Quando Toni Morrison aceitou o Prêmio Nobel de Literatura em 1993, ela disse: “Nós morremos. Esse pode ser o significado da vida. Mas nós fazemos linguagem. Essa pode ser a medida de nossas vidas ”.
Deixe que Morrison sempre encontre as palavras certas, mesmo do além-túmulo. Morrison - premiada autora de romances como Beloved, Sula e Song of Solomon, além de livros infantis e coleções de ensaios - morreu em um hospital de Nova York na noite de segunda-feira, após uma breve doença. A morte do gigante literário de 88 anos foi anunciada pelo seu editor, Alfred A. Knopf, esta manhã. Um porta-voz identificou a causa da morte como complicações decorrentes da pneumonia.
"Seu legado é feito", disse Spencer Crew, diretor interino do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, à Smithsonian . "Não precisa ser reforçado, criado ou fortalecido."
Louvada por seu estilo de escrita lírica e representações inflexíveis da experiência afro-americana, o ganhador do Prêmio Nobel, ganhador do Prêmio Pulitzer e ganhador da Medalha da Liberdade criou personagens memoráveis como Pecola Breedlove, uma autoportante 11 anos que acredita que a única cura a sua "fealdade" é olhos azuis; Sethe, uma mulher que escapou da escravidão, mas é assombrada pelo espectro de sua jovem filha, a quem ela matou porque decidiu que a morte era um destino melhor do que a vida em cativeiro; e Macon “Milkman” Dead III, um jovem privilegiado e alienado que embarca numa jornada de autodescoberta na Pensilvânia rural.
O trabalho de Morrison levou os afro-americanos, especialmente mulheres afro-americanas, à vanguarda literária. Como Emily Langer escreve para o Washington Post, o autor traduziu “a natureza da vida negra na América, da escravidão à desigualdade que se prolongou mais de um século depois do seu término”. Enquanto meados do século 20 estava repleta de livros que construíram mundos povoados por personagens brancos, Morrison descreveu ambientes pontuados por sua ausência; Ao mesmo tempo, observa Margalit Fox para o New York Times, ela evitou escrever sobre estereotipicamente “ambientes negros”, declarando em uma entrevista em 1994 que seus súditos viviam em “nem plantação nem gueto”.
Kinshasha Holman Conwill, vice-diretora do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian, enfatiza a capacidade de Morrison de gerar empatia por seus personagens imperfeitos, torturados e "plenamente realizados".
"Você não podia contar histórias que eram muito dolorosas e realmente horríveis em muitos casos, se você não tivesse o que a Sra. Morrison tinha, que era apenas uma imaginação brilhante e a capacidade de traduzir essa imaginação em palavras", diz Conwill Smithsonian .
Morrison nasceu Chloe Ardelia Wofford na comunidade operária de Lorain, Ohio, em 18 de fevereiro de 1931. Filha de soldadora de estaleiro e neta de uma escrava, ela mudou seu nome para Toni - apelido de Anthony, seu batismo católico romano. nome - como estudante de graduação na Universidade Howard. Depois de se formar em 1953, Morrison passou a fazer mestrado em inglês pela Universidade de Cornell e iniciou uma carreira acadêmica. Ela se casou com o arquiteto Harold Morrison em 1958, mas se divorciou em 1964, mudando-se para Syracuse, Nova York, com seus dois filhos pequenos para começar a trabalhar como editora na Random House pouco tempo depois.
O primeiro livro de Morrison, The Bluest Eye, foi publicado em 1970. Escrito entre o trabalho e a maternidade, o romance surgiu do desejo do autor de ver jovens negras retratadas com sinceridade na literatura. "Ninguém nunca havia escrito sobre eles, exceto como adereços", disse ela em uma entrevista de 2014.
Toni Morrison em 2008 (Angela Radulescu via Wikimedia Commons sob CC BY-SA 2.0) No começo, seu romance de estréia recebeu pouca atenção. Ainda assim, Conwill diz, The Blueest Eye, uma exploração da luta de Pecola por amor e validação em face de valores racistas arraigados, introduziu-a aos editores que impulsionaram sua carreira, que foi mais adiante em Sula de 1973 e Canção de 1977. Salomão
A amada novela mais conhecida de Morrison foi em 1987. Vagamente baseada na história de Margaret Garner, uma mulher nascida na escravidão que cortou a garganta da filha de dois anos depois de uma tentativa fracassada de fuga, o texto original ganhou o autor de Pulitzer. Prêmio de ficção e mais tarde foi adaptado em um filme estrelado por Oprah Winfrey.
Amada é parte da história do fantasma, parte da ficção histórica. Como explica Gwendolyn DuBois Shaw, historiador sênior da National Portrait Gallery do Smithsonian, isso demonstra “as maneiras pelas quais as cicatrizes da escravidão americana [...] são suportadas não apenas em seus descendentes e sobreviventes imediatos, mas até os dias atuais”.
Essa mesma corrente é aparente na obra de Morrison, bem como em seus esforços para elevar outras vozes negras. Colocando autores negros dentro do nexo mais amplo da literatura americana e mostrando que suas “contribuições permaneceriam ao lado de todos os seus pares ao longo da história”, diz Conwill, “[Morrison] mudou toda a cartografia da escrita negra”.
"Outros escritores olharam para ela como uma pedra de toque", acrescenta ela.
Desde que a notícia da morte de Morrison se rompeu, houve uma manifestação de tributos. O ex-presidente Barack Obama, que apresentou o autor com a Medalha da Liberdade em 2012, descreveu-a como um "tesouro nacional, tão bom contador de histórias, tão cativante, pessoalmente como ela estava na página." Enquanto isso, a cineasta Ava Du Vernary escreveu "Sua vida foi nosso presente."
Em um comunicado divulgado pela Universidade de Princeton, onde Morrison era um palestrante de longa data, membros da família disseram: “Nossa adorada mãe e avó, Toni Morrison, faleceu pacificamente na noite passada cercada por familiares e amigos. Ela era uma mãe extremamente dedicada, avó e tia que se deleitava em estar com sua família e amigos. A escritora consumada que valorizava a palavra escrita, seja ela própria, seus alunos ou outros, lia vorazmente e sentia-se mais à vontade ao escrever. Embora sua morte represente uma tremenda perda, agradecemos por ter uma vida longa e bem vivida ”.
Um retrato de Morrison do artista Robert McCurdy está atualmente em exibição na exposição 20th Century Americans da National Portrait Gallery. A pintura retrata o autor sem fundo ou cenário, oferecendo nenhuma indicação de qualquer momento histórico ou local. Assim como seu legado literário, o trabalho parece transcender o tempo e o espaço. "Ela parece sempre ter estado lá e sempre será", diz Shaw. "Ao contrário de olhar para um momento específico, ela está bem aqui no presente".
