Os médicos disseram a Amanda Boxtel que ela nunca voltaria a andar depois de um trágico acidente de esqui que a deixou paralisada da cintura para baixo. Mas 22 anos depois de ter perdido o uso de suas pernas, Boxtel pode agora ficar de pé e andar com a ajuda de um exoesqueleto robótico.
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Para usar o traje, ela desloca seu peso, o que ativa sensores no robô que acionam motores movidos a bateria para mover suas pernas. A empresa Ekso Bionics, sediada na Califórnia, colaborou com Scott Summit, diretor de design da 3D Systems, para garantir que o traje seja mais do que um desajeitado robô desajeitadamente preso ao corpo.
O traje biônico Ekso, com as peças impressas em 3D da Summit, estava em exposição no Smithsonian Design Museum no início deste ano. (AJ Wilhelm) A Summit possui mais de 20 patentes relacionadas a dispositivos médicos, desde próteses de pernas a aparelhos para garotas adolescentes com escoliose, que tomam a forma da pessoa que as usa, tornando-as mais confortáveis e mais naturais. Usando digitalização e impressão 3D, ele e sua equipe realizaram medições exatas do corpo e das peças impressas da Boxtel, tudo muito rápido e barato, para conectar o traje biônico Ekso ao seu corpo. O exoesqueleto Ekso customizado foi exibido no Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, em uma exposição sobre o design centrado no usuário chamado "Beautiful Users".
Quando você começou a inventar?
Eu provavelmente comecei a inventar antes de poder andar. Eu acho que é o instinto de toda criança, apenas começar a inventar. Nós não tínhamos uma TV, felizmente. Eu tinha muitas ferramentas de compras que vieram do meu avô, que era um inventor e um advogado de patentes. Eu tinha essas belas ferramentas da virada do século. Foi muito bom ter uma garagem cheia de máquinas-ferramentas e ferramentas de madeira. E foi isso que eu fiz por diversão - brincar com metal, brincar com madeira, brincar com qualquer material e ver o que eu poderia criar.
Por que você se afastou do design industrial tradicional?
Eu perdi o interesse em produção em massa anos atrás, porque achei que é um pouco de-personal. Eu não estava projetando para uma pessoa. Eu estava projetando para pessoas de uma certa natureza ou de um determinado perfil de compras. Achei isso um pouco desanimador, porque não foi por isso que comecei a desenhar. Fui ao design para desenhar uma coisa para uma pessoa.
Quais são algumas das vantagens de usar a impressão 3D no processo de design?
Depois de ter a impressão 3D no seu processo, você percebe que pode imprimir constantemente. Toda idéia que surge em sua cabeça, você pode imprimir muito rapidamente. Nossas máquinas estão funcionando sem parar, e constantemente temos novos produtos que estão acabando em nossas mesas. Isso se torna uma parte realmente valiosa do ciclo iterativo, porque você está constantemente projetando, fazendo pequenas mudanças, prototipando novamente e fazendo mais mudanças. É um fluxo constante. É emocionante.
A Summit recebeu uma patente em 2011 pelo seu processo de criação de chaves e modelos personalizados. (USPTO) O que te interessou na ideia de tornar a tecnologia médica pessoal?
Eu fui realmente atraído pela medicina porque é tão cheio de desafios. É tão cheio de necessidade humana real que eu nunca estive interessado em projetar outro relógio ou outro celular. Quando você está na medicina, você está ajudando as pessoas quando elas estão mais vulneráveis, e quando a diferença entre um produto bem projetado e um produto mal projetado pode realmente mudar a qualidade da vida de alguém. Você tem a oportunidade de dar a eles uma perspectiva melhor ou uma melhor qualidade de cada minuto do seu dia se você projetar bem o produto. Eu gosto de poder usar o design como um veículo para impactar as pessoas dessa maneira.
Como é ver o traje biônico Ekso em ação?
É incrível, porque você vê alguém que não sai de uma cadeira de rodas há anos se levantando e depois começa a andar. Às vezes, eles competem para ver quantos passos podem dar. Amanda Boxtel, com quem trabalhamos, tomou mais de 100.000 passos e isso é uma grande fonte de orgulho para ela. Realmente fala com a liberdade que ela proporcionou. Quando você olha para o robô exoesqueleto, percebe que isso é apenas o começo de algo que vai ficar muito empolgante. Neste momento, é limitado no que pode fazer, mas avança dez anos e vai ser algo muito poderoso. Talvez substitua a cadeira de rodas um dia como fonte de movimento para uma pessoa paralisada.
Quando Summit rasgou um ligamento em seu pulso, ele imprimiu seu próprio aparelho pós-operatório. (Jon Betz) Você já experimentou pessoalmente os benefícios dos dispositivos médicos personalizados que cria?
Eu tive uma folga afortunada, você poderia dizer, em outubro passado. Eu rasguei o ligamento da TFC no meu pulso. Eu precisava de uma cirurgia eletiva, e essa era a oportunidade ideal para experimentar, porque é muito difícil experimentar em outra pessoa. Você não gosta de sujeitar ninguém a arriscar, mas eu não me importo de fazer isso para mim mesmo, então nós digitalizamos o meu braço em 3D e imprimimos em 3D a órtese pós-operatória que eu faria depois da cirurgia. Meu médico foi muito duvidoso no início, porque ele nunca tinha visto nada assim. Ele foi cauteloso, como você quer que seu médico seja, mas eu o usei imediatamente após a cirurgia. Porque o elenco foi baseado em uma varredura do meu braço, ele se encaixava perfeitamente e era confortável. O que levou a uma qualidade de vida muito melhor, enquanto eu estava me recuperando.
Por que você inventa?
Acho que todo projeto e toda atividade parecem contribuir para uma aventura geral. Eu invento porque é divertido, é uma aventura, é emocionante, é uma corrida. Eu adoro não saber no início de um projeto o que eu vou conseguir dias, semanas ou meses depois. Esta é uma maneira de manter seu filho interno de cinco anos sempre ativo.
