Para a frustração dos paleontologistas, os fósseis são um grande negócio. Sites de todo o mundo são invadidos pelos tesouros petrificados, que são enviados para colecionadores particulares. Tais práticas destroem os sítios de escavação, roubam os países de sua história natural, sufocam nossa compreensão científica do passado e privam o público da chance de ver os fósseis. Negociantes de fósseis do mercado negro cometem erros, porém, e em uma cerimônia na semana passada, a Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) e funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA devolveram uma coleção de fósseis significativos para a China.
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Entre os fósseis apreendidos estava o crânio de um gato com dentes de sabre, o crânio do pequeno dinossauro com chifres, o psitacossauro e 24 ovos de dinossauro. Os ovos foram encontrados por agentes alfandegários no Aeroporto Internacional Dulles, em Washington, enquanto os outros fósseis foram descobertos enquanto eram processados no Chicago O'Hare International Mail Facility. Especialistas científicos do Museu de História Natural de Virgínia e do Museu Field em Chicago, respectivamente, examinaram os fósseis e determinaram que eles viessem da China. Os fósseis podem ter sido comprados de revendedores em diferentes países, mas não havia dúvida de que os espécimes vieram da China.
O que vai acontecer com os fósseis agora? O governo chinês está enviando cientistas para recuperar os fósseis. Os ossos e os ovos serão levados ao Museu Geológico da China para pesquisa.
