Um dançarino quebra um suor e pequenas escamas triangulares em sua camisa justa se enrolam, fazendo buracos para permitir um pouco de fluxo de ar. Chamado bioLogic, o equipamento de treino faz o que os atletas, até agora, só poderiam esperar. Ele reconhece quando o usuário está aquecendo e realmente respira.
O segredo para a roupa de ventilação é bactérias. O Bacillus subtilis natto, uma bactéria encontrada no solo, é tradicionalmente usado na culinária japonesa para fermentar a soja. Mas os pesquisadores do Tangible Media Group do MIT Media Lab juntaram-se à New Balance para aplicar um filme de bactérias natto, que se expandem e contraem com base na umidade relativa, para tecido.
De acordo com Lining Yao, o principal pesquisador do projeto, a equipe vinha procurando maneiras pelas quais várias bactérias mudam quando são expostas à umidade e estudando como elas poderiam tirar proveito dessas propriedades. "Há um grupo de microorganismos, como o fermento de padeiro, que reagem à umidade", diz ela. Eles escolheram natto, em parte, porque as bactérias são não-tóxicas e aprovadas pela FDA.
Os pesquisadores vinham estudando as maneiras pelas quais as diferentes partes das células natto se moviam, para ver se poderiam usá-las, como minúsculos motores, para levantar as abas do tecido aberto. Eles descobriram que a proteína, o DNA e a celulose das células reagem à umidade e que, em um nível de micron, a estrutura das células permite que essas partes se expandam e se contraiam.
Representantes da New Balance, um parceiro do Media Lab, vieram através do laboratório. Animado com o trabalho, a empresa manifestou interesse em se unir para fazer roupas respiráveis. "Suor humano é um tipo de mudança de umidade", diz Yao.
Para incorporar as bactérias ao tecido, o grupo imprimiu o que Yao chama de filme bio-híbrido de duas camadas. "Imprimimos uma camada de filme inerte, como o látex natural, depois carregamos bilhões de células em uma impressora e essa impressora deposita essas células linha por linha no filme fino", diz ela. "As células são impressas em um determinado padrão, onde podem se expandir."
As bactérias se contraem e se expandem com base na umidade relativa. (Rob Chron) Eles então colocam esse filme em roupas, nos lugares onde as pessoas ficam mais suadas. Os designers da New Balance fizeram um mapeamento biográfico onde o tecido deveria se abrir e começaram a testar as roupas com os atletas patrocinados pela empresa.
Trabalhar com um meio de vida, diz Yao, tem seus desafios. As bactérias podem ser mimadas e podem morrer no início do processo de crescimento celular. Então, está fazendo a roupa infundida com bactérias trabalhar em larga escala. As células têm um micron de comprimento, então são necessários bilhões para fazer uma camiseta.
Dito isto, as bactérias podem ser usadas de várias maneiras. Enquanto a aplicação mais forte é em roupas, Yao e seus colegas experimentaram outros projetos, como tons de lâmpadas transformáveis que deixariam aumentar a quantidade de luz.
"Nada é realmente tecnicamente impossível, e estamos olhando para objetos do cotidiano", diz Yao. “Por exemplo, seria incrível se o sapato favorito de sua filha crescesse como ela.”
Agora, o grupo do MIT está pesquisando maneiras de tornar as células natto multifuncionais. E se eles pudessem fazer equipamentos de ciclismo ventilar e brilhar, por exemplo, para uso noturno? Os pesquisadores também estão procurando maneiras de fazer as bactérias reagirem a outras mudanças químicas, como a presença de dióxido de carbono.
“Você pode capacitar um objeto para ser mais adaptável e responsivo. É a abordagem da natureza e uma abordagem de engenharia ", diz Yao." Para mim, pessoalmente, é o futuro. "
