Por que um homem está dançando descalço na rua, com um capuz em forma de cone cobrindo a cabeça? E o que fazer de estranhas marcações de giz amarelo ou o sacrifício de sangue de galos e pombas? Estes são rituais de uma subcultura mística em Cuba, formada durante seus anos como colônia espanhola e economia de plantation, quando os escravos da África Ocidental fundiram sua adoração panteísta de espíritos com características do catolicismo. Esta mistura de culturas e crenças deu origem a práticas religiosas únicas do país: Santería, bem como outras associações misteriosas e agrupamentos menores.
O apetite da ilha por sociedades secretas pode parecer ilimitado. Entre os primeiros colonizadores estavam os maçons, que estabeleceram uma forte associação entre a elite branca da ilha. Depois da revolução de 1959, os maçons enfrentaram pressão para se tornarem parte de associações maiores controladas pelo Estado; de fato, houve alguns apelos de alguns de seus membros comunistas para dissolverem. Mas suas lojas nunca foram fechadas, como em muitos países comunistas. Hoje há cerca de 30.000 membros em 316 lojas.
Durante os últimos dois anos, o fotógrafo italiano Nicola Lo Calzo fotografou esses misteriosos atalhos, concentrando seu trabalho nas cidades de Santiago de Cuba, Trinidad e Havana. Seus temas incluem padres da Santería, membros da ordem fraternal de Abakuá, maçons e rappers em desacordo com as autoridades por se recusarem a ingressar na indústria musical estatal. Tudo isso faz parte de um projeto maior, iniciado por Lo Calzo em 2010, para narrar a história global da diáspora africana. Em Cuba, seu foco temático é Regla, uma referência à Regla de Ochá, o nome formal da Santería, bem como a parte de Havana onde a primeira loja Abakuá foi formada em 1836. Em seu sentido mais fluido, Regla, que significa literalmente “ regra ”, também evoca um conjunto de valores comunais que sustenta um grupo. Certamente, para os escravos de Cuba, trazidos para o país para trabalhar nas plantações de açúcar, as sociedades secretas proporcionavam um senso de controle e poder que lhes permitia escapar da miséria da servidão. E até os dias atuais, afirma Lo Calzo, essas subculturas são santuários de auto-expressão. "Eles abrem uma porta firmemente fechada para a individualidade", diz ele. “Jovens cubanos vivem um tipo único de liberdade que é pessoal e compartilhada, longe dos olhares indiscretos do estado.”
Este artigo é uma seleção da nossa edição trimestral de viagens da Smithsonian Journeys em Cuba
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