Até agora, poucos não devem estar cientes de que as Olimpíadas de Inverno de Pyeongchang começam nesta sexta-feira e continuam até 25 de fevereiro - conforme as datas se aproximam, o entusiasmo nos EUA e no mundo está se aproximando. Claro que será igualmente emocionante, no entanto, os Jogos Paraolímpicos, que serão realizados apenas duas semanas depois (de 8 de março a 18 de março) na mesma localidade sul-coreana.
Para aqueles que não estão familiarizados com os Jogos Paralímpicos, eles são a competição olímpica para atletas com deficiências físicas. A palavra “Paralímpico” vem do prefixo grego “para-”, que significa ao lado ou ao lado. Desde a realização dos primeiros Jogos Paraolímpicos de Verão, em Roma, em 1960, os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos foram realizados a poucas semanas um do outro.
No Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, aqueles de nós encarregados das coleções de história do esporte têm a oportunidade de coletar objetos de alguns desses atletas únicos e talentosos.
Freqüentemente referidos como atletas adaptativos, esses competidores estão constantemente tendo que se adaptar, seus equipamentos e / ou suas próteses ao esporte e à sua deficiência específica. A maioria argumentaria que sua deficiência não é um sério impedimento, e todos aproveitam a chance de competir o mais possível.
Sempre à procura de caminhos colecionáveis únicos, a divisão de história do esporte alcançou o ponto máximo paraolímpico em 2013 com a doação de uma jaqueta de campeonato e um álbum contendo itens pessoais do serviço de um soldado-atleta durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo uma carta transformadora.
A carta oficial do Corpo de Fuzileiros foi datada de 14 de setembro de 1943 e dizia:
“Minha querida Sra. Warner:… seu filho, o soldado William R. Werner Jr., sofreu uma fratura da terceira vértebra lombar em 20 de julho de 1943 e foi transferido para um hospital em 7 de agosto de 1943 para tratamento médico."
Werner foi baleado nas costas por um atirador japonês na batalha da Nova Geórgia nas Ilhas Salomão. Paralisado da cintura para baixo, a jornada de Werner contava uma história de determinação e um forte desejo de viver sua vida sem limites.
As cartas e as fotografias do álbum revelam que, após a lesão, Werner foi enviado para um hospital de reabilitação na Califórnia, onde a participação esportiva foi usada no início do tratamento. Um talentoso atleta no ensino médio, o atletismo de Werner fez dele o candidato perfeito para uma nova série de programas de reabilitação iniciados pelo governo federal. O basquete em cadeiras de rodas parecia ser o esporte escolhido entre muitos dos veteranos, porque era bem padronizado depois do jogo que haviam jogado antes de seus ferimentos.
Ray Werner, dando a dica para o Jersey Wheelers (Foto de Chris Marks) Recortes de notícias e fotografias revelam que Werner se juntou ao New Jersey Wheelers, um dos primeiros times organizados de basquete em cadeira de rodas na Costa Leste. Sob a liderança de Werner, o Wheeler ganhou o 6º Torneio Anual de Basquetebol em Cadeira de Rodas em 1954. O slogan para o torneio era “Habilidade Não Incapacidades!” E incluía o propósito da organização: “promover e promover o basquete em cadeira de rodas como auxílio reavaliação social dos deficientes ”. Essa idéia revolucionária estava tomando conta de toda a América, e eventualmente levou Werner Ray a competir nos primeiros Jogos Paralímpicos em 1960.
Os Jogos Paraolímpicos são um descendente direto dos Jogos de Stoke Mandeville para os Paralisados, fundado em 1948 por Sir Ludwig Guttman, um neurologista que trabalha com veteranos paralisados na Inglaterra. Esses eventos de estilo olímpico coincidiram com a abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de 1948, em Londres, e deram aos atletas com lesões na medula espinhal a chance de competir. Os primeiros jogos envolveram um concurso de arco e flecha entre 16 atletas. Com o sucesso desses primeiros jogos, Guttman decidiu fazer disso um evento regular - a ideia para o movimento Paralímpico nasceu.
Os primeiros Jogos Paralímpicos, realizados em 1960, depois dos Jogos Olímpicos de Verão de Roma, contaram com 400 atletas de 23 países que participaram de 57 eventos em oito modalidades esportivas e incluíram apenas atletas com lesões na medula espinhal. Ray Werner competiu no basquete em cadeira de rodas nesses jogos. Nos Jogos Paraolímpicos de 2018 haverá 80 eventos de medalhas, e agora existem dez diferentes tipos de deficiência que os atletas podem ter que ser elegíveis para competir.
A jaqueta de basquete de Werner, o número que ele colocou na parte de trás de sua cadeira de rodas e o álbum contendo aquela memorável carta agora fazem parte das coleções esportivas permanentes do Museu de História Americana, onde representam a vontade dos atletas com deficiência de criar um lugar para se no mundo dos esportes organizados. No início, os esportes paraolímpicos usavam equipamentos e regras tradicionais, permitindo que os atletas participassem com pouco mais que sua cadeira de rodas. À medida que surgiam mais programas e assistência para os deficientes, começaram a surgir equipamentos esportivos mais avançados "adaptativos".
A carta oficial do USMC para a mãe de Ray informando sobre a lesão de Ray (USMC) 
Os pés e bases protéticos de Amy Purdy que ela usou em sua medalha de bronze nos Jogos Paraolímpicos de Sochi 2014 (Amy Purdy) 
Mono Ski na coleção de esportes é o precursor de Martinson's sit ski (Mono Ski) 
Versa Foot and Moto Knee inventado pelo atleta virou inventor Mike Schultz (Mike Schultz) 
Trenó de hóquei usado por Chris Douglas para fazer o time de hóquei 2015 Team USA (Chris Douglas) 
Casaco de campeão dado a Ray após vencer o Torneio Nacional de Basquetebol em Cadeira de Rodas de 1954 (Ray) 
Cartaz para a primeira maratona de cadeira de rodas, 1984 Jogos Olímpicos de Verão em Los Angeles, Califórnia. Pierre de Coubertin, o fundador dos Jogos Olímpicos modernos, acreditava que a inclusão era o aspecto mais importante dos jogos. (Jogos Olímpicos de verão de 1984) Outro veterano que ajudou a impulsionar este novo movimento esportivo adaptativo é Jim Martinson, um soldado do Vietnã que perdeu as duas pernas em uma explosão de uma mina terrestre. Um atleta ávido antes de seus ferimentos, Martinson começou a competir em esportes de cadeira de rodas pouco depois de se recuperar - mas foi sua luta nas pistas de esqui que o transformou em um inovador esportivo adaptável. Os esquis mono eram o único equipamento disponível para os esquiadores com deficiência na época, mas a paralisia de Martinson dificultou o uso de um mono esqui sem a ajuda de outros. Determinado a esquiar em seus próprios termos, ele desenvolveu o "esqui sentado" para uma maior independência.
Esta peça inovadora de equipamento de esqui permite ao usuário montar o teleférico sem assistência, tornando o esquiador com deficiência mais autônomo. Martinson ganhou uma medalha de ouro nos Jogos Paraolímpicos de Inverno de 1992 em Albertville, na França, e em 2009, aos 63 anos, tornou-se o atleta mais velho a competir no Mono Ski Cross nos Winter X Games. Infelizmente, Martinson não salvou seus primeiros protótipos de esqui, mas o Museu de História Americana adquiriu uma fotografia dele em sua invenção de esqui para as coleções. Nós estamos agora olhando para adquirir um real sit ski em algum momento no futuro próximo, talvez a partir de um 2018 Paralímpico.
Chris Douglas patina durante sua primeira temporada com o USA Hockey (Bill Wippert / USA Hockey) Chris Douglas, um membro do Team USA Hockey que ganhou a medalha de ouro no Campeonato Mundial de Hóquei no Gelo de 2015, recentemente doou o trenó de hóquei e paus que ele usou para ganhar seu lugar naquele time. Nascido com espinha bífida, um defeito de nascença que deixou sua coluna subdesenvolvida, Douglas levou uma infância relativamente ativa até que uma cirurgia corretiva da medula espinhal, em março de 2001, o deixou paralisado. Como resultado, seu envolvimento com esportes adaptativos não começou até 2011, aos 19 anos. Os atletas adaptativos muitas vezes se tornam inovadores e defensores inesperados dos avanços tecnológicos. Douglas esculpiu um trenó para caber em seu corpo, ajustando a armação e os bastões para se adequar às suas necessidades.
Aos 19 anos, Amy Purdy sofreu choque séptico como resultado de meningite meningocócica. Devido à perda de circulação, ela precisou ter ambas as pernas amputadas abaixo do joelho. Apenas dois anos depois, Purdy competiu no National Snowboarding Championship da Associação de Snowboard dos Estados Unidos e mediou em três eventos. Sua perseverança continuou, e em 2005 ela co-fundou a Adaptive Action Sports, uma organização sem fins lucrativos que ajuda atletas com deficiência a se envolverem em esportes de ação. Purdy foi o único duplo amputado a competir nos Jogos Paraolímpicos de 2014 em Sochi, onde conquistou uma medalha de bronze no snowboard.
As coleções de história do esporte agora também incluem as órteses de prótese e pés usadas por Amy Purdy durante sua medalha de bronze em Snowboard Cross, junto com um uniforme da equipe dos EUA e alguns prêmios que ela ganhou ao longo do caminho. Suas próteses demonstram os enormes avanços feitos nos últimos anos, permitindo que os atletas realizem tarefas especializadas com maior agilidade. Novas técnicas de fabricação e imagens por computador permitem próteses personalizadas melhor adaptadas, que o atleta frequentemente ajuda a projetar.
Mike Schultz ganhando o ouro na corrida 2013 X dos Jogos Olímpicos X de Adaptive (Foto: No.Style Productions) Mike Schultz é um exemplo perfeito de um atleta que se tornou inovador e inventor. Um atleta de esportes radicais e um membro da equipe dos EUA em 2018, Mike estava envolvido em um acidente de snowmobile de 2008 que fraturou o joelho e levou à amputação de sua perna esquerda, incluindo o joelho. Lutando para encontrar o equilíbrio durante as corridas com sua nova prótese, Schultz percebeu que teria que desenvolver sua própria prótese se quisesse continuar competitivo no mundo dos esportes radicais.
O 'Moto Knee', número de série 002, foi um dos primeiros fabricados pela empresa de Mike Schultz, a BioDapt, Inc. em 2011. Ele usa um amortecedor de bicicleta de montanha ajustável de 250 psi para controlar a rigidez da junta com ar comprimido. Por experiência própria, Schultz sabia que os atletas de esportes radicais também precisavam de pressão e tensão no tornozelo. Ele passou a criar o 'Versa Foot', em 2012, uma combinação de pé-tornozelo que também usa um amortecedor pneumático para imitar a resistência da articulação. Versa Foot ganhou o Prêmio de Invenção da Ciência Popular de 2013.
Schultz doou cada uma dessas próteses inovadoras para as coleções, onde ajudam a contar sua história de atleta transformado em inventor. Sua empresa produz próteses para outros atletas adaptativos, bem como guerreiros feridos. Schultz continua a competir como atleta de X-sport de três esportes e atualmente detém as medalhas de ouro mais adaptáveis na história dos X Games. Schultz conquistou o ouro no Snowboard Cross no Campeonato Nacional de Snowboard dos EUA para 2017, e irá competir no Banked Slalom e no Snowboard Cross nas Paraolimpíadas deste ano em Pyeongchang.
O esporte adaptativo e as coleções paraolímpicas do Museu de História Americana estão em constante crescimento, e incluem equipamentos e próteses de diversos esportes, de atletas de diferentes habilidades. Ao assistir as Olimpíadas e Paraolimpíadas deste ano, fique de olho nos atletas que fazem a diferença dentro e fora do campo de jogo. A equipe de História do Esporte está ansiosa para coletar mais objetos ligados aos atletas paraolímpicos e suas conquistas, e trazer as histórias desses atletas para uma audiência nacional na esperança de que acadêmicos, pesquisadores, atletas e fãs venham a apreciar as histórias desses campeões excepcionais.
