Como diz Mariano Martinez, os relatos do início da margarita devem ser feitos com um grão de sal - e uma fatia de limão. Martinez é o criador do que é indiscutivelmente a mais memorável invenção do século 20 - a máquina de margarita congelada - e, aos 73 anos, o dono de restaurante de Dallas é uma autoridade incontestável do coquetel no copo de sal.
As histórias de origem datam dos anos 30 e tendem a apresentar uma dançarina mexicana ou uma socialite texana e um barman determinado a impressioná-la. Um dos favoritos de Martinez envolve uma dançarina adolescente chamada Margarita Carmen Cansino, que se apresentou em boates em Tijuana. "Depois que Margarita conseguiu um contrato com um estúdio de Hollywood, ela mudou seu nome para Rita Hayworth", diz ele. "Supostamente, a bebida foi nomeada em sua honra."
Quando se trata do folclore da margarita, a única coisa certa é que em 11 de maio de 1971, Martinez puxou a alavanca em um dispensador de sorvetes recalcados e encheu um copo com uma espiral de sorvete verde-claro - o primeiro pré-fabricado da história congelado Margarita. A bebida estava com os dentes gelados, com um tapa facial de tequila. O happy hour (e a ressaca) nunca seria o mesmo.
Ao adaptar os métodos de produção em massa para as bebidas liquidificadoras, Martinez elevou a margarita congelada de uma curiosidade cantina-fronteira ao coquetel mais popular da América. A inovação mudou para sempre o negócio de restaurantes Tex-Mex (colocando bares na frente e no centro) e desencadeou a mania de comida Tex-Mex.
Convivendo com um músico que já gravou três versões de “La Bamba” em um EP intitulado Lotta Bamba, o Martinez convivente tem um jeito novo e infantil e um sorriso radiante. Ele cresceu em East Dallas, onde aos 9 anos começou a fazer compras em El Charo, o restaurante mexicano de seu pai. "Os clientes eram em sua maioria anglo, que muitas vezes não tinham idéia do que tequila era", lembra ele. “Eles apareceriam com uma garrafa de lembrança que um amigo trouxera de férias no México e perguntariam ao meu pai: 'O que fazemos com isso?'”
Embora na época o licor não pudesse ser vendido pela bebida nos restaurantes do Texas, o velho Martinez ocasionalmente preparava margaritas congeladas em um liquidificador para seus fregueses. (Apresentado em um show de restaurante de 1937 em Chicago e financiado pelo líder da banda Fred Waring, o humilde Waring Blendor revolucionou bebidas de bar.) O velho Martinez usou uma receita coletada enquanto trabalhava em San Antonio em 1938: ice, triple sec, hand limonada e 100 por cento de tequila de agave azul. O ingrediente secreto foi um pouco de xarope simples.
Em 1970, uma emenda à constituição estadual tornou o licor pela bebida legal, em cidades ou condados, quando aprovado em eleições locais. Pouco depois de Dallas ter votado sim, o jovem Martinez lançou a Cozinha Mexicana de Mariano em um shopping center próximo ao campus da Southern Methodist University. Na noite de abertura, o simpático dono apareceu em um traje de bandido. E os clientes, com serenatas de uma banda de mariachi, foram encorajados a pedir margaritas feitas com a receita antiga da família. Libações foram derramadas mais rápido do que você poderia dizer "Mais uma rodada." A segunda noite não foi tão bem sucedida: um barulhento encurralado Martinez e perguntou: "Você sabe como fazer margaritas congeladas?"
"Oh, claro, senhor, o melhor", ele respondeu.
“Bem, é melhor você falar com seu barman. Os que ele está fazendo são terríveis ”.
Como se viu, o barman ficou tão impressionado com o enorme volume de pedidos de margarita que estava jogando ingredientes no liquidificador sem medi-los. Cansado de cortar limas, ele ameaçou desistir e voltar ao seu antigo emprego em um Steak and Ale, onde o coquetel mais complicado era um bourbon e Coca-Cola. "Eu vi meu sonho se evaporando", diz Martinez. "Eu pensei: 'Meu restaurante vai quebrar e eu estraguei a fórmula do meu pai'".
Na manhã seguinte, enquanto fazia um pit stop em um 7-Eleven, Martinez teve um momento eureka: “Para melhor consistência, eu pré-misturei margaritas em uma máquina Slurpee. Tudo o que o barman tinha que fazer era abrir a torneira. ”Mas a empresa controladora da 7-Eleven recusou-se a vender-lhe a engenhoca. “Além disso”, foi dito a Martinez, “todo mundo sabe que o álcool não vai congelar”.
Em vez de desperdiçar em Margaritaville, comprou uma máquina de sorvete de segunda mão e consertou a receita de papai. Diluir a solução com água tornou o gosto da bebida muito fraco, mas a adição de açúcar produziu uma lama uniforme. Martinez atingiu o ouro. "Cuervo Gold!" Ele racha. A bebida doce e viscosa foi um sucesso tão grande que quando Bob Hope se apresentou na SMU nos anos 70, ele brincou sobre a margarita que acabara de pedir na Mariano's: “Eu não vou dizer o quão grande foi, mas o copo que eles servem tinha uma prancha de mergulho. E eles salgam a borda do copo com um rolo de tinta.
A máquina original de Martinez produziu ritas durante uma década antes de parar. Embora ele nunca tenha recebido uma patente ou marca registrada para o dispositivo, ele tem um lugar em seu coração e, desde 2005, no Museu Nacional Smithsoniano de História Americana. “O crédito pertence ao patrimônio e à tecnologia”, diz ele. "A proporção áurea era duas partes do passado e uma das presentes".
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Este artigo é uma seleção da edição de julho / agosto da revista Smithsonian.
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