Cerca de 505 milhões de anos atrás, um verme espetado com pernas com garras rastejou em torno do fundo do oceano no que é hoje as Montanhas Rochosas no Canadá. Desde o começo, foi uma esquisitice. Como Phys.org escreve: "As lombadas ao longo das costas da criatura eram originalmente pensadas como pernas, suas pernas eram consideradas como tentáculos ao longo de suas costas e sua cabeça era confundida com sua cauda". Em homenagem a seus olhares distantes, o paleontólogo que descobriu na década de 1970 o nomeou Hallucigenia, informa o New Scientist .
Um grupo de animais modernos, no entanto, ainda ecoa esses traços estranhos. Os pesquisadores acabaram de descobrir que a Hallucigenia de fato tem parentes ainda vivos. Os descendentes desse verme antigo são os vermes aveludados, um grupo de animais que vive em florestas tropicais.
Os pesquisadores ampliaram 1.000 espécimes de Hallucigenia fossilizados para revelar que suas garras continham múltiplas camadas, "empilhadas uma dentro da outra como uma cebola cônica", os autores descrevem em The Conversation. Essas garras são reminiscentes das mandíbulas dos vermes de veludo modernos, eles perceberam. Quando compararam a anatomia e a conhecida árvore genealógica dos vermes aveludados à Hallucigenia, perceberam que pareciam ter um fósforo moderno. "A alucigênia não foi um beco sem saída evolucionário", concluem em The Conversation. "Pelo contrário, representa um pit-stop antecipado no caminho para o plano corporal dos verme-veludo, que surgiu gradualmente com o tempo."
