Era um livrinho curioso. Quando algumas cópias começaram a ressurgir, no século XVIII, ninguém sabia o que fazer com isso. Cento e três páginas e escrito em latim, anunciou-se em sua página de título como segue:
INTRODUÇÃO À COSMOGRAFIA
COM CERTOS PRINCÍPIOS DE GEOMETRIA E
ASTRONOMIA NECESSÁRIA PARA ESTA MATÉRIA
ADICIONALMENTE, AS QUATRO VIAGENS DE
AMERIGO VESPUCCI
UMA DESCRIÇÃO DO MUNDO INTEIRO EM AMBOS
UM GLOBO E UMA SUPERFÍCIE LISA COM A INSERÇÃO
DESSAS TERRAS DESCONHECIDAS AO PTOLEMIA
DESCOBERTA POR HOMENS RECENTES
O livro - conhecido hoje como Cosmographiae Introductio, ou Introduction to Cosmography - não listou nenhum autor. Mas a marca de um impressor registrou que tinha sido publicado em 1507, em St. Dié, uma cidade no leste da França, a cerca de 100 quilômetros a sudoeste de Estrasburgo, nas montanhas de Lorraine, em Vosges.
A palavra "cosmografia" não é muito usada hoje em dia, mas os leitores instruídos em 1507 sabiam o que significava: o estudo do mundo conhecido e seu lugar no cosmos. O autor da Introdução à Cosmografia expôs a organização do cosmo como havia sido descrito por mais de mil anos: a Terra estava imóvel no centro, cercada por um conjunto de gigantescas esferas concêntricas giratórias. A Lua, o Sol e os planetas cada um tinha sua própria esfera, e além deles estava o firmamento, uma única esfera cravejada de todas as estrelas. Cada uma dessas esferas girou grandemente ao redor da Terra em seu próprio ritmo, em uma procissão celestial sem fim.
Tudo isso foi entregue à maneira seca de um livro didático. Mas perto do fim, em um capítulo dedicado à composição da Terra, o autor abriu caminho até a página e fez um anúncio estranhamente pessoal. Aconteceu logo depois que ele apresentou os leitores à Ásia, África e Europa - as três partes do mundo conhecidas pelos europeus desde a antiguidade. "Essas partes", escreveu ele, "na verdade já foram mais amplamente exploradas, e uma quarta parte foi descoberta por Amerigo Vespucci (como será ouvido a seguir). Como tanto a Ásia quanto a África receberam seus nomes de mulheres, eu não vejo por que alguém deveria justamente impedir que essa [nova parte] se chame Amerigen - a terra de Amerigo, por assim dizer - ou a América, depois de seu descobridor, Americus, um homem de caráter perceptivo ”.
Que estranho. Sem nenhuma fanfarra, perto do final de um pequeno tratado latino sobre cosmografia, um autor sem nome do século XVI saiu da obscuridade para dar o nome à América - e depois desapareceu novamente.
Aqueles que começaram a estudar o livro logo perceberam algo mais misterioso. Em um parágrafo fácil de perder, impresso no verso de um diagrama desdobrável, o autor escreveu: "O objetivo deste livrinho é escrever uma espécie de introdução ao mundo inteiro que retratamos em um globo e em um apartamento. O globo, certamente, eu tenho um tamanho limitado. Mas o mapa é maior ".
Várias observações feitas ao longo do livro implicavam que este mapa era extraordinário. Ela foi impressa em várias folhas, observou o autor, sugerindo que era incomumente grande. Tinha sido baseado em várias fontes: uma nova carta de Amerigo Vespucci (incluída na Introdução à Cosmografia ); o trabalho do geógrafo alexandrino do século II, Cláudio Ptolomeu; e gráficos das regiões do Atlântico ocidental recentemente exploradas por Vespucci, Columbus e outros. Mais significativo, descreveu o Novo Mundo de uma maneira dramaticamente nova. "É encontrado", escreveu o autor, "estar cercado por todos os lados pelo oceano".
Esta foi uma declaração surpreendente. Histórias da descoberta do Novo Mundo há muito nos dizem que foi somente em 1513 - depois que Vasco Núñez de Balboa avistou o Pacífico pela primeira vez olhando do alto de uma montanha no Panamá - que os europeus começaram a conceber o Novo Mundo como algo diferente. do que uma parte da Ásia. E só depois de 1520, quando Magalhães percorreu a ponta da América do Sul e navegou para o Pacífico, acreditava-se que os europeus haviam confirmado a natureza continental do Novo Mundo. E, no entanto, aqui, em um livro publicado em 1507, havia referências a um grande mapa mundial que mostrava uma nova quarta parte do mundo e a chamava de América.
As referências eram tentadoras, mas para aqueles que estudavam a Introdução à Cosmografia no século XIX, havia um problema óbvio. O livro não continha tal mapa.
Eruditos e colecionadores começaram a procurá-lo e, na década de 1890, quando se aproximava o 400º aniversário da primeira viagem de Colombo, a busca se tornara uma busca pelo Santo Graal cartográfico. "Nenhum mapa perdido jamais foi procurado tão diligentemente como esses", declarou a revista geográfica britânica na virada do século, referindo-se tanto ao grande mapa quanto ao globo. Mas nada apareceu. Em 1896, o historiador da descoberta John Boyd Thacher simplesmente levantou as mãos. "O mistério do mapa", escreveu ele, "ainda é um mistério".
Em 4 de março de 1493, em busca de refúgio dos mares revoltos, uma caravela golpeada pela tempestade, voando a bandeira espanhola, entrou mancando no estuário do rio Tejo, em Portugal. No comando estava um Christoforo Colombo, um marinheiro genovês destinado a tornar-se mais conhecido por seu nome latinizado, Cristóvão Colombo. Depois de encontrar um local de ancoragem adequado, Colombo enviou uma carta aos seus patrocinadores, o rei Fernando e a rainha Isabella, da Espanha, relatando com entusiasmo que, após uma travessia de 33 dias, alcançara as Índias, um vasto arquipélago na parte oriental da Ásia.
Os soberanos espanhóis saudaram as notícias com entusiasmo e orgulho, embora nem eles nem ninguém assumissem inicialmente que Colombo fizera algo revolucionário. Os marinheiros europeus estavam descobrindo novas ilhas no Atlântico há mais de um século - as Canárias, as Madeiras, os Açores, as ilhas de Cabo Verde. As pessoas tinham um bom motivo, baseado na deslumbrante variedade de ilhas que pontilhavam os oceanos dos mapas medievais, para presumir que ainda havia muito mais a ser encontrado.
Algumas pessoas presumiram que Colombo não havia encontrado nada além de algumas novas ilhas Canárias. Mesmo se Colombo tivesse alcançado as Índias, isso não significava que ele havia expandido os horizontes geográficos da Europa. Navegando para o oeste até o que pareciam ser as Índias (mas na verdade eram as ilhas do Caribe), ele havia confirmado uma antiga teoria de que nada além de um pequeno oceano separava a Europa da Ásia. Colombo havia fechado um círculo geográfico, parecia - tornando o mundo menor, não maior.
Mas o mundo começou a se expandir novamente no início dos anos 1500. A notícia chegou primeiro à maioria dos europeus em cartas de Amerigo Vespucci, um comerciante florentino que havia participado de pelo menos duas viagens pelo Atlântico, uma patrocinada pela Espanha e outra por Portugal, e navegara por uma gigantesca massa de terra continental que não aparecia. mapas do tempo. O que foi sensacional, até alucinante, sobre essa terra recém-descoberta foi que ela se estendia a milhares de quilômetros além do Equador, ao sul . Os impressores de Florença aproveitaram a oportunidade para divulgar as notícias, e no final de 1502 ou início de 1503 publicaram uma versão adulterada de uma das cartas de Vespucci, sob o título Mundus Novus, ou Novo Mundo, em que ele parecia dizer que ele descobriu um novo continente. O trabalho rapidamente se tornou um best seller.
"No passado", começou, "eu escrevi para você em detalhes bastante amplos sobre o meu retorno dessas novas regiões ... e que pode ser chamado de um novo mundo, já que nossos ancestrais não tinham conhecimento deles, e eles são questão inteiramente nova para aqueles que ouvem falar deles.Na verdade, supera a opinião de nossas autoridades antigas, uma vez que a maioria deles afirma que não há continente ao sul do equador .... [Mas] eu descobri um continente naqueles do sul regiões habitadas por povos e animais mais numerosos do que na nossa Europa, Ásia ou África. "
Essa passagem foi descrita como um divisor de águas no pensamento geográfico europeu - o momento em que um europeu percebeu pela primeira vez que o Novo Mundo era distinto da Ásia. Mas "mundo novo" não significa necessariamente o que significa hoje. Os europeus usavam-no regularmente para descrever qualquer parte do mundo conhecido que eles não tivessem visitado ou visto anteriormente. De fato, em outra carta, inequivocamente atribuída a Vespúcio, ele deixou claro onde achava que estivera em suas viagens. "Concluímos", escreveu ele, "que essa era uma terra continental - que eu considero limitada pela parte leste da Ásia".
Em 1504 mais ou menos, uma cópia da carta do Novo Mundo caiu nas mãos de um erudito e poeta alsaciano chamado Matthias Ringmann. Então, aos 20 e poucos anos, Ringmann ensinava na escola e trabalhava como revisor em uma pequena gráfica em Estrasburgo, mas tinha um interesse paralelo na geografia clássica - especificamente, no trabalho de Ptolomeu. Em uma obra conhecida como Geografia, Ptolomeu havia explicado como mapear o mundo em graus de latitude e longitude, um sistema que ele usara para juntar uma imagem abrangente do mundo como era conhecido na antiguidade. Seus mapas representavam a maior parte da Europa, a metade norte da África e a metade ocidental da Ásia, mas eles não incluíam todas as partes da Ásia visitadas por Marco Polo no século XIII, ou as partes da África Austral descobriram pelos portugueses na segunda metade do século XV.
Quando Ringmann encontrou a carta do Novo Mundo, ele estava imerso em um estudo cuidadoso da Geografia de Ptolomeu, e reconheceu que Vespucci, ao contrário de Colombo, parecia ter navegado para o sul da borda do mundo que Ptolomeu havia mapeado. Emocionado, Ringmann imprimiu sua própria versão da carta do Novo Mundo em 1505 - e para enfatizar o sul da descoberta de Vespucci, ele mudou o título do trabalho de Novo Mundo para Na Costa Sul Recentemente Descoberta pelo Rei de Portugal, referindo-se ao patrocinador de Vespucci, Rei Manuel.
Pouco tempo depois, Ringmann se uniu a um cartógrafo alemão chamado Martin Waldseemüller para preparar uma nova edição da Geografia de Ptolomeu. Patrocinado por René II, o duque de Lorraine, Ringmann e Waldseemüller se estabeleceram na pequena cidade francesa de St. Dié, nas montanhas a sudoeste de Estrasburgo. Trabalhando como parte de um pequeno grupo de humanistas e impressores conhecidos como Gymnasium Vosagense, a dupla desenvolveu um plano ambicioso. Sua edição incluiria não apenas 27 mapas definitivos do mundo antigo, como Ptolomeu descreveu, mas também 20 mapas mostrando as descobertas dos europeus modernos, todos desenhados de acordo com os princípios estabelecidos na Geografia - uma primeira histórica.
O duque René parece ter sido instrumental em inspirar esse salto. De contatos desconhecidos ele havia recebido ainda outra carta de Vespucci, também falsificada, descrevendo suas viagens e pelo menos uma carta náutica retratando as novas linhas de costa exploradas até hoje pelos portugueses. A carta e o mapa confirmaram a Ringmann e Waldseemüller que Vespucci havia de fato descoberto uma enorme terra desconhecida pelo oceano a oeste, no hemisfério sul.
O que aconteceu depois não está claro. Em algum momento em 1505 ou 1506, Ringmann e Waldseemüller decidiram que a terra que Vespucci havia explorado não fazia parte da Ásia. Em vez disso, eles concluíram que deveria ser uma nova quarta parte do mundo.
Temporariamente deixando de lado seu trabalho em seu atlas Ptolomeu, Ringmann e Waldseemüller lançaram-se na produção de um grande mapa novo que introduziria a Europa a esta nova idéia de um mundo de quatro partes. O mapa abrangeria 12 folhas separadas, impressas de blocos de madeira cuidadosamente entalhados; quando coladas juntas, as chapas mediam impressionantes 4, 5 por 8 pés - criando um dos maiores mapas impressos, se não o maior, já produzido naquela época. Em abril de 1507, eles começaram a imprimir o mapa e mais tarde relataram produzir mil cópias.
Muito do que o mapa mostrou não seria uma surpresa para os europeus familiarizados com a geografia. Sua representação da Europa e do norte da África derivou diretamente de Ptolomeu; África Subsaariana derivou de cartas náuticas portuguesas recentes; e a Ásia derivou das obras de Ptolomeu e Marco Polo. Mas no lado esquerdo do mapa havia algo completamente novo. Elevar-se das águas anteriormente desconhecidas do Atlântico, estendendo-se quase desde o topo do mapa até o fundo, era uma estranha nova massa de terra, longa e fina e quase toda branca - e ali, escrita no que hoje é conhecido como Brasil, era uma nova e estranha nome: América.
As bibliotecas de hoje listam Martin Waldseemüller como o autor da Introdução à Cosmografia, mas o livro não o destaca como tal. Inclui a abertura de dedicações tanto por ele quanto por Ringmann, mas elas se referem ao mapa, não ao texto - e a dedicação de Ringmann vem em primeiro lugar. Na verdade, as impressões digitais de Ringmann estão em todo o trabalho. O autor do livro, por exemplo, demonstra uma familiaridade com o grego antigo - uma linguagem que Ringmann conhecia bem, mas que Waldseemüller não conhecia bem. O autor embeleza sua escrita com trechos de versos de Virgílio, Ovídio e outros escritores clássicos - um tique literário que caracteriza todos os escritos de Ringmann. E o escritor contemporâneo mencionado no livro era amigo de Ringmann.
Ringmann, o escritor, Waldseemüller, o cartógrafo: os dois homens se juntariam exatamente dessa maneira em 1511, quando Waldseemüller imprimiu um grande mapa da Europa. Acompanhando o mapa havia um livreto intitulado Descrição da Europa e, ao dedicar seu mapa ao duque Antoine de Lorena, Waldseemüller deixou claro quem escrevera o livro. "Peço-lhe humildemente que aceite com benevolência o meu trabalho", escreveu ele, "com um resumo explicativo preparado por Ringmann". Ele poderia muito bem estar se referindo à Introdução à Cosmografia .
Por que insistir nessa questão misteriosa de autoria? Porque quem escreveu a Introdução à Cosmografia foi quase certamente a pessoa que cunhou o nome "América" - e aqui também, o equilíbrio se inclina em favor de Ringmann. O famoso parágrafo da nomenclatura da América se parece muito com Ringmann. Ele é conhecido, por exemplo, por ter gasto tempo pensando sobre o uso de nomes femininos para conceitos e lugares. "Por que todas as virtudes, as qualidades intelectuais e as ciências são sempre simbolizadas como se pertencessem ao sexo feminino?" ele escreveria em um ensaio de 1511. "De onde vem este costume: um uso comum não apenas para os escritores pagãos, mas também para os estudiosos da igreja? Ele se originou da crença de que o conhecimento está destinado a ser fértil de boas obras ... Mesmo as três partes de o velho mundo recebeu o nome de mulheres ".
Ringmann revela sua mão de outras maneiras. Tanto na poesia como na prosa, divertia-se regularmente inventando palavras, trocando palavras em diferentes línguas e investindo sua escrita com significados ocultos. A passagem da nomenclatura da América é rica apenas nesse tipo de jogo de palavras, muito do que requer uma familiaridade com o grego. A chave de toda a passagem, quase sempre negligenciada, é o curioso nome Amerigen (que Ringmann rapidamente latiniza e depois feminiza para chegar à América). Para obter Amerigen, Ringmann combinou o nome Amerigo com a palavra grega gen, a forma acusativa de uma palavra que significa "terra", e ao fazê-lo cunhou um nome que significa - como ele mesmo explica - "terra de Amerigo".
Mas a palavra produz outros significados. Gen também pode significar "nascido" em grego, e a palavra ameros pode significar "novo", tornando possível ler Amerigen não apenas como "terra de Amerigo", mas também "nascido novo" - um duplo sentido que teria deleitado Ringmann e que complementa muito bem a ideia de fertilidade que ele associava aos nomes femininos. O nome também pode conter um jogo em meros, uma palavra grega traduzida às vezes como "lugar". Aqui, Amerigen se torna A-meri-gen, ou "terra sem lugar" - não é uma maneira ruim de descrever um continente anteriormente sem nome cuja geografia ainda é incerta.
Cópias do mapa de Waldseemüller começaram a aparecer nas universidades alemãs na década posterior a 1507; esboços dele e cópias feitas por estudantes e professores em Colônia, Tübingen, Leipzig e Viena sobrevivem. O mapa claramente estava circulando, assim como a Introdução à Cosmografia em si. O pequeno livro foi reimpresso várias vezes e atraiu aclamação em toda a Europa, em grande parte por causa da longa carta de Vespucci.
E o próprio Vespucci? Ele já encontrou o mapa ou a Introdução à Cosmografia ? Ele já aprendeu que o Novo Mundo foi nomeado em sua homenagem? As probabilidades são de que ele não o fez. Nem se sabe que o livro nem o nome chegaram à Península Ibérica antes de sua morte, em Sevilha, em 1512. Mas ambos surgiram logo depois: o nome América apareceu pela primeira vez na Espanha em um livro impresso em 1520, e Cristóvão Colombo 'filho Ferdinand, que morava na Espanha, adquiriu uma cópia da Introdução à Cosmografia pouco antes de 1539. Os espanhóis não gostaram do nome, no entanto. Acreditando que Vespúcio de alguma forma havia nomeado o Novo Mundo atrás de si, usurpando a glória legítima de Colombo, eles se recusaram a colocar o nome América em mapas e documentos oficiais por mais dois séculos. Mas a causa deles foi perdida desde o começo. O nome América, uma contraparte poética natural da Ásia, África e Europa, preenchera um vácuo, e não havia como voltar atrás, especialmente depois que o jovem Gerardus Mercator, destinado a tornar-se o mais influente cartógrafo do século, decidiu que o Novo Mundo, não apenas sua parte meridional, deveria ser assim rotulado. Os dois nomes que ele colocou em seu mapa mundial de 1538 são os que usamos desde então: América do Norte e América do Sul.
Ringmann não teve muito tempo para viver depois de terminar a Introdução à Cosmografia . Em 1509 ele estava sofrendo de dores no peito e exaustão, provavelmente de tuberculose, e no outono de 1511, ainda não com 30 anos, ele estava morto. Depois da morte de Ringmann, Waldseemüller continuou a fazer mapas, incluindo pelo menos três que mostravam o Novo Mundo, mas nunca mais o descreveu como cercado por água, ou o chamou de América - mais evidências de que essas idéias eram de Ringmann. Em um de seus mapas posteriores, a Carta Marina de 1516 - que identifica a América do Sul apenas como "Terra Nova" -, Waldseemüller chegou a emitir um pedido de desculpas enigmático que parece se referir ao seu grande mapa de 1507: "Vamos parecer leitor ter diligentemente apresentado e mostrado uma representação do mundo que foi preenchido com erro, maravilha e confusão .... Como temos vindo a entender ultimamente, a nossa representação anterior agradou muito poucas pessoas.Portanto, uma vez que os verdadeiros buscadores do conhecimento raramente cor suas palavras confundem a retórica e não embelezam fatos com charme, mas, em vez disso, com uma abundância venerável de simplicidade, devemos dizer que cobrimos nossas cabeças com um capuz humilde ".
Waldseemüller não produziu nenhum outro mapa depois da Carta Marina, e cerca de quatro anos depois, em 16 de março de 1520, aos 40 anos, morreu - "morto sem testamento", escreveria mais tarde um funcionário ao registrar a venda de sua casa. em St. Dié.
Durante as décadas que se seguiram, cópias do mapa de 1507 desgastaram-se ou foram descartadas em favor de mapas mais atualizados e melhor impressos, e em 1570 o mapa havia praticamente desaparecido. Uma cópia sobreviveu, no entanto. Em algum momento entre 1515 e 1517, o matemático e geógrafo de Nuremberg, Johannes Schöner, adquiriu uma cópia e a encadernou em um fólio coberto de madeira de faia que ele mantinha em sua biblioteca de referência. Entre 1515 e 1520, Schöner estudou o mapa cuidadosamente, mas na época em que morreu, em 1545, ele provavelmente não o abrira em anos. O mapa começara seu longo sono, que duraria mais de 350 anos.
Foi encontrado novamente por acidente, como acontece tantas vezes com tesouros perdidos. No verão de 1901, liberto de seus deveres de ensino em Stella Matutina, um internato jesuíta em Feldkirch, na Áustria, o padre Joseph Fischer partiu para a Alemanha. Calvo, de óculos e com 44 anos, Fischer era professor de história e geografia. Durante sete anos ele esteve assombrando as bibliotecas públicas e privadas da Europa em seu tempo livre, na esperança de encontrar mapas que mostrassem evidências das primeiras viagens atlânticas dos noruegueses. Esta viagem atual não foi exceção. No começo do ano, Fischer havia recebido a notícia de que a impressionante coleção de mapas e livros no Castelo Wolfegg, no sul da Alemanha, incluía um raro mapa do século 15 que mostrava a Groenlândia de uma maneira incomum. Ele precisou viajar apenas 50 quilômetros para chegar a Wolfegg, uma pequena cidade na zona rural ondulante ao norte da Áustria e da Suíça, não muito longe do Lago Constança. Chegou à cidade em 15 de julho e, ao chegar ao castelo, lembraria mais tarde, foi-lhe oferecido "uma recepção muito amistosa e toda a assistência que poderia ser desejada".
O mapa da Groenlândia era tudo o que Fischer esperava. Como era seu costume em viagens de pesquisa, depois de estudar o mapa, Fischer começou uma busca sistemática da coleção inteira do castelo. Durante dois dias, percorreu o inventário de mapas e impressões e passou horas imerso nos livros raros do castelo. E então, em 17 de julho, seu terceiro dia ali, ele foi até a torre sul do castelo, onde lhe disseram que encontraria um pequeno sótão no segundo andar contendo o pouco que ainda não vira da coleção do castelo.
O sótão é um quarto simples. Ele foi projetado para armazenamento, não para exibição. Estantes de livros alinham três de suas paredes do chão ao teto, e duas janelas deixam entrar uma quantidade alegre de luz solar. Vagando pela sala e espiando as lombadas dos livros nas prateleiras, Fischer logo se deparou com um grande fólio com capas de madeira de faia, amarrado com uma pele de porco finamente trabalhada. Dois ganchos de latão gótico mantinham o fólio fechado e Fischer gentilmente os abria. Na capa interna, encontrou uma pequena placa com a data de 1515 e o nome do proprietário original do fólio: Johannes Schöner. "Posteridade", a inscrição começou, "Schöner dá isso a você como uma oferta".
Fischer começou a folhear o fólio. Para sua surpresa, ele descobriu que continha não apenas uma rara carta de 1515 gravada pelo artista alemão Albrecht Dürer, mas também dois gigantes mapas mundiais. Fischer nunca tinha visto nada parecido com eles. Em bom estado, impressos a partir de blocos de madeira intrincadamente esculpidos, cada um deles era feito de folhas separadas que, se fossem removidas do fólio e montadas, criariam mapas de aproximadamente 4 ½ por 8 pés de tamanho.
Fischer começou a examinar o primeiro mapa no fólio. Seu título, escrito em letras maiúsculas na parte inferior do mapa, dizia: O MUNDO INTEIRO DE ACORDO COM A TRADIÇÃO DE PTOLEMIA E AS VIAGENS DE AMERIGO VESPUCCI E OUTROS. Essa linguagem trouxe à mente a Introdução à Cosmografia, uma obra que Fischer conhecia bem, assim como os retratos de Ptolomeu e Vespúcio que ele viu no topo do mapa.
Isso poderia ser ... o mapa? Fischer começou a estudá-lo folha por folha. Suas duas folhas centrais, que mostravam a Europa, o norte da África, o Oriente Médio e a Ásia ocidental, vieram diretamente de Ptolomeu. Mais a leste, apresentava o Extremo Oriente, como descrito por Marco Polo. A África Austral refletia as cartas náuticas dos portugueses.
Era uma mistura incomum de estilos e fontes: precisamente o tipo de síntese, percebeu Fischer, que a Introdução à Cosmografia prometera. Mas ele começou a ficar realmente animado quando se virou para os três lençóis ocidentais do mapa. Lá, saindo do mar e se estendendo de cima a baixo, estava o Novo Mundo, cercado por água.
Uma legenda na parte inferior da página correspondia literalmente a um parágrafo na Introdução à Cosmografia . A América do Norte apareceu na folha de cima, uma versão rudimentar de seu eu moderno. Logo ao sul ficavam várias ilhas caribenhas, entre elas duas grandes identificadas como Spagnolla e Isabella. Uma pequena lenda dizia: "Essas ilhas foram descobertas por Colombo, um almirante de Gênova, sob o comando do rei da Espanha". Além disso, a vasta massa de terra do sul que se estendia de cima do Equador até o fundo do mapa era chamada TERRA DESCONHECIDA DISTANTE. Outra lenda dizia: Esta região inteira foi descoberta pela ordem do rei de Castela. Mas o que deve ter levado o coração de Fischer à sua boca foi o que ele viu na folha de baixo: AMÉRICA.
O mapa 1507! Tinha que ser. Sozinho no pequeno sótão da torre do Castelo de Wolfegg, o padre Fischer percebeu que havia descoberto o mapa mais procurado de todos os tempos.
Fischer levou a notícia de sua descoberta diretamente ao seu mentor, o renomado geógrafo de Innsbruck, Franz Ritter von Wieser. No outono de 1901, após intenso estudo, os dois foram a público. A recepção estava em êxtase. "Os estudantes geográficos de todas as partes do mundo esperaram com os mais profundos detalhes de interesse desta descoberta mais importante", declarou a revista geográfica, dando a notícia em um ensaio de fevereiro de 1902, "mas ninguém provavelmente estava preparado para o gigantesco monstro cartográfico que Prof Fischer agora despertou de tantos séculos de sono pacífico ". Em 2 de março, o New York Times seguiu o exemplo: "Recentemente, houve na Europa uma das mais notáveis descobertas na história da cartografia", diz o relatório.
O interesse no mapa cresceu. Em 1907, o livreiro londrino Henry Newton Stevens Jr., um dos principais revendedores de Americana, garantiu os direitos de colocar o mapa 1507 à venda durante seu aniversário de 400 anos. Stevens o ofereceu como um pacote com o outro grande mapa de Waldseemüller - a Carta Marina de 1516, que também havia sido anexada ao fólio de Schöner - por US $ 300 mil, ou cerca de US $ 7 milhões na moeda atual. Mas ele não encontrou compradores. O 400º aniversário passou, duas guerras mundiais e a guerra fria engoliu a Europa, e o mapa de Waldseemüller, deixado sozinho em sua torre, foi dormir por mais um século.
Hoje, finalmente, o mapa está novamente desperto - desta vez, parece, para sempre. Em 2003, depois de anos de negociação com os donos do Castelo de Wolfegg e do governo alemão, a Biblioteca do Congresso adquiriu a empresa por US $ 10 milhões. Em 30 de abril de 2007, quase exatamente 500 anos após sua criação, a chanceler alemã Angela Merkel transferiu oficialmente o mapa para os Estados Unidos. Naquele dezembro, a Biblioteca do Congresso colocou isso em exposição permanente em seu grande Jefferson Building, onde é a peça central de uma exposição intitulada "Explorando as primeiras Américas".
Ao passar por ele, você passa por uma variedade de artefatos culturais inestimáveis feitos nas Américas pré-colombianas, e uma seleção de textos e mapas originais datados do período de primeiro contato entre o Novo Mundo e o Velho. Finalmente você chega a um santuário, e lá, reunido com a Introdução à Cosmografia, a Carta Marina e alguns outros tesouros geográficos selecionados, está o mapa de Waldseemüller. O quarto é silencioso, a iluminação fraca. Para estudar o mapa, você precisa se aproximar e espiar cuidadosamente através do vidro - e, quando o faz, começa a contar suas histórias.
Adaptado da quarta parte do mundo, por Toby Lester. © 2009 Toby Lester. Publicado pela Free Press. Reproduzido com permissão.
Amerigo Vespucci (em um retrato de 1815) navegou pela costa da América do Sul acreditando ser "a parte oriental da Ásia". Mas uma carta escrita em seu nome dizia que ele havia descoberto uma nova terra. (The Granger Collection, Nova York) 
O mapa de Waldseemüller, impresso em 1507, mostrava o Novo Mundo de uma nova maneira - "cercado por todos os lados pelo oceano", nas palavras de um livro de acompanhamento - e batizou o continente com o mercador florentino que navegara pela costa leste. . (Divisão de Geografia e Mapa, Biblioteca do Congresso) 
Trabalhando a partir de dados náuticos portugueses e falsificando cartas Vespucci, Matthias Ringmann (em um retrato de 1878-79) e Martin Waldseemüller deram um salto que Vespucci não teve, concluindo que ele tinha visto uma "quarta parte" do mundo, equivalente à Europa, Ásia e África. (De uma pintura de Gaston Save / Wikipedia Commons) 
O mapa de Ringmann e Waldseemüller (em um retrato de 1878-79) projetado abrangeu 12 folhas separadas, impressas a partir de blocos de madeira cuidadosamente entalhados; quando coladas juntas, as chapas mediam impressionantes 4, 5 por 8 pés - criando um dos maiores mapas impressos, se não o maior, já produzido naquele tempo. (Universidad De Las Américas, Puebla, México) 
Waldseemüller não usou "América" nos mapas que fez depois de 1507 (sua Carta Marina, de 1516). (Coleção Jay I. Kislak, Livro Raro e Divisão de Coleções Especiais, Biblioteca do Congresso / Fundação Jay I. Kislak Miami Lakes, Flórida) 
Uma vez que Gerardus Mercator aplicou o nome "america" a todo o continente em 1538, outros seguiram o exemplo, como mostrado neste mapa do meio do século XVI. (Centro de Mapas Norman B. Leventhal, Biblioteca Pública de Boston) 
O padre Joseph Fischer (em 1937) encontrou o mapa de Waldseemüller por puro acaso. (Arquivo de Fotografias da Biblioteca Nacional Austríaca) 
O texto do introductio Cosmographiae, escrito por Waldseemüller e Ringmann dá ao espectador todas as informações necessárias que eles precisariam para entender o mapa. (Divisão de Livros Raros e Coleções Especiais, Biblioteca do Congresso)
