Embora a gravidade da Lua seja baixa, apenas cerca de 0, 165 da Terra, rocha e solo desce ao longo do tempo. Em geologia, tais processos são chamados de perda de massa e é uma das principais fontes de erosão na Lua (o outro sendo bombardeio de meteorito). A perda de massa inclui deslizamento gradual e infinitesimal do solo em encostas e movimentos de massa rápidos e catastróficos, chamados deslizamentos de terra. Trens longos de detritos rochosos podem formar encostas de seixos, fragmentos soltos que se encontram precariamente no ângulo crítico para além do qual se movem, o ângulo de repouso . Como as crateras de impacto fazem paredes íngremes e as maiores criam picos em seus centros, a maior parte da perda de massa na Lua é encontrada dentro e ao redor de crateras de impacto de todos os tamanhos.
Como o número de imagens de alta resolução tiradas da missão LRO continua a proliferar, vários fenômenos de superfície lunar interessantes e subestimados estão se tornando mais aparentes. Entre as crateras frescas da Lua, encontramos bifes claros e escuros nas paredes das onipresentes crateras da Lua. Embora não seja surpreendente que o material possa se mover ou fluir por encostas íngremes na Lua, a aparência desses fluxos pode ser surpreendentemente similar àqueles vistos em outros planetas, particularmente em Marte, onde tais estrias foram citadas como evidência para a presença de subsuperfície. agua.
A nova câmera LRO de ângulo estreito pode ver objetos na superfície menores que um metro (normalmente, 50 cm por resolução de pixel). Essas novas visões nos mostraram uma ampla diversidade de novos recursos dentro das crateras de impacto e nos deram uma nova apreciação pela perda de massa. Paredes maiores da cratera estão caídas, com terraços de parede semelhantes a degraus, dispostas concentricamente ao redor da cratera entre a borda e o chão. Em detalhe, esses terraços mostram lagoas de material escuro que parecem se acumular em áreas baixas. A maior parte deste material parece ter sido derretida, mas agora congelada; provavelmente é solidificado impacto derreter. Fluxos de derretimento podem cair em cascata e por cima das paredes de crateras frescas.
No entanto, muitos “fluxos” de material escuro e claro na Lua parecem consistir em fragmentos soltos de detritos de rocha em encostas íngremes. Esses fluxos de detritos mostram uma variedade de morfologias, incluindo formas simples de fluxo, cascatas, lagoas e terminais semelhantes a leques. Às vezes, os fluxos de luz e escuridão se misturam em uma única cratera, enquanto outros mostram apenas um tipo. Esses fluxos de detritos geralmente podem ser rastreados até afloramentos rochosos nas porções superiores da parede da cratera. À medida que o leito rochoso se erode (geralmente devido à erosão e desagregação do meteorito devido à intensa fratura induzida pelo impacto original que formou a cratera), ele lança pequenos fragmentos que desçam a encosta abaixo, formando formas de relevo em forma de fluxo.
Como as paredes da cratera são superfícies irregulares e onduladas, as taxas de movimento da inclinação descendente podem variar amplamente em pequenas distâncias. Isso às vezes resulta em múltiplos fluxos de detritos sobrepostos. Fatores que controlam o albedo (refletividade) dos fluxos de detritos não são bem compreendidos. Poderia estar relacionado à composição (por exemplo, basalto de égua, rico em ferro e branco, rochas de altitudes anorthositic). Outro fator pode ser o tamanho das partículas; pequenos fluxos de pedras do tamanho de seixos podem ser brilhantes, uma vez que superfícies novas e frescas são constantemente expostas. Os fluxos que contêm solo misto podem ser mais escuros do que o normal, pois esse solo pode cobrir os fragmentos e reduzir sua refletividade média. Mas enquanto todos esses fatores podem ser significativos em um grau ou outro, o brilho de uma linha não é particularmente indicativo de origem.
Raias escuras nas paredes da cratera, Marte. (Clique para ampliar)
Em Marte, muitas faixas escuras são evidentes nas paredes da cratera e, como na Lua, ocorrem em uma ampla variedade de formas e ocorrências. Estrias escuras marcianas têm sido interpretadas como sendo causadas por diferenças de composição e tamanho de partícula, mas a idéia mais popular é que as faixas escuras são solo úmido, isto é, elas representam áreas onde a água líquida está saindo da superfície do planeta e umedecendo a superfície . Uma observação que sustenta esta ideia é uma aparente correlação de algumas das faixas escuras com a temperatura da superfície, com as inclinações mais quentes mostrando mais. Como a água líquida não é estável na superfície marciana, as salinas ricas em sal (que teriam pontos de fusão muito menores do que a água pura) foram invocadas como a possível fase líquida.
As faixas escuras nas paredes da cratera da Lua chamam a atenção para interpretações relacionadas a água de características semelhantes em Marte. A natureza do movimento de declive em Marte provavelmente será controlada por fatores ainda mais diversos do que o caso lunar. Por exemplo, grandes escorregamentos cobrem parcialmente o piso do Valles Marineris, o grande sistema de canyon em Marte. Esses deslizamentos de terra podem se estender por dezenas de quilômetros através do solo do vale e o fluxo de massa pode ter sido lubrificado pelo gás atmosférico aprisionado; Esse efeito de “amortecimento” ocorre em alguns deslizamentos de terra na Terra. Tal processo não ocorreria na Lua. A diversidade de processos geológicos em Marte sugere que explicações para estrias de paredes escuras poderiam abranger muito mais possibilidades que o simples molhamento da superfície.
Embora a existência de estrias lunares escuras não negue interpretações relacionadas a água de características semelhantes em Marte, elas chamam a atenção para a necessidade de manter em mente hipóteses alternativas. Por muitos anos (e com algum sucesso), os geólogos planetários extrapolaram os landforms e os processos (pensados para serem compreendidos) na Terra, para características semelhantes nos planetas. No caso das faixas escuras, as infiltrações de água terrestre no deserto podem ser mais escuras do que o terreno dessecado ao redor. Uma grande variedade de evidências indica que a água está presente no subsolo de Marte, mas às vezes outros efeitos, como a composição das rochas ou o tamanho das partículas, são responsáveis pelos riscos e as alternativas à infiltração devem ser sempre lembradas.
