A sala de aula da faculdade do futuro? Foto cedida por Ed Yourdon, usuário do Flickr.
Foi há apenas um ano que um punhado de professores de Stanford iniciou uma revolução na educação universitária.
Sebastian Thrun, mais conhecido como chefe da equipe por trás do carro sem motorista do Google, decidiu que ele e seu colega Peter Norvig começariam a disponibilizar on-line seu curso popular de inteligência artificial. Grátis. Para qualquer pessoa no mundo. Cerca de 160.000 pessoas se inscreveram.
Algumas semanas mais tarde, outro pesquisador do Google / cientista da computação de Stanford, Andrew Ng, seguiu o exemplo, oferecendo seu curso igualmente popular, “Aprendizado de Máquina”, gratuitamente. Mais de 100.000 pessoas assistiram suas palestras online. Como Ng apontou, ele levaria 250 anos para alcançar muitos estudantes em uma sala de aula convencional de Stanford.
O problema, é claro, é que Stanford cobra dos alunos dessas salas de aula convencionais cerca de US $ 40 mil por ano. Freebies não eram uma boa estratégia de negócios.
Em janeiro, Thrun alinhou o capital de risco e deixou a Stanford para iniciar o Udacity, um serviço de educação independente, exclusivamente on-line, voltado para cursos de ciência e tecnologia. Dentro de alguns meses, Ng e outra cientista da computação de Stanford, Daphne Koller, juntaram seu próprio carregamento de capital de risco - US $ 16 milhões para começar - e partiram de Stanford para iniciar sua própria faculdade on-line chamada Coursera.
Menos conversa, mais perguntas
Mas Ng e Koller, na verdade, aumentaram as coisas em outro nível. Em vez de apenas distribuir seus próprios cursos on-line, o Coursera formou parcerias com algumas das melhores universidades dos Estados Unidos para ajudá-las a converter cursos para acesso gratuito à Internet. No mês passado, a startup anunciou que, além de seus quatro parceiros originais, Stanford, Princeton, Penn e Michigan, ela acrescentou outros 12, variando de Duke e Johns Hopkins à Universidade de Toronto e à Universidade de Edimburgo, na Escócia.
Então, o que isso significa? Para começar, o Coursera está espalhando o que está se tornando o novo modelo para o ensino online. Não há mais vídeos de professores falando sem parar por uma hora. Em vez disso, as palestras são divididas em partes muito menores, digamos 10 minutos, com os alunos fazendo uma pergunta de teste a cada poucos minutos. Eles precisam responder corretamente antes de poderem prosseguir com o vídeo.
E ter dezenas de milhares de pessoas participando do curso ao mesmo tempo torna muito mais fácil do que se espera que os alunos que trabalham por conta própria encontrem e estudem com colegas que pensam como eles. Ng diz que, em média, leva apenas 22 minutos para que alguém responda a uma pergunta nos fóruns on-line do Coursera.
O enorme tamanho das aulas de Internet - elas agora são conhecidas como cursos on-line massivos abertos ou MOOCs - também permite uma análise muito mais abrangente de como os assuntos são ensinados e se são compreendidos. Desde que o comportamento on-line dos alunos é monitorado - onde eles retrocedem vídeos, como eles respondem a perguntas do questionário, etc. - os professores podem ver onde um grande número de alunos pode ter lutado ou dado a mesma resposta errada e fazer ajustes. O material do curso agora não só tem que ser interativo, mas também mais dinâmico. Palestras imutáveis, entregues como se tivessem sido esculpidas em tábuas de pedra, seguem o mesmo caminho dos quadros-negros e dos cotovelos.
Professores também estarão dando aulas muito mais diversificadas culturalmente do que qualquer outra experiência anterior. Quando a Coursera anunciou há algumas semanas que sua matrícula havia chegado a um milhão em apenas quatro meses, também notou que os alunos que se inscreveram para cursos moram em 196 países diferentes. Seis dos 10 estão fora dos EUA
Isso pode ganhar dinheiro?
Isso é realmente onde a faculdade está indo? Dizem que na última primavera Harvard e o MIT lançaram sua própria parceria MOOC chamada edX, e que durante o verão, a Universidade da Califórnia em Berkeley se juntou a ela. Mesmo que as universidades de primeira linha não tenham certeza do que ganharão oferecendo cursos gratuitos para o mundo, elas não querem se arriscar a ficar para trás se esse for um modelo do futuro.
Claramente, restam algumas perguntas sem resposta muito grandes, começando com a forma como qualquer dessas parcerias geram dinheiro. Uma idéia é cobrar uma taxa relativamente pequena, digamos 50 dólares, para que um aluno receba uma cópia autenticada de uma carta dizendo que ele ou ela completou um curso. Em outras palavras, não custaria nada fazer uma aula, mas você teria que pagar pela prova de que terminou.
Outra ideia de Sebastian Thrun é que os MOOCs servem como um novo tipo de serviço de colocação, usando o que aprendem sobre os estudantes para ajudar as empresas a encontrar funcionários com habilidades muito específicas. Mas, como os recrutadores da Intel e da Dell disseram à Bloomberg Business Week recentemente, um certificado para um curso on-line pode ajudar alguém a conseguir um emprego, mas apenas se já tiver um curso convencional de quatro anos em sala de aula. Apenas algumas poucas faculdades, incluindo a Universidade de Washington e a Universidade de Helsinque, concordaram em dar crédito aos alunos que concluírem os cursos do MOOC.
Que tal batota?
Não há dúvida de que muitos céticos têm dúvidas sobre a profundidade e a qualidade de uma educação on-line, que sentem que o tamanho das aulas impede qualquer nível de aprendizado individual e também convida a trapaça.
Até agora, apenas 25% das pessoas que se inscreveram nos cursos do Coursera as completaram. E no início deste mês, o The Chronicle of Higher Education relatou “dezenas” de queixas sobre plágio em ensaios escritos para alguns dos cursos de humanidades que o Coursera agora oferece. (Quase todos os cursos on-line gratuitos até o momento foram em ciência ou tecnologia).
As acusações vieram de outros estudantes que, no sistema Coursera, avaliaram e comentaram os ensaios um do outro. Em resposta às reclamações, a Coursera lembrou os alunos do código de honra que eles assinaram quando se inscreveram. Também está pensando em usar softwares que possam detectar o plágio.
Alguns professores do programa sugeriram que as diferenças culturais poderiam, pelo menos em parte, explicar por que alguém tiraria da Wikipédia trechos inteiros do texto para um curso para o qual eles não estão recebendo nenhum crédito. Eric Rabkin, professor de Inglês da Universidade de Michigan que ensina uma aula do Coursera, disse ao Chronicle que um estudante que admitiu plagiar conteúdo disse que não sabia que copiar e colar texto de outro site era inadequado.
Daphne Koller, do Coursera, ressaltaria que isso faz com que os melhores cursos universitários estejam disponíveis em lugares onde há um ano seria inconcebível. Ela colocou desta forma recentemente: “Isso poderia permitir uma onda de inovação porque talentos incríveis podem ser encontrados em qualquer lugar. Talvez o próximo Albert Einstein, ou o próximo Steve Jobs, esteja morando em uma aldeia remota na África.
Atos de classe
Aqui estão algumas outras maneiras pelas quais a tecnologia está mudando a educação:
- Pack light: Outra iniciativa on-line bem financiada chamada The Minerva Project será adicionada ao mix até 2014. Seu objetivo é ser a primeira universidade global de elite. A partir do segundo ano, os alunos serão incentivados a viver em um novo país, ou pelo menos uma nova cidade, a cada semestre.
- Esse algoritmo simplesmente não me entende: os vencedores de uma competição patrocinada pela Fundação Hewlett criaram algoritmos que podem classificar ensaios.
- A missão de hoje é de “Mythbusters”: grandes empresas de mídia, como a Discovery Communications e a News Corporation, estão migrando para o negócio de livros didáticos digitais de uma maneira grandiosa. Eles vêem isso como um mercado em expansão que pode se tornar uma nova fonte de receita.
- Você amarra os sapatos ?: De acordo com um infográfico do LearnStuff.com, 1, 5 milhão de iPads serão usados nas salas de aula este ano. Além disso, enquanto 70% das crianças americanas entre dois e cinco anos de idade podem usar um mouse de computador, apenas 11% podem amarrar seus próprios sapatos.
Bônus por vídeo: Quer saber por que tantas universidades de primeira categoria se tornaram apaixonadas pelo Coursera? Aqui está a co-fundadora Daphne Koller, em uma recente palestra no TED, explicando por que os cursos online deveriam ser uma grande parte do futuro da educação universitária.
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