Os americanos consomem 5.062.500 galões de molho de oxicoco gelatinoso - o nome oficial da Ocean Spray para o prato tradicional do Dia de Ação de Graças que conhecemos e amamos, que mantém a forma da lata em todas as festas de fim de ano. São quatro milhões de libras de cranberries - 200 bagas em cada lata - que atingem uma consistência semelhante à do gel da pectina, um agente natural encontrado nos alimentos. Se você faz parte dos 26% dos americanos que fazem molho caseiro durante as férias, considere que apenas cerca de cinco por cento da colheita total de amora é vendida como fruta fresca. Considere também que, há 100 anos, os cranberries só estavam disponíveis frescos por apenas dois meses do ano (geralmente são colhidos em meados de setembro até meados de novembro na América do Norte, tornando-os o lado perfeito de Ação de Graças). Em 1912, um homem de negócios experiente inventou uma maneira de mudar a indústria da amora para sempre.
Marcus L. Urann era um advogado com grandes planos. Na virada do século 20, ele deixou sua carreira jurídica para comprar um pântano de cranberry. “Eu senti que poderia fazer algo pela Nova Inglaterra. Você sabe, tudo na vida é o que você faz para os outros ”, disse Urann em uma entrevista publicada no Spokane Daily Chronicle em 1959, décadas depois de sua mudança de carreira inspirada. Seus motivos altruístas à parte, Urann era um homem de negócios experiente que sabia como trabalhar em um mercado. Depois de instalar as instalações de cozinha em Hanson, Massachusetts, ele começou a considerar maneiras de prolongar a temporada de vendas curtas das bagas. Enlatá-los, em particular, ele sabia que faria a fruta um produto durante todo o ano.
"Cranberries são colhidos durante um período de seis semanas", diz Robert Cox, co-autor do Massachusetts Cranberry Culture: uma história de Bog to Table . “Antes da tecnologia de conservas, o produto tinha que ser consumido imediatamente e no resto do ano quase não havia mercado. O suco e o suco de cranberry enlatados de Urann são inovações revolucionárias porque produziram um produto com uma validade de meses e meses, em vez de apenas dias ”.
O “log” de molho de cranberry jellied tornou-se disponível em todo o país em 1941. Imagem cortesia de Ocean Spray Cranberries, Inc.
Os nativos americanos foram os primeiros a cultivar a amora na América do Norte, mas as bagas não foram comercializadas e vendidas comercialmente até meados do século XVIII. O veterano revolucionário de guerra Henry Hall é frequentemente creditado com o plantio da primeira cama cranberry conhecida em Dennis, Massachusetts em 1816, mas Cox diz que Sir Joseph Banks, uma das figuras mais importantes de seu tempo na ciência britânica, estava colhendo cranberries na Grã-Bretanha. década antes das sementes que foram enviadas dos estados - os bancos nunca as comercializaram. Em meados do século XIX, o que conhecíamos como a indústria moderna do cranberry estava em pleno andamento e a competição entre os produtores de pântano era feroz.
O modelo de negócios funcionou em pequena escala no início: as famílias e membros da comunidade colhiam cranberries silvestres e os vendiam localmente ou para um intermediário antes do varejo. À medida que o mercado se expandia para cidades maiores como Boston, Providence e Nova York, os produtores dependiam da mão-de-obra barata dos trabalhadores migrantes. Os fazendeiros competiram para descarregar rapidamente seus excedentes - o que antes era um pequeno empreendimento local, tornou-se um boom ou negócio de busto.
O que impediu que o mercado de cranberry realmente explodisse era uma combinação de geografia e economia. As bagas requerem um ambiente muito particular para uma colheita bem sucedida e estão localizadas em áreas como Massachusetts e Wisconsin. No ano passado, eu investiguei onde vários itens do cardápio de Ação de Graças foram cultivados: “Cranberries são exigentes quando se trata de condições de cultivo… Como eles são tradicionalmente cultivados em áreas úmidas naturais, eles precisam de muita água. Durante os longos e frios meses de inverno, eles também exigem um período de dormência que exclui qualquer região sul dos EUA como uma opção para o cultivo de cranberry. ”
A idéia de Urann de produzir cranberries em 1912 criou um mercado que os cultivadores de cranberry nunca haviam visto antes. Mas seu senso de negócios foi ainda mais longe.
“Ele tinha o conhecimento, as finanças, as conexões e o espírito inovador para fazer a mudança acontecer. Ele não foi o único a cozinhar molho de cranberry, ele não foi o único a desenvolver novos produtos, mas ele foi o primeiro a ter a idéia ”, diz Cox. Suas idéias inovadoras foram ajudadas por uma mudança em como os cranberries foram colhidos.
Nos anos 1930, as técnicas mudaram de “seco” para “molhado” - uma distinção confusa, diz Sharon Newcomb, especialista em comunicação de marca da Ocean Spray. Os arandos crescem em vinhas e podem ser colhidos individualmente, manualmente (a seco) ou inundando o pântano no momento da colheita (molhado), como vemos em muitos comerciais da Ocean Spray. Hoje, cerca de 90% dos cranberries são colhidos usando técnicas de colheita úmida. "Cranberries são uma planta saudável, eles crescem em solo arenoso e ácido", diz Newcomb. "Muitas pessoas, quando vêem nossos comerciais, pensam que os cranberries crescem na água."
A água ajuda a separar a fruta da videira e pequenas bolsas de ar nas bagas permitem que elas flutuem para a superfície. Em vez de levar uma semana, você poderia fazê-lo em uma tarde. Em vez de uma equipe de 20 ou 30, os pântanos agora têm uma equipe de quatro ou cinco. Depois que a opção de colheita úmida foi introduzida em meados de 1900, os produtores buscaram novos métodos de uso de sua cultura, incluindo enlatamento, congelamento, secagem e processamento de frutas, diz Cox.
Urann também ajudou a desenvolver uma série de novos produtos de cranberry, como o coquetel de suco de cranberry em 1933, por exemplo, e seis anos depois, ele veio com um xarope para bebidas mistas. O famoso (ou infame) “log” de molho de amora que conhecemos hoje tornou-se disponível em todo o país em 1941.
Urann havia enfrentado o desafio de colher uma safra propensa a excessos e oscilação nos preços, mas as regulamentações federais impediram que ele dominasse o mercado. Ele havia visto outras indústrias sendo submetidas a escrutínio por violar leis antitruste; em 1890, o Congresso aprovou a Lei Sherman Anti-Confiança, que foi seguida por legislação adicional, incluindo a Lei Clayton de 1914 e a Lei Federal de Comércio de 1914.
Em 1930, Urann convenceu seus concorrentes John C. Makepeace da empresa AD Makepeace - o maior produtor da nação na época - e Elizabeth F. Lee da Cranberry Products Company de Nova Jersey a unir forças sob a cooperativa, Cranberry Canners, Inc. Sua criação, uma cooperativa que minimizava os riscos da instabilidade de preço e volume da lavoura, teria sido ilegal se o advogado John Quarles não tivesse encontrado uma isenção para cooperativas agrícolas no ato Capper-Volstead de 1922, que dava “associações” para produtos agrícolas. isenções limitadas das leis antitruste.
Após a Segunda Guerra Mundial, em 1946, a cooperativa tornou-se a National Cranberry Association e em 1957 mudou seu nome para Ocean Spray. (Fato curioso: Urann no início "emprestou" o nome Ocean Spray e adicionou a imagem da onda quebrada, e cranberry videiras de uma empresa de peixe no estado de Washington a partir do qual ele mais tarde comprou os direitos). Mais tarde, Urann diria à Associated Press por que ele acreditava que a estrutura cooperativa funcionava: “controle de produtores (que significa 'autocontrole' para manter o menor preço possível para os consumidores”. Em teoria, a cooperativa manteria a competição entre os produtores na baía . Cox explica:
Desde o início, a relação entre os três era repleta de desconfiança, mas no princípio de que se deve manter os inimigos mais próximos do que os amigos, a cooperativa buscou uma versão em lata da nova estratégia do ACE, racionalizando a produção, distribuição, controle de qualidade e marketing. e preços.
A Ocean Spray ainda é uma cooperativa de 600 produtores independentes nos Estados Unidos que trabalham juntos para definir preços e padrões.
Marcus L. Urann foi o primeiro proprietário do pântano a fazer cranberries em 1912. Imagem cortesia de Ocean Spray Cranberries, Inc.
Não podemos agradecer a Urann pessoalmente por sua contribuição para a nossa ingestão anual de oxicoco (ele morreu em 1963), mas podemos pelo menos visualizar isso: se você colocar todas as latas de molho consumidas em um ano de ponta a ponta, estenderia 3.385 milhas - o comprimento de 67.500 campos de futebol. Para aqueles de vocês prontos para abrir sua lata de molho de oxicoco gelada neste outono, vivas.
