Os papagaios são animais excepcionalmente inteligentes. Eles usam ferramentas, possuem habilidades sofisticadas para resolver problemas, entendem conceitos matemáticos e, é claro, se destacam em "falar". Agora, como Catherine Griwkowsky relata para o StarMetro Edmonton, pesquisadores canadenses podem ter desvendado um dos segredos da inteligência dos papagaios: um circuito cerebral único semelhante ao encontrado em cérebros de primatas.
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Em sua busca para descompactar os impressionantes conhecimentos dos papagaios, pesquisadores da Universidade de Alberta e da Universidade de Lethbridge obtiveram 98 amostras da coleção de cérebros de aves da Universidade de Lethbridge - uma das maiores do mundo. Os cérebros que eles analisaram vieram de uma variedade de espécies de aves, incluindo corujas, galinhas e beija-flores.
Mais especificamente, a equipe queria descobrir se os papagaios têm grandes núcleos pontinos, um circuito neural que, em humanos e outros primatas, transfere informações entre duas áreas do cérebro: o córtex, que governa as informações sensoriais e outras funções superiores, e o cerebelo, que é responsável pelas funções motoras.
“ É como uma enorme rodovia que é percorrida, enviando informações entre essas duas áreas principais”, disse Cristián Gutiérrez-Ibáñez, integrante da equipe de pesquisa. diz à CBC News . Em comparação com outros animais, os humanos e os primatas têm grandes núcleos pontinos, portanto, acredita-se que essa estrutura cerebral aumentada tenha um papel importante na inteligência superior.
Mas os resultados da equipe, publicados recentemente na Scientific Reports, mostraram que os papagaios não têm grandes núcleos pontinos. Na verdade, essa área do cérebro é muito pequena em pássaros, até papagaios. Em vez disso, eles descobriram que os papagaios tinham um núcleo espiriforme medial aumentado, ou SpM. Os mamíferos não possuem esse circuito, mas parece desempenhar uma função semelhante, passando mensagens entre o córtex e o cerebelo.
"Na verdade é duas a cinco vezes maior em papagaios do que em outras aves, como galinhas", explica Gutierrez-Ibáñez em um comunicado. "Independentemente, os papagaios desenvolveram uma área alargada que conecta o córtex e o cerebelo, semelhante aos primatas."
A presença de conectores neurais grandes e correspondentes nos cérebros de papagaios e primatas poderia explicar por que os papagaios são capazes de se envolver em uma variedade de tarefas complexas. Os papagaios podem, por exemplo, abrir uma semente usando seus bicos e suas garras, confiando nas habilidades motoras e na inteligência que os primatas implantam quando usam as mãos.
"Este é outro exemplo fascinante de convergência entre papagaios e primatas", diz Gutierrez-Ibáñez. “Começa com comportamentos sofisticados, como uso de ferramentas e autoconsciência, e também pode ser visto no cérebro. Quanto mais olhamos para o cérebro, mais similaridades vemos ”.
Como George Dvorsky, do Gizmodo, aponta, o novo estudo levanta uma série de questões intrigantes que os pesquisadores ainda não podem responder. Por que, por exemplo, os corvos e corvos exibem inteligência avançada quando não parecem ter um núcleo espiriforme medial aumentado? E como, exatamente, o SpM funciona?
"Isso pode representar uma excelente maneira de estudar como ocorre o processo baseado em pontinos em humanos", observa Gutierrez-Ibáñez. "Isso pode nos dar uma maneira de entender melhor como nossos cérebros humanos funcionam."
