Apesar de ter 12 livros em seu currículo, incluindo o clássico de fantasia infantil The Phantom Tollbooth, Norton Juster, de 86 anos, acha que escrever é "uma enorme provação".
“Eu acho isso muito assustador, e tenho que lutar contra tudo isso”, diz o aclamado autor e arquiteto cuja barba onipresente já fez comparações com o líder cubano Fidel Castro, mas agora evoca um elfo alegre e velho. Juster discursará no Smithsonian no final deste mês em uma exibição da estréia do documentário The Phantom Tollbooth: Beyond Expectations .
Tollbooth, o primeiro livro de Juster, foi publicado em 1961 e surgiu acidentalmente, por meio de procrastinação e tédio. Ele recebeu uma doação da Fundação Ford para escrever um livro sobre planejamento urbano para crianças em idade escolar, mas, em vez disso, viu rabiscos e rabiscos sobre sua infância. Ele começou a criar um mundo fantástico baseado em jogos de palavras e trocadilhos e seu amigo, o cartunista Jules Feiffer, concordou em ilustrá-lo.
"Entre nós dois, nós simplesmente falhamos em absolutamente tudo e de alguma forma conseguiu funcionar", diz ele com um leve sotaque do Brooklyn.
O livro conta a história de Milo, um garoto de dez anos que não entende de escola ou adultos. Um pedágio fantasma aparece em seu quarto e o transporta para as Terras Além, onde ele encontra lugares estranhos e pessoas, luta contra demônios e resgata as irmãs da princesa Rima e Razão.
Desde sua primeira experiência aleatória com Tollbooth, Juster refinou seu processo de escrita, mas se espanta com o fato de o ato de escrever não ter ficado mais fácil ao longo dos anos.
No início de cada novo projeto de redação, Juster escreve seu texto usando diferentes lápis de cor, canetas e papel.
“Eu desenho figuras, diagramas e mapas. Há flechas por todo o lugar, conectando as coisas de maneiras diferentes. Eles são praticamente ilegíveis ”, explica ele.
Em seguida, ele coloca as anotações em envelopes pardos e as guarda para "germinar" ou "infestar". Várias semanas depois, ele as puxa e as relê para ver se as palavras ainda ressoam.
Jeanne, sua graciosa esposa de mais de 50 anos, uma vez se ofereceu para digitar suas anotações para que fossem mais fáceis de ler. Mas, quando ele as revisitou semanas depois, ele estava perdido.
"Eu não conseguia entender o que eles eram porque tudo o que eu tinha colocado neles - as fotos e os diagramas - fazia parte do processo de pensamento e que se foi", diz ele.
Então ele voltou ao seu antigo sistema e não se desviou desde então. Ao escrever The Hello Goodbye Window, um livro ilustrado premiado pela Caldecott, ilustrado por Chris Raschka e publicado em 2005, Juster tentou capturar a voz de sua neta de 4 anos de idade.
Começando com The Phantom Tollbooth, Norton Juster tentou mostrar às crianças como manobrar fora do Doldrums, um lugar onde não há nada para fazer e nada é feito. (Ainda do documentário, The Phantom Tollbooth: Beyond Expectations ) “Eu pensei que estava indo tão bem. Algumas semanas depois, retirei-o e passei por ele e pensei: não, não é ela, sou eu ”, diz ele. Ele prontamente amassou seu trabalho e recomeçou.
"O primeiro esboço foi um processo necessário para limpar todas as teias de aranha da minha cabeça", explica ele.
Embora Juster tenha um processo de escrita controlado que ele admite ser um trabalho duro, ele pode apontar várias influências que tornaram mais fácil para ele desenvolver seu estilo de escrita único.
Ele acredita que sua carreira como arquiteto e professor de design ambiental teve um grande impacto em sua escrita. "Quando você trabalha em um campo que é principalmente visual, isso muda você", diz ele. Forçou-o a analisar os problemas de vários pontos de vista diferentes. Como resultado, ele agora tem “muitos telescópios diferentes em sua cabeça”, que o ajudam a criar personagens diferentes e suas vozes individuais.
Outro benefício para sua escrita, diz Juster, é o fato de ele ter nascido com sinestesia, um fenômeno neurológico que faz com que múltiplos sentidos sejam ativados ao mesmo tempo. Os sinestetas muitas vezes sentem como se estivessem ouvindo cores, tocando sons ou degustando formas. Os cientistas acreditam que é como se os fios estivessem sendo cruzados no cérebro. Juster não percebeu que tinha essa síndrome até a idade adulta, mas reconhece que O pedágio do fantasma está repleto de transposições sensoriais. Uma das passagens mais memoráveis que demonstram essa rica e metafórica escrita é uma série de amanheceres que Milo cria ao conduzir centenas de músicos em uma sinfonia de cores que ilumina o céu da manhã.
“É tão libertador como um modo de pensar. É uma espécie de projetor para novas formas de entender. É o tipo de deficiência que é um positivo absoluto em sua vida ”, diz o autor de suas percepções sensoriais.
Juster também credita seu pai, que emigrou da Romênia aos 6 anos de idade, com um amor por trocadilhos e jogos de palavras que se tornaram uma marca registrada de seus livros. Segundo o autor, seu pai injetou humorístico e linguístico em tudo o que ele disse. Juster achou isso irritante por mais tempo. "Então, depois de um tempo, percebi, ei, eu entendo isso agora e posso fazê-lo", diz ele.
A escrita de Juster encantou gerações de fãs de todo o mundo, enquanto The Phantom Tollbooth foi traduzido para quase 30 idiomas. Ele é sempre humilhado e emocionado quando os leitores dizem que seus livros mudaram suas vidas. Um de seus objetivos sempre foi dar a seus leitores um "mundo mais amplo para ocupar".
"As pessoas me dizem como podem fazer coisas que não podiam fazer ou pensar em coisas que não podiam pensar antes", acrescenta.
Juster entende por experiência pessoal que a infância pode ser solitária e assustadora e que "o tédio pode ser prejudicial se você deixar que ele obtenha o melhor de você". Começando com The Phantom Tollbooth, o autor tentou mostrar às crianças como manobrar fora do Doldrums., um lugar onde não há nada para fazer e nada é feito.
“Eu estava tentando fazer com que as crianças entendessem como criativamente e com que criatividade imaginam as coisas e a diferença que isso faria em suas vidas”, explica ele. Para muitos leitores agradecidos nas últimas cinco décadas, a Norton Juster conseguiu banir o tédio e, ao fazê-lo, ampliou seus mundos.
Autor e arquiteto Juster Norton falou 12 de julho em um programa Smithsonian Associate em Washington, DC, destacando o legado duradouro do clássico de fantasia de seus filhos, The Phantom Tollbooth . O programa contou com o documentário The Phantom Tollbooth: Beyond Expectations , que explora a longa amizade entre Juster e o ilustrador do livro Jules Feiffer e narra como o conto icônico foi criado. O cantor e contador de histórias vencedor do Grammy Bill Harley, que escreveu “Milo's Tune” inspirado no personagem principal do livro, também apareceu.
