Um navio da Marinha do Sri Lanka estava patrulhando a costa nordeste do país quando se deparou com uma visão incomum: um elefante solitário remando a nove quilômetros de distância da costa, claramente em perigo. Como Michael Safi relata para o The Guardian, o pobre paquiderme parece ter sido apanhado em uma corrente e levado para o mar. Depois de uma missão de resgate de 12 horas, o pessoal da marinha conseguiu rebocar o animal em segurança para pousar.
A cena dramática se desenrolou nas águas de Kokkuthuduwai, Kokilai, de acordo com um comunicado da Marinha. Depois que o elefante foi avistado, um segundo navio foi chamado para ajudar no resgate, e funcionários do Departamento de Vida Selvagem também foram despachados para a área para dar instruções. Imagens de vídeo do resgate mostram mergulhadores gentilmente amarrando cordas ao redor do elefante, que é puxado suavemente de volta para a praia.
A equipe apelidou o elefante de “Jumbo” - uma escolha apta não apenas por causa do tamanho do animal, mas também devido ao escopo da missão de salvá-lo. Em seu comunicado, a Marinha descreveu o esforço de resgate como uma tarefa gigantesca ”.
De um modo geral, não é incomum os elefantes nadarem a quilômetros de distância da terra. Eles são nadadores fortes e habilidosos, com uma estrutura pulmonar única que os ajuda a resistir a diferenças dramáticas na pressão acima e abaixo da água. Eles também são equipados com troncos que agem como snorkels anatômicos, permitindo que os animais respirem enquanto seus corpos estão submersos sob as ondas.
Mas a intervenção humana era "provavelmente" necessária no caso de Jumbo, disse Avinash Krishnan, um pesquisador do grupo de conservação A Rocha, a Safi. “[Os elefantes] não podem continuar nadando por muito tempo porque queimam muita energia”, diz ele. "E a água salgada não é boa para a pele deles."
Uma vez que a missão de resgate foi concluída, Jumbo foi entregue aos funcionários da vida selvagem. O elefante é relatado para estar em boa saúde.
