Por volta de 132 dC, o imperador romano Adriano começou a construir a cidade de Aelia Capitolina sobre as ruínas de Jerusalém, que foram dizimadas pelas forças romanas em 70 dC À medida que Aelia Capitolina tomava forma, a construção de um templo para Vênus destruiu os locais Jesus foi crucificado e o túmulo em que ele teria sido coberto.
Mas cerca de 200 anos depois, depois que o cristianismo começou a se enraizar em todo o Império Romano, o primeiro imperador cristão Constantino ordenou que o templo fosse removido para revelar o túmulo de Jesus. Constantino, em seguida, teve uma igreja construída em torno do site, que se tornou conhecido em séculos posteriores como a Basílica do Santo Sepulcro.
A igreja teve um passado difícil; nos séculos seguintes, através de cruzadas e várias mudanças de regime na região, foi destruída e reconstruída várias vezes. No início do século 20, toda a estrutura, então sob controle britânico, precisava desesperadamente de reparos e foi danificada por um terremoto de 1927. Assim, em 1947, uma gigantesca gaiola de ferro foi construída em torno do Edicule, a câmara interior que abriga a caverna real do enterro. Funcionou por um tempo, mas no ano passado, o Edicule tornou-se tão inseguro que a Autoridade de Antiguidades de Israel fechou o local. Isso empurrou as seitas cristãs rivais que conjuntamente gerenciam o site e não foram capazes de concordar com o trabalho de restauração para finalmente resolver suas diferenças e restaurar o Edicule.
Agora, enquanto o trabalho conduzido pela Universidade Técnica Nacional de Atenas está em andamento, os pesquisadores estão animados em descobrir que algumas das tumbas originais ainda existem, Kristin Romey escreve em um exclusivo da National Geographic . Recentemente, arqueólogos começaram a retirar placas de mármore para revelar as verdadeiras paredes de pedra calcária e o banco de sepulturas em que o corpo de Jesus teria sido colocado, informou a Associated Press. É a primeira vez desde pelo menos 1555 que alguém viu o próprio calcário. "O revestimento de mármore do túmulo foi puxado para trás e ficamos surpresos com a quantidade de material de preenchimento abaixo dele", diz Fredrik Hiebert, arqueólogo-residente da National Geographic Society, que está documentando a restauração. "Será uma longa análise científica, mas finalmente poderemos ver a superfície original da rocha sobre a qual, segundo a tradição, o corpo de Cristo foi colocado."
Os pesquisadores esperam documentar o interior do túmulo antes de restaurar o revestimento de mármore e vedá-lo firmemente com argamassa. Mas a AP informa que eles estão fazendo uma alteração significativa cortando um buraco retangular em uma das lajes de mármore para que os peregrinos possam ver a parede real da caverna.
Stephanie Pappas, da Live Science, relata que os especialistas em restauração ficaram surpresos com o fato de grande parte da estrutura original da caverna ainda existir. A equipe teve que derrubar várias lajes de mármore dos séculos 19, 15 e 12 para alcançar o leito rochoso.
Pappas aponta que é improvável que a tumba revele algo novo sobre Jesus. Há dúvidas sobre se o túmulo é realmente aquele em que seu corpo foi colocado, uma vez que foi apontado para a mãe de Constantino, Helena, por moradores locais 300 anos após o fato. Alguns estudiosos até contestam a idéia de que Jesus existiu, e que sua história é uma construção literária.
Ainda assim, isso não diminui a santidade do lugar para os crentes. "O que aconteceu aqui há dois mil anos mudou completamente a história do mundo", disse David Grenier, secretário de um grupo que supervisiona as propriedades da Igreja Católica na Terra Santa, à AP.
