Em 21 de janeiro de 1976, a British Airways iniciou um serviço Londres-Bahrein para seu Concorde, e a Air France iniciou seu serviço Paris-Rio.
Mesmo no mundo atual de caças stealth, o Concorde ainda corta uma figura impressionante, com sua enorme asa delta, quatro entradas de ar agressivas no motor e fuselagem fina. Você pode conferir Concorde F-BVFA, a ex-estrela da frota da Air France, no Centro Udvar-Hazy do Smithsonian em Chantilly, VA.
"É um dos mais belos aviões que já voaram", diz Robert van der Linden, presidente da divisão aeronáutica do Museu Nacional do Ar e do Espaço. Seus projetistas, disse ele, "enfrentaram alguns dos problemas mais difíceis e os resolveram. Design magnífico, inerentemente ineficiente".
As idéias para o transporte supersônico foram divulgadas no final dos anos 1950 por muitos países, mas o projeto Concorde finalmente começou com um acordo entre a British Aircraft Corporation e a francesa Aerospatiale em 28 de novembro de 1962. Esse esforço e tratado conjunto entre britânicos e franceses. tornou-se a base para o nome da aeronave, "Concorde", que significa acordo. Inicialmente, foram feitas encomendas para mais de 100 Concordes pelas principais companhias aéreas, mas apenas 20 aeronaves, incluindo protótipos e veículos de teste, foram fabricadas. A British Airways e a Air France começaram com sete cada uma em suas frotas. As muito caras Concordes eram essencialmente "financiadas pelo governo por razões políticas", diz van der Linden. "Para prestígio, tecnologia, manufatura", acrescenta ele, "não necessariamente para economia".
Em 1976, a Concorde trouxe voo supersônico comercial para as massas. As massas abastadas ou seja, com o custo médio de um voo transatlântico de ida e volta custa cerca de US $ 12.000. Graças a uma velocidade média de cruzeiro de Mach 2.02, ou 1.334 mph - um pouco mais que o dobro da velocidade do som - o tempo médio de vôo entre Nova York e Paris no Corcorde era de três horas e meia, em comparação a oito horas seguidas. jato comercial. No entanto, o assento da Concorde foi limitado a 100 passageiros, comparado a quase 400 em um Boeing 747.
A Concorde possuía o maior alcance supersônico de qualquer aeronave, uma característica necessária para os voos transatlânticos, utilizando uma relação de sustentação / resistência favorável, carga útil limitada e motores que operavam com extrema eficiência a velocidades supersônicas. Uma das características de design mais distintas do Concorde, a capacidade de abaixar a seção do nariz na frente do cockpit, surgiu por necessidade. O design aerodinâmico do Concorde, com seu nariz pontudo extra longo, obscurecia a visão do piloto durante o táxi e a decolagem, de modo que a seção podia ser baixada até 12, 5 graus.
Mas apesar de sua tecnologia extraordinária, a aeronave estava condenada. "Ele teve grande potencial por algum tempo, mas fez isso a um custo enorme", lamenta van der Linden. "Não foi sustentável."
O acidente altamente divulgado da Air France Concorde F-BTSC, que matou todos os 100 passageiros e nove tripulantes em 25 de julho de 2000 em Gonesse, na França, sinalizou o fim do serviço do Concorde. Durante a decolagem, a aeronave atropelou uma faixa de titânio que havia caído do motor de um Continental Airlines DC10, estourando um pneu e jogando detritos que atingiam a parte de baixo da asa. Vazamento de combustível inflamou-se e o avião caiu do céu ao decolar, arrastando fogo em sua esteira.
Após o acidente, modificações foram feitas na aeronave e os vôos foram reinicializados em 7 de novembro de 2001. No entanto, o número decrescente de passageiros, a economia fraca e os custos crescentes de manutenção fizeram com que o Concorde não fosse mais economicamente sustentável. Em 2003, as frotas francesa e britânica foram aposentadas.
Van der Linden estava no último vôo da Air France Concorde. Ele voou naquele que agora reside no Centro Udvar-Hazy. "O que me pareceu estranho é que os franceses, para o último vôo, havia um par de olhos lacrimejantes, e foi isso", observou. "Quando eles tiraram o último Concorde Britânico de serviço, você teria pensado que a Princesa Di morreu novamente! Eles eram extremamente emocionais. Foi uma grande fonte de orgulho ".
