A inovação é amplamente vista como o motor do crescimento econômico.
Para maximizar a inovação e o crescimento, todos os nossos jovens mais brilhantes devem ter a oportunidade de se tornarem inventores. Mas um estudo que realizamos recentemente, em conjunto com Neviana Petkova, do Tesouro dos EUA, traça um quadro muito diferente. Descobrimos que o potencial de uma criança para inovações futuras parece ter tanto a ver com as circunstâncias de sua família quanto com seu talento.
Concluímos que há muitos “Lost Einsteins” nos Estados Unidos - crianças que tiveram a capacidade de inovar, mas cuja classe socioeconômica ou gênero reduziu muito sua capacidade de acessar as redes sociais e recursos necessários para se tornarem inventores. Nossa análise esclarece como aumentar a exposição desses jovens a inovadores pode ser uma maneira importante de reduzir essas disparidades e aumentar o número de inventores.
Lacunas acadêmicas se ampliam com o tempo
Nossa primeira descoberta é que existem grandes diferenças nas taxas de inovação por classe socioeconômica, raça e gênero. Usando novos dados desidentificados que nos permitem rastrear 1, 2 milhão de inventores desde o nascimento até a idade adulta, descobrimos que as crianças nascidas de pais no 1% da distribuição de renda são 10 vezes mais propensas a se tornarem inventores do que aquelas nascidas de pais no país. metade de baixo. Da mesma forma, as crianças brancas são três vezes mais propensas a se tornar inventores do que as crianças negras. Apenas 18% da geração mais jovem de inventores são mulheres. Embora a diferença de gênero diminua um pouco a cada ano, na atual taxa de convergência, não veremos o equilíbrio de gênero até o próximo século.
Isso não quer dizer que o talento não desempenhe algum papel na determinação de quem inventa na América. Na verdade, os resultados dos testes de matemática para os alunos, mesmo que sejam do terceiro ano, nos dizem muito sobre quem vai inovar. Não é novidade que os inventores normalmente são encontrados nos níveis mais altos dos resultados dos testes de matemática. Mais preocupante é que, embora os jovens de alto nível, provenientes de origens privilegiadas, continuem a inventar a taxas elevadas, muitas crianças comparativamente talentosas de origens mais modestas não o fazem. Mesmo entre as crianças mais talentosas, o background familiar ainda é um importante determinante de quem cresce para inventar.
A importância relativa do privilégio e das habilidades muda à medida que as crianças crescem. E faz isso de uma forma que sugere que as diferenças no ambiente educacional contribuem para as disparidades nas taxas de patentes. Perto do início do ensino fundamental, podemos identificar muitos alunos de alto desempenho de contextos menos privilegiados. Mas à medida que esses alunos envelhecem, a diferença nas pontuações dos testes entre ricos e pobres torna-se muito mais pronunciada. No ensino médio, os jovens de origens menos privilegiadas, que pareciam ser promissores como futuros inventores quando eram mais jovens, ficaram para trás academicamente. Outra pesquisa recente sugere que as diferenças nas escolas e nos bairros desempenham um papel importante nessa divergência socioeconômica das habilidades.
Se pudéssemos, de alguma forma, fazer com que todas as crianças crescessem e inventassem na mesma proporção que os meninos brancos das famílias mais ricas dos EUA - isto é, famílias com renda de US $ 100.000 ou mais - teríamos quatro vezes mais inventores nos Estados Unidos. Então, o que pode ser feito para manter esses “Einsteins perdidos” no pipeline para se tornarem inovadores?
Cidades cheias de inventores geram mais inovação
Descobrimos que o aumento da exposição à inovação pode ser uma ferramenta poderosa para aumentar o número de inventores na América, particularmente entre mulheres, minorias e crianças de famílias de baixa renda. Para testar a importância da exposição, primeiro contamos o número de inventores que viviam na cidade de cada criança quando a criança era jovem. Usamos essa medida como um proxy para a exposição à inovação. Afinal, as chances de uma criança entrar em contato com inventores aumentam quando há mais inventores por perto. Descobrimos que crescer em uma cidade com mais inventores aumenta substancialmente a probabilidade de que uma criança se torne um inventor quando adulto. Isso é verdade mesmo quando tiramos as crianças que eram filhos de inventores da análise. Isso sugere que não são apenas filhos de inventores que provavelmente se tornarão inventores.
Também descobrimos que as crianças que se tornam inventores tendem a inventar os mesmos tipos de coisas que os inventores da cidade onde cresceram. Por exemplo, entre os residentes atuais de Boston, aqueles que cresceram no Vale do Silício em torno de inovadores de computadores têm maior probabilidade de inventar tecnologias relacionadas a computadores. Por outro lado, os moradores de Boston que cresceram em Minneapolis - um centro de empresas de dispositivos médicos - são mais propensos a inventar novos dispositivos médicos. Esses padrões detalhados sugerem que há algo específico sobre interações com inventores durante a infância que faz com que as crianças sigam seus passos.
Os efeitos do crescimento em torno dos inventores são grandes. Nossas estimativas sugerem que transportar uma criança de uma área no 25º percentil de exposição a inventores, como Nova Orleans, para uma no 75º percentil, como Austin, Texas, aumentaria as chances de a criança crescer para inventar uma nova tecnologia. em até 50%.
Estes efeitos são mais fortes quando as crianças são expostas a inventores com origens semelhantes. Meninas que crescem em uma cidade com mais inventores do sexo feminino são mais propensas a inventar, mas crescer em torno de inventores adultos não tem nenhum efeito sobre as futuras taxas de inovação das meninas. Da mesma forma, a inovação futura dos meninos é influenciada pelo número de inventores masculinos em vez de femininos em torno deles durante a infância.
Os estudantes de Chicago participam de uma oficina de invenção destinada a encorajar mais estudantes americanos a se tornarem engenheiros e inventores. (AP / Peter Barreras) Como os grupos sub-representados provavelmente terão menos interações com os inventores por meio de suas famílias e vizinhanças, as diferenças na exposição desempenham um papel importante nessas disparidades. De fato, nossas descobertas sugerem que, se as jovens fossem expostas a inovadoras do sexo feminino na mesma proporção que os meninos são para os inovadores masculinos, metade da lacuna de gênero na inovação seria apagada.
Juntas, nossas descobertas exigem maior foco em políticas e programas para explorar os talentos subutilizados de nosso país, aumentando a exposição à inovação para meninas e crianças de origens desprivilegiadas. Pode ser particularmente benéfico concentrar-se nas crianças que se saem bem em matemática e ciências desde cedo.
Tais políticas podem incluir programas de orientação, estágios ou mesmo intervenções por meio de redes sociais. Em um nível mais pessoal, aqueles em posições para serem mentores podem pensar mais em garantir que os alunos de origens desprivilegiadas tenham a orientação necessária para segui-los em suas carreiras. Quanto mais cada um de nós fizer para ajudar meninos e meninas de diferentes origens a alcançar seu potencial inovador, mais estimulará a inovação e o crescimento econômico para todos nós.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Alexander Bell, PhD Candidate, Economia, Universidade de Harvard
John Van Reenen, Professor de Economia Aplicada, Massachusetts Institute of Technology
Raj Chetty, professor de economia da Universidade de Stanford
Xavier Jaravel, professor assistente de economia da London School of Economics e Political Science
