No fim de semana, a China conseguiu o que nenhum país tem em décadas: no sábado, 14 de dezembro, o rover lunar chinês Chang'e-3 aterrissou na superfície da Lua, o primeiro pouso suave em 37 anos. A China agora se uniu à Rússia e aos EUA como a terceira nação a realmente colocar rodas na superfície lunar.
Aninhado dentro do lander Chang'e-3 estava um rover, conhecido como Jade Rabbit. Uma das primeiras coisas que Jade Rabbit e Chang'e-3 fizeram uma vez que todos foram resolvidos foi dar uma volta e tirar fotos um do outro:
O jaguar lunar de Jade Rabbit. Foto: CNSA / CCTV / ht A Sociedade Planetária
O módulo lunar Chang'e-3. Foto: CNSA / CCTV / ht A Sociedade Planetária
Emily Lakdawalla, da Sociedade Planetária, tem coletado fotos, vídeos e outros recursos da comunidade de voos espaciais e da mídia estatal da China, incluindo o vídeo do pouso acima.
Relatos da mídia sobre o pouso estão tomando cuidado para especificar que este é o primeiro "pouso suave" em décadas. A ressalva é importante, porque nós colocamos muitas coisas na Lua no passado - tudo foi destruído no impacto. A missão LCROSS da NASA, por exemplo, destruiu deliberadamente um foguete na Lua, ou os satélites Ebb e Flow, que foram enviados para a superfície para morrer.
A China estava atrasada para a corrida espacial - o país enviou seu primeiro satélite em órbita um ano depois que os astronautas da Apollo 11 caminharam na Lua. O pouso deste fim de semana é apenas o mais recente passo agressivo do país no espaço. Logo depois dos sucessos de Chang'e-3, a China anunciou sua próxima missão - um plano para devolver amostras de solo lunar à Terra, marcadas para 2017.
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