas semanas ou meses ou "subir em um cavalo e andar três dias, a cavalo, em dezembro"., através do deserto, e depois ser aberto e provavelmente morrer longe de sua família e entes queridos em Danville.
Na época, a cirurgia abdominal era vista, justificadamente, como equivalente a assassinato. Os cirurgiões da época não viram necessidade de lavar as mãos e a infecção pós-operatória matou muitos que não morreram na mesa. A cirurgia de McDowell provou que era possível realizar pelo menos alguns procedimentos.
Um memorial de lápide a Crawford, erguido pela Indiana Hospital Association, relata "a história". (Wikimedia Commons) No final, Crawford correu esse risco, diz Clontz, e descansou o tumor no chifre da sela de seu cavalo durante a provação de vários dias. Em um artigo de jornal de 1817, McDowell descreveu fazer um corte de nove polegadas no lado esquerdo de Crawford e drenar "quinze quilos de uma substância gelatinosa suja" antes que ele pudesse tirar o tumor de sete libras. Durante uma parte da operação de aproximadamente 25 minutos, os intestinos de Crawford foram derramados sobre a mesa, o que provavelmente era apenas uma mesa de cozinha trazida para o quarto comum onde a operação ocorreu.
De acordo com vários relatos, ela recitou salmos e cantou hinos durante o procedimento extenuante, que foi realizado sem anestesia - outra inovação que existe no futuro. No entanto, sua resistência compensou: ela curou, permaneceu em algum lugar próximo pelos próximos 25 dias, e depois voltou para casa, para viver outros 32 anos, morrendo aos 78 anos de idade.
Apenas o relato em primeira mão de McDowell sobre o procedimento sobreviveu, embora tenha sido auxiliado por vários outros médicos. Em seu relato, publicado oito anos após a cirurgia, ele inclui muitos dos detalhes mencionados anteriormente. Esta primeira ovário é considerada um momento de orgulho na história do Kentucky.
No início da década de 1920, um médico chamado August Schachner produziu uma biografia de McDowell que contava com o próprio trabalho de Gross e com outras histórias da vida do médico, como a composta pela neta de McDowell, Mary Young Ridenbaugh. (Clontz diz que o museu considera que a biografia de Ridenbaugh é provavelmente fabricada em 70 por cento - o produto da imaginação familiar.) Incluído na biografia de Schachner está a informação sobre as celebrações do centenário da primeira cirurgia de McDowell, realizada pela Associação Médica de Nova York e pela McDowell Medical. Sociedade de Cincinnati, Ohio.
Schachner também atuou em um grupo de interessados, incluindo a Federação de Clubes Femininos de Kentucky, que procurou comprar a casa de McDowell e transformá-la em um museu, inaugurado em 1939. Ela foi operada pela Associação Médica de Kentucky e depois pelo Estado antes. finalmente se tornando independente sem fins lucrativos.
Hoje, o McDowell House Museum vê cerca de 1.000 visitantes por ano, que geralmente são guiados pela casa em turnês. O objetivo central do museu é comemorar a história dessa primeira ovariotomia, diz ela, além de mostrar como um “médico de fronteira” teria vivido. "Adoramos contar a história do doutor McDowell e a cirurgia", diz ela. "Esse é realmente o destaque da turnê." Mas o que o museu não discute muito, segundo Clontz, são suas "outras cirurgias", as que viriam depois de Crawford.
O Museu da Casa McDowell. (McDowell House Museum / Lauren E. Clontz) Entre 1809 e 1818, McDowell escreveu sobre ter realizado cinco ovariotomias separadas, incluindo Crawford. Os quatro restantes foram todos realizados em mulheres escravizadas, fazendo-o - como Sims - um elo de uma cadeia de experimentos ginecológicos realizados sem consentimento.
Nos anos de 1800, a linha entre a cirurgia destinada a curar e a cirurgia experimental não era rígida como é hoje. Em estados escravagistas como Kentucky, lar de aproximadamente 40.000 trabalhadores escravizados no tempo de McDowell, muitas dessas cirurgias experimentais foram realizadas em escravos. Um homem extremamente rico e um proeminente membro da comunidade, ele teria muitas conexões com senhores de escravos proeminentes. Ele mesmo era um. McDowell também era filho de Samuel McDowell, um dos fundadores do Kentucky, e era casado com Sarah Shelby, a filha do primeiro governador de Kentucky.
No mesmo artigo de 1817, onde escreveu sobre a cirurgia de Crawford, McDowell descreveu duas dessas cirurgias: na primeira, uma mulher escrava sem nome, com “um tumor duro e muito doloroso no abdômen”, ele na verdade não achava que a cirurgia fosse uma cirurgia. boa ideia. “A sincera solicitação de seu mestre e sua própria condição angustiante” fez com que ele concordasse em tentar.
Embora o paciente tenha sobrevivido, a operação envolveu-o mergulhando um bisturi diretamente no tumor e drenando-o, causando uma hemorragia no processo que revestia seus intestinos no sangue. McDowell escreve que ele sugeriu várias semanas de descanso, como o fez para Crawford, mas sua descrição implica que a mulher não passou aquelas semanas perto dele fazendo exames regulares. Ela se recuperou, embora em um relato posterior ele tenha escrito que o tumor havia voltado.
A segunda mulher, também sem nome, trabalhava como cozinheira. Sua operação foi mais complicada e depois, ele escreve, ela disse que estava com frio e tremendo. Depois de um breve descanso, ele a tomou com “um copo de vinho cheio de cereja e 30 gotas de láudano”. Ela também se recuperou e em 1817 foi contratada “na ocupação laboriosa de cozinheira para uma família numerosa”.
Em um segundo artigo, publicado em 1819, McDowell relatou mais duas operações em mulheres escravizadas em 1817 e 1818, respectivamente. O terceiro paciente recuperou e o quarto não. McDowell drenou o crescimento desse último paciente várias vezes ao longo de uma série de meses antes de tentar removê-lo. "No segundo dia após a operação, ela foi afetada com dor violenta no abdome, juntamente com vômitos obstinados", escreveu ele. Ele sangrou ela, então uma prática médica comum, mas sem sucesso. Ela morreu no dia seguinte, provavelmente de peritonite.
Um retrato de Ephraim McDowell. (Wikimedia Commons) Harriet Washington, historiadora da medicina e autora de " Medical Apartheid: The Dark History of Medical Experimentation on Black Americans from Colonial Times to the Present", diz que não há como saber se a cirurgia de Crawford foi a primeira ovário a ser feita, já que muitas fontes manter. "É o primeiro procedimento registrado que ele fez", diz ela. "Isso não significa que foi o primeiro procedimento." Se ele havia tentado o procedimento antes, seja em pacientes negros escravizados ou pacientes brancos livres, é totalmente perdido para o registro histórico.
As mulheres negras - como os trabalhadores escravizados em geral - eram freqüentemente os sujeitos de experimentos médicos, porque eram "convenientes", diz ela. Ao contrário das mulheres brancas, como Crawford, que claramente davam consentimento ao procedimento, para operar uma mulher escrava, tudo que era necessário era a permissão de seu dono. Se eles também consentiram com o procedimento é "quase irrelevante", diz Washington. “Isso é por causa da natureza da escravização.” As mulheres escravizadas não eram capazes de dizer “sim” ou “não”, porque, simplesmente, elas não eram livres.
Um testemunho dessa “conveniência” é o fato de que, enquanto a primeira operação registrada de McDowell foi em uma mulher branca, as operações que a seguiram e que ele escolheu para divulgar foram todas conduzidas em mulheres escravizadas. Ao desenvolver uma técnica cirúrgica que era amplamente percebida como equivalente ao assassinato e estava bem fora da convenção médica, ele escolheu “experimentar” principalmente as mulheres escravizadas. "Foi nos corpos das mulheres negras que essas cirurgias foram aperfeiçoadas e predicadas", diz Washington. Isso não quer dizer que ele estava ou não estava genuinamente tentando curar essas mulheres, seja por causa do juramento de Hipócrates para "não fazer mal" ou por causa de seu valor monetário aos proprietários de escravos - é dizer que sua saúde, intrinsecamente, não Não preciso importar para ele. Eles certamente não obtiveram o mesmo foco ou tratamento que Crawford.
Uma imagem de Jane Todd Crawford tomada perto do fim de sua vida. (McDowell House Museum / Lauren E. Clontz) E essa conveniência é refletida em como ele foi comemorado. McDowell possuía pelo menos 10 a 15 escravos em sua residência principal, onde a cirurgia de Crawford foi realizada, e mais em suas duas fazendas, diz Clontz. Mas não há registro de sua atitude em relação à escravidão, ou se ele já tratou algum desses escravos como médico, ela diz. O que é lembrado é o que foi considerado importante pelos médicos que promulgaram a história: sua cirurgia ousada e inovadora em uma corajosa mulher branca.
"Não podemos pensar que temos todo o registro histórico aqui", diz Washington. Certamente, aquela história sobre McDowell desconta uma grande parte do registro histórico existente sobre seu desenvolvimento da ovariotomia. O que sabemos sobre essa cirurgia e suas cirurgias subseqüentes é baseado em um número muito pequeno de documentos: os dois relatórios que McDowell publicou e uma carta subseqüente em que ele se gabava de ter realizado um total de 12 ovário- otomias, com apenas uma fatalidade.
Não nos lembramos da mulher que sofreu calafrios depois de ter sido aberta à força, ou da mulher que morreu de uma infecção excruciante em sua casa, ou da mulher deitada em sua mesa, coberta de seu próprio sangue. O que é lembrado é ele e Jane Todd Crawford, que sobreviveu bravamente à sua operação, cantando hinos.
No museu McDowell, o que é mencionado sobre essas cirurgias adicionais "é com o docente individual, o que eles querem dizer", diz Clontz. Quando ela está trabalhando com convidados, ela geralmente não menciona o fato de ele ter conduzido outras cirurgias. Se ela for perguntada, ela diz: "Eu digo a eles que ele fez cerca de 10 ou 11 outras cirurgias semelhantes", mas nada além disso. Estas cirurgias também não são comemoradas nas exposições da casa.
Tudo isso é uma ilustração da necessidade de um reexame cuidadoso do que a memorização pública realmente nos diz. "Nós tendemos a falar sobre realizações ou supostas conquistas, e tendemos a ignorar os passos moralmente falidos ou moralmente problemáticos que essas pessoas tomaram para alcançar o que alcançaram", diz Washington. “Agimos como se problemas morais e éticos não fossem de todo importantes”.
É uma falha da nossa sociedade, diz ela, que as estátuas de homens como J. Marion Sims ou Ephraim McDowell refletem. Embora não haja nenhum movimento conjunto pedindo a remoção de McDowell da coleção Statuary Hall, como existe para Sims no Central Park, o debate provavelmente espelharia aqueles que já estão em andamento sobre generais confederados e proeminentes senhores de escravos. Mas até que toda a história seja contada, uma que inclua a vida de quatro mulheres escravizadas, qualquer memorial a parte dela é insuficiente.
