O primeiro traço dos dinossauros stegosaurianos banhados e pontiagudos foi encontrado no início do Cretáceo perto de Grahamstown, na África do Sul. Descoberto por WG Atherstone e AG Bain em 1845, o dinossauro era representado por um crânio parcial e vários ossos dos membros. Os naturalistas se sentiram desqualificados para estudá-los e enviaram os fósseis para Richard Owen na Inglaterra. Quando Owen chegou a descrevê-las, ele confundiu partes do estegossauro com ossos de répteis blindados chamados pariesaurs, que vinham de rochas sul-africanas de idade muito mais avançada. As coisas só pioraram a partir daí.
Em 1890, o naturalista Richard Lydekker percebeu que Owen tinha errado e, em vez disso, atribuía todo o material a um pariesaur, mas Lydekker também estava errado. Quando o paleontólogo Robert Broom olhou para o mesmo material em 1910, ele viu que algumas partes definitivamente pertenciam a um dinossauro, que ele considerava um anquilossauro. Franz Nopcsa discordou, lançando os fósseis como pertencentes a um estegossauro em seu próprio estudo de 1929, mas não foi até 1981 que os paleontólogos PM Galton e WP Coombs endireitaram as coisas. O dinossauro era de fato um estegossauro e hoje se chama Paranthodon africanus .
Paranthodon não foi o único estegossauro enigmático com uma história torturada. Revisado por Susannah Maidment em seu novo artigo sobre a história das descobertas de estegossauro, em 1874, apenas três anos antes da descrição do famoso estegossauro, os restos de outro estegossauro foram encontrados em Bedfordshire, Inglaterra. Descrito como um crânio parcial por HG Seeley - embora na verdade parte de uma vértebra - o Craterosaurus pottonensis era tão incompleto que não foi reconhecido pelo que era até a década de 1980.
Outro estegossauro, chamado Omosaurus armatus por Richard Owen (e conhecido como Dacentrurus hoje), foi encontrado no mesmo ano em Swindon, Inglaterra, embora sua descoberta também tenha sido atormentada pela confusão sobre se suas placas blindadas pertenciam ao dinossauro ou se eram as cabeças placas de um peixe gigante. Podemos olhar para eles hoje como os primeiros estegossauros a serem descritos, embora os fósseis que inicialmente definiram a imagem do grupo eram os espécimes encontrados por OC Marsh e ED Cope durante as "Guerras dos Ossos" do final do século XIX. .
Percorremos um longo caminho desde que o Craterossauro, " Omosaurus ", e o Stegosaurus foram inicialmente descritos. Desde aquela época, os estegossauros foram encontrados no Jurássico Médio ao início do Cretáceo na América do Norte, Europa, África e Ásia, embora o mais familiar seja talvez um dos mais estranhos. O estegossauro não possuía os grandes espigões de ombros vistos entre outros dinossauros de seu tipo, e tinha um padrão alternado de placas nas costas, em vez de uma combinação de pontas e placas traseiras dispostas em fileiras duplas retas. Mesmo comparado a outros grupos de dinossauros, no entanto, os estegossauros estavam entre os grupos mais incomuns de dinossauros que já viveram, e novas descobertas - como espécies com pescoços extralongos - continuam a ressaltar o quão bizarros elas eram.
Referências:
Maidment, S. (2010). Stegosauria: uma revisão histórica do registro fóssil do corpo e relações filogenéticas Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0023-3
