Entre no Watermans, um espaço de exibição de teatro e artes no oeste de Londres, e você se deparará com uma série de instalações intrigantes: artefatos médicos do início do século XX, um vestido colorido com tintas naturais que foram usados como tratamentos precoces (e relativamente ineficazes). tuberculose e dezenas de minúsculos pulmões feitos de feltro e pregados na parede, cada um infundido com poeira (uma vez que se acredita que causa TB) e o DNA da Mycobacterium tuberculosis (o microorganismo que realmente causa a temida doença).
"Máquina Pneumotórax": uma máquina Pneumotórax alterada (esculpida e gravada) do início do século XX - usada para colapsar os pulmões dos pacientes com tuberculose para dar-lhes um descanso - retratada diante dos pulmões cheios de DNA infundidos com bactérias da tuberculose. (Foto cortesia de Anna Dumitriu) A exposição, "The Romantic Disease", é uma exploração artística de nossa relação com a tuberculose, abordando tópicos como superstições precoces em torno de infecções, o eventual desenvolvimento de antibióticos eficazes e as pesquisas mais recentes sobre o genoma da bactéria. Para a artista, Anna Dumitriu, de Brighton, criar uma instalação artística que envolva cultivar bactérias patogênicas e incorporá-las - seja simbolicamente ou literalmente - em roupas e tecidos não é novidade.
"Eles são uma veia tão rica de inspiração artística", diz ela. "Onde quer que você olhe, há bactérias e outros microorganismos, mesmo que você não possa vê-los."
"The Romantic Disease Dress": Um vestido de maternidade Regency colorido com corantes naturais feitos de cascas de nogueira, usado como tratamento precoce da tuberculose. (Foto cortesia de Anna Dumitriu) Dumitriu, que criou vários projetos diferentes que combinam design têxtil e culturas de células bacterianas, interessou-se pela microbiologia quando criança, quando aprendeu sobre a Grande Peste na escola. Então, cerca de uma década atrás, ela começou a pensar em como a imprensa continuamente apresentava novas descobertas sobre as bactérias como aterrorizantes, ignorando o fato de que muitas cepas desses micróbios são essenciais para o funcionamento saudável do corpo humano.
"É uma perspectiva muito unidimensional. O público não consegue ouvir sobre todas as complexidades das bactérias, eles só pensam que os micróbios estão lá fora para nos matar", diz ela. "Você pode ler que alguém morreu por causa de E. coli, mas você não vai ouvir falar de todas as pessoas no mundo que vivem normalmente com E. coli também." Em resposta, ela procurou maneiras de usar arte para trazer conhecimento sobre microorganismos para as pessoas de uma nova maneira.
Dumitriu começou seu primeiro projeto, Normal Flora, em 2004, em parte como resposta ao programa da BBC "Como a casa é limpa?" - que envolve a amostragem de bactérias das casas das pessoas para mostrar o quão sujas elas são - e queria se comunicar visualmente o fato de que as bactérias cobrem naturalmente todas as superfícies que tocamos e revelam mais sobre seus intrincados comportamentos. Para isso, ela trabalhou com um microbiologista para cultivar bactérias de sua própria casa, depois decorou peças de mobília e outros objetos domésticos com imagens ampliadas das bactérias originalmente encontradas neles, tornando visíveis os micróbios invisíveis. Ela também bordou cadeiras e talheres gravados com desenhos inspirados em bactérias.
A cadeira do projeto Flora Normal, com uma capa de assento costurada à mão, retrata imagens microscópicas de bactérias encontradas no objeto. (Foto cortesia de Anna Dumitriu) Mas ela queria dar um passo adiante, incorporando os produtos físicos das bactérias em seu trabalho. Logo depois, ela descobriu meios de cultura cromogênica feitos de geléia de ágar, que mudam de cor em resposta ao crescimento de certas bactérias para que os cientistas possam identificá-la.
"Eu percebi que eu poderia incorporar esses têxteis a esses meios e usar antibióticos específicos que eu sei que afetam certas variedades de bactérias para gerar padrões", diz Dumitriu. Um quadrado colorido com bolinhas brancas no centro, por exemplo, poderia ser criado colocando-se um quadrado de tecido em agar mutável, inoculando-o com bactérias e colocando um disco de papel impregnado com antibiótico no meio.
Uma vista de detalhe da colcha MRSA de Dumitriu. (Foto cortesia de Anna Dumitriu) Ela usou essa técnica para projetar peças como seu MRSA Quilt (acima), nomeado para a bactéria Staphylococcus aureus resistente à meticilina, que pode causar infecções difíceis de tratar devido à sua resistência a antibióticos comuns. Com a interação de MRSA e outras cepas de bactérias que são suscetíveis ou resistentes a diferentes antibióticos, ela foi capaz de criar uma série de padrões em quadrados de tecido que decoram a colcha.
O vestido de VRSA. (Foto cortesia de Anna Dumitriu) Para trabalhos mais recentes, como o vestido VRSA (acima), ela usou esse método com cepas resistentes à vancomicina da bactéria Staph, consideradas ainda mais perigosas que a MRSA. Ela também incorporou novos elementos para criar uma gama de modelos: antibióticos naturais (como açafrão-da-índia) que atuam como corantes e cepas benignas de bactérias Staph cultivadas em seu próprio corpo.
Dumitriu se esforça para dizer aos participantes que ela mata todas as bactérias potencialmente perigosas através da esterilização por calor depois de acabar com elas, e apenas os pigmentos permanecem nos trabalhos acabados. Para algumas tensões particularmente perigosas, ela faz seu trabalho em um contêiner de biossegurança personalizado para garantir que os patógenos não escapem e que ela não seja infectada.
Vestido Comunicando Bactérias Dumitriu. (Foto cortesia de Anna Dumitriu) Um de seus mais recentes projetos, "Comunicando Bactérias", destaca a notável capacidade de algumas bactérias emitirem substâncias químicas para coordenar a atividade (como expressar um gene para resistência a antibióticos) com base no tamanho de sua população (um processo conhecido como quorum sensing). Trabalhando com os microbiologistas Simon Park e John Paul, Dumitriu desenhou um padrão em um vestido do início do século 20 com uma cepa geneticamente modificada de Chromobacterium violaceum, que normalmente é incolor, mas fica roxa quando recebe esse tipo de comunicação química.
O crescimento da bactéria foi filmado por Park, e o videoartista Alex May mapeou um vídeo em timelapse das colônias em expansão (visto às 1:35 no vídeo abaixo) no vestido que foi projetado enquanto estava em exibição em uma exposição.
Quando começou, Dumitriu não tinha certeza sobre o tipo de reação que seu trabalho provocador iria reunir dos cientistas ou do público, mas geralmente é positivo. Ela se beneficiou do treinamento e apoio de cientistas profissionais desde o início, e ficou satisfeita em ver que o uso de têxteis e artesanato frequentemente trouxe novos tipos de público que normalmente não comparecem a exposições científicas.
"Isso torna a microbiologia acessível, para muitas pessoas, em muitos níveis diferentes", diz ela, "o que é ótimo, porque é exatamente isso que eu me propus a fazer em primeiro lugar".
A doença romântica de Anna Dumitriu está em exibição na galeria Watermans de Londres até 24 de março.
