Você já viu um grupo de pequenas aves atacar um pássaro maior? Quer se trate de chickadees, mockingbirds ou corvos, há algo inspirador sobre um monte de floofs minúsculos assumindo uma coruja taloned afiada. Esse comportamento é chamado de mobbing, e normalmente é entendido como uma estratégia cooperativa que os animais usam para afastar um possível predador - o fraco se levantando contra o forte estilo David-e-Golias.
Conteúdo Relacionado
- Pássaros fêmeas monótonos eram uma vez tão chamativos quanto seus companheiros masculinos
- Pavões Masculinos Fazem Falsos Ruídos Sexuais Para Parecerem Mais Atrativos Do Que São
Mas essa compreensão pode precisar de retrabalho, de acordo com um novo estudo publicado na revista Springer Journal Behavioral Ecology and Sociobiology . Não é só porque a natureza não lida em convenções humanas como bandidos e valentões. Ao estabelecer corujas e ver como os pássaros menores reagiram, os pesquisadores descobriram que esses membros de gangues de aves podem não ser exatamente os heróis que eles pensam. Na verdade, alguns deles provavelmente estão apenas tentando transar.
Lembre-se de que a evolução não é apenas sobre sobrevivência; é sobre passar seus genes para a próxima geração. E com isso em mente, às vezes o assédio moral pode ser menos uma estratégia de sobrevivência diante de um invasor em potencial e mais o equivalente comportamental da sedutora plumagem do pavão. Porque que melhor maneira de mostrar às mulheres a qualidade do seu DNA do que encontrar um predador assustador e gritar na cara dele?
“Sinais caros podem não se manifestar apenas como ornamentos, como a cauda do pavão, mas também como comportamentos”, explica Filipe Cristovão Ribeiro da Cunha, principal autor do estudo e biólogo da Universidade de Zurique. "A mensagem para levar para casa é que os comportamentos de risco podem ter sido selecionados sexualmente, como sinais honestos".
Os cientistas suspeitam que o comportamento de mobbing pode estar ligado a exibições de fitness por um tempo agora, diz Cunha. "No entanto, nosso estudo é o primeiro teste empírico desta hipótese", diz ele.
Para induzir o comportamento de assédio moral, Cunha e seus co-autores apresentaram aves selvagens no sudeste do Brasil com modelos em tamanho natural de duas espécies diferentes de corujas, enquanto também tocavam vocalizações desses predadores em um alto-falante. Depois vestiram-se em plena camuflagem, aninhados na folhagem e observaram as respostas dos pássaros a uma curta distância.
A primeira surpresa foi que pássaros de todos os tamanhos e espécies saíram do bosque para assediar as corujas falsas: 79 espécies diferentes no total. Os pesquisadores viram tudo, de beija-flores e papa-moscas a pássaros-anões e tanagers, pássaros que não são particularmente parecidos e que empregam uma variedade de estratégias sociais e de reprodução. Para resolver os mistérios do mobbing e da seleção sexual, eles se concentraram em 19 dessas espécies, nas quais machos e fêmeas são visivelmente de cores diferentes.
Fora destas espécies, a grande maioria dos mobbers eram caras. Os pesquisadores registraram 165 aves individuais envolvidas em comportamento de assédio moral, quase exatamente dois terços dos quais eram do sexo masculino. Ainda mais interessante foi o que aconteceu quando as damas estavam presentes (seja como os próprios mobblés ou meros espectadores): os machos envolviam as corujas mais intensamente. Ou seja, eles eram mais propensos a voar mais perto do predador e até se engajar em ataques físicos, ao invés de apenas estufar as penas do peito ou gritar à distância.
Mas o último insight é o mais intrigante. As duas diferentes espécies de coruja usadas como modelos foram escolhidas por uma razão: sua dieta. A coruja pigmeu-ferruginosa é um predador regular de pequenas aves, enquanto a coruja-buraqueira apenas põe as aves muito raramente e, em vez disso, concentra seus esforços de caça em insetos e outros artrópodes.
Estudos anteriores mostraram que as aves são mais propensas a atacar um predador que percebem como perigoso e que as espécies que são os mais frequentemente devoradas por um predador - reforçando a imagem de bravos mártires protegendo o grupo. Mas o que Cunha e seus colegas descobriram foi contrário a esses estudos anteriores. No geral, os passarinhos do sudeste do Brasil - a maioria dos quais eram homens, lembre-se - salvaram seus ataques mais intensos à coruja-buraqueira. Ou seja: o menos provável de comê-los.
Você pode chamar isso de risco calculado. Ao atacar um predador menos perigoso, você pode mostrar às mulheres que você é um fodão sem realmente colocar o pescoço na linha. Ou talvez seja apenas uma forma de publicidade proezas acrobáticas, habilidades que se traduzem na capacidade de encontrar comida ou defender seu ninho. Nós não temos certeza.
Qual desses cenários é mais provável é algo que Cunha ainda está investigando. Para o seu próximo experimento, ele espera avaliar se as fêmeas escolhem machos que se mobilizam mais intensamente. Isso provaria definitivamente que mobbing é selecionado para sexualmente.
Até lá, considere o fato de que nem todo comportamento de mobbing pode ser rastreado até a escolha do mate. Ainda há muitas circunstâncias em que pequenos pássaros devem se unir para proteger seus filhotes de grandes e temíveis inimigos. A pesquisa de Cunha, no entanto, mostra que as aves são pelo menos um pouco parecidas com os humanos.
Alguns de nós são heróis altruístas. Alguns de nós são Romeos. E alguns de nós são apenas um bando de bros machos.
