Durante as décadas de 1950 e 1960, quando os aviões espiões U-2 dos Estados Unidos atravessaram o globo, levando milhares de imagens de infra-estrutura militar, eles também estavam cavando o registro arqueológico. Freqüentemente, os pilotos mantinham suas câmeras rodando enquanto passavam pelo campo, documentando sítios arqueológicos e paisagens desconhecidos com imagens de alta resolução. Agora, um par de pesquisadores examinou e organizou parte desse filme, encontrando novas características arqueológicas em todo o Oriente Médio.
Fotos aéreas mais antigas são valiosas para os arqueólogos, pois podem mostrar sites que podem ser abordados ou desenvolvidos hoje. Mas encontrar imagens de alta resolução é difícil. De acordo com um comunicado de imprensa, imagens do satélite espião da CORONA que operaram de 1959 a 1972 foram úteis, mas apenas os últimos cinco anos desse programa produziram imagens de alta resolução.
Emily Hammer, da Universidade da Pensilvânia, e Jason Ur, da Universidade de Harvard, que estudam a arqueologia do Oriente Médio, estavam cientes de que um enorme acervo de imagens de alta qualidade de aviões espiões U-2 datava do final dos anos 50 e início dos anos 60. foram desclassificados em 1997. No entanto, as imagens não foram escaneadas ou indexadas, o que significa que classificá-las foi uma tarefa importante.
Mas quando a equipe conheceu um pesquisador chinês que havia escavado as imagens do U-2 de sua cidade natal, isso as colocou em um novo caminho. "Vendo a incrível qualidade dessas fotos de arquivo, sabíamos que valeria a pena o trabalho de detetive que seria necessário para construir um índice sistemático delas", diz Ur.
A dupla começou um projeto para encontrar e escanear as imagens do U-2, viajando para uma instalação do National Archives no Kansas, onde os rolos de filme são mantidos. Lá, eles desenrolaram centenas de metros de filme, fotografando os negativos usando uma lente macro de 100 milímetros. Depois, eles usaram o software GIS para unir as imagens e criar um mapa georreferenciado.
A equipe detalha como eles caçaram as fotos e dão dicas para os colegas arqueólogos interessados em acessar as imagens do U-2 na revista Advances in Archaeological Practices.
George Dvorsky, do Gizmodo, relata que o trabalho árduo valeu a pena. O filme U-2 revelou estruturas de pedra de 5.000 a 8.000 anos conhecidas como "pipas do deserto", usadas para rebanho e talvez caçar animais, bem como estruturas de canal construídas pelos assírios no norte do Iraque. Os pesquisadores também puderam usar as imagens para documentar comunidades de Marsh Arabs, uma cultura no sul do Iraque que foi substituída pelo desenvolvimento de represas hidrelétricas e a drenagem dos pântanos pelo governo de Saddam Hussein na última metade do século 20. .
“As pessoas viviam ali um estilo de vida único há milhares de anos, pastoreando búfalos de água, construindo casas e todo o tipo de coisas fora dos juncos, vivendo em ilhas flutuantes de juncos, plantando palmeiras e pescando”, diz Hammer no comunicado. "Agora podemos estudar a organização espacial, a demografia e o estilo de vida dessas comunidades".
O U-2, que na verdade ainda está em serviço com a Força Aérea dos EUA, não sobrevoou o Oriente Médio, o que significa que existem imagens disponíveis para muitas partes diferentes do mundo para qualquer pesquisador com paciência para rastrear os negativos. . Nos últimos anos, a "arqueologia espacial", ou usando imagens de satélite para encontrar locais desconhecidos, tornou-se mais sofisticada e há muitos pesquisadores que gostariam de descascar os campos agrícolas e a expansão urbana que cobriram a paisagem nos últimos 60 anos. veja os sites que estão abaixo.
