Acontece que há mais na conta de um tucano do que cores bonitas e uma queda por Fruit Loops.
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Originalmente descrito como “grosseiramente monstruoso” pelo conde de Buffon, o bico do tucano foi teorizado por Charles Darwin como relacionado à seleção sexual. Acreditava-se que os tucanos com as maiores notas tinham mais sucesso em atrair um parceiro e reproduzir, a mesma explicação usada para as plumas extravagantes nos pavões.
No entanto, os cientistas agora têm evidências de que o longo bico de um tucano regula a distribuição de calor, agindo como um tipo de radiador térmico. Glenn J. Tattersall, da Brock University, e Denis V. Andrade e Augusto S. Abe, da Universidade Estadual de São Paulo, estudaram o toco toucan ( Ramphastos toco ), o maior membro da família tucano que também tem a maior conta em relação ao tamanho do corpo de qualquer pássaro.
Usando termografia infravermelha e câmeras de imagem térmica, a equipe monitorou a resposta dos tucanos em uma câmara com temperatura controlada. Abaixo de uma temperatura de cerca de 60 graus Fahrenheit, o bico estava um pouco mais frio do que a temperatura ambiente, o que significa que os vasos sangüíneos entre o núcleo ósseo da conta e sua cobertura de chifres foram constringidos.
Por outro lado, à medida que as temperaturas aumentaram acima de 70 graus, o fluxo sanguíneo aumentou, tornando a conta mais quente e ajudando a ave a lidar com a carga extra de calor.
Em um artigo recente publicado na revista Science, nota:
Nossos resultados indicam que as notas do tucano são, em relação ao seu tamanho, uma das maiores janelas térmicas do reino animal, rivalizando com as orelhas dos elefantes em sua capacidade de irradiar calor corporal ... Dada a rápida radiação das estruturas de notas e diversidade de bico morfologias de aves, as restrições térmicas da perda de calor da conta podem revelar-se uma característica comum entre a fauna aviária.
