Para rastrear os remanescentes de cidades e civilizações há muito perdidas, Sarah Parcak não perambula pelo deserto: ela o examina a 700 milhas acima da superfície da Terra. Um "arqueólogo espacial" pioneiro, Parcak vasculha imagens capturadas por satélites de alto vôo para descobrir os tesouros escondidos da humanidade. Agora, ela está virando as câmeras para saqueadores, rastreando invasores de tumbas e ladrões de túmulos no Oriente Médio.
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"Podemos dizer pelas fotos onde as pessoas estão cavando e até pelo período de tempo de um túmulo que foi saqueado", disse Parcak a Tom Clynes, da National Geographic . "Então, podemos alertar as agências de segurança a vigiar antiguidades daquela época que podem ser colocadas à venda."
Nos últimos anos, saquear os locais históricos de artefatos para vender no mercado negro tornou-se uma espécie de indústria caseira. Enquanto a maioria dos saques de alto perfil é relatada em países devastados pela guerra, como a Síria eo Iraque, o Egito também tem lutado com os saqueadores desde sua revolução de 2011, Ralph Blumenthal e Tom Mashberg relatam para o The New York Times . Embora uma imagem de satélite não possa rastrear artefatos roubados específicos, ela pode alertar os arqueólogos a saquearem em certos locais.
"Através do trabalho de Sarah, tentamos registrar os sites de saques em imagens de satélite para apoiar nossas investigações", disse Ali Ahmed, chefe de repatriações de artefatos do Ministério de Antiguidades do Egito, a Blumenthal e Mashberg. "Temos muitos exemplos de artefatos que já foram salvos e catalogados diretamente dos sites saqueados - portanto, sabemos que tipos de artefatos estão sendo saqueados e estamos começando a listá-los em um banco de dados."
Para proteger esses locais de escavação vulneráveis, Parcak trabalhou tanto com o Ministério de Artefatos do Egito quanto com o Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos, que devolveu dezenas de artefatos ilícitos de milhões de dólares a seus países de origem sob a "Operação Maldição da Múmia". Recentemente, Parcak se tornou o primeiro arqueólogo a ganhar o prêmio TED de 2016 por seu trabalho descobrindo tesouros perdidos.
Imagens de satélite tornaram-se uma ferramenta arqueológica indispensável: Parcak descobriu milhares de antigos túmulos e assentamentos em todo o Egito eo Império Romano, e em 2007, um arqueólogo amador tropeçou em terraplenagem maciça nas estepes do Cazaquistão enquanto brincava com o Google Earth. Embora as imagens por satélite possam ser uma ótima ferramenta para pessoas que procuram proteger e estudar esses locais, Blumenthal e Mashberg relatam que nem tudo é uma boa notícia. A mesma tecnologia também pode ajudar os saqueadores a escolher os próximos alvos a saquear.
"Os saqueadores também estão usando o Google Earth", diz Parcak a Blumenthal e Mashberg. "Eles estão chegando com detectores de metal e equipamentos geofísicos. Alguns me pedem para confirmar sites."
Parcak diz que a imagem de satélite nunca substituirá o trabalho de campo; tudo o que podemos fazer é ajudar a detectar sites para explorar. Mas, por enquanto, aqueles olhos no céu podem ajudar as autoridades a rastrear os saqueadores que furtam artefatos antigos.
h / t Christian Science Monitor
