Nas ruas de Kigali, a capital de Ruanda, pedestres e veículos se misturam. E considerando que a população da cidade deve quase triplicar até 2020, o aumento do tráfego e da poluição não mostra sinais de desaceleração. Mas se você olhou as ruas no domingo passado, escreve Lily Kuo, de Quartz, você pode ter pensado que a cidade não tinha nenhum carro. Isso porque Kigali proibiu carros por cinco horas em um esforço contínuo para reduzir o tráfego e melhorar a saúde de seus moradores.
O #CarFreeDay mensal da cidade é o primeiro na África, relata Nairobi News . E o trânsito de domingo foi a terceira vez que a cidade proibiu carros nas ruas principais - parte de uma tentativa maior de limpar Kigali, escreve Kuo. No Car Free Day, ruas fechadas eram usadas para aulas de ginástica e exames oftalmológicos gratuitos, e ciclistas e corredores podiam ser vistos aproveitando as ruas recém-vazias.
Dias sem carros e áreas livres de carros têm crescido em popularidade em lugares como Paris, que reduziu a poluição em 40% com um único dia sem carros, e Londres, que reduziu as mortes em 40% cobrando quase US $ 20 nas viagens do centro durante horas de pico. À medida que as cidades do mundo em desenvolvimento aumentam de tamanho, o design de uso misto e as campanhas públicas que colocam os pedestres à frente e no centro estão se tornando prioridades para os planejadores urbanos.
Em Kigali, pelo menos, os dias sem carros são parte de uma iniciativa maior para limpar as ruas da cidade. Durante anos, os ruandeses foram obrigados por lei a participar em umunsi w'umuganda, ou dias de serviço comunitário obrigatório, no último sábado do mês. A prática data dos tempos coloniais e coloca os moradores locais para trabalhar arrumando suas ruas e construindo laços comunitários. Mas há um lado obscuro na meta ambiciosa de Kigali de ser a cidade mais limpa e sustentável da África. Como Sibusiso Tshabalala relata para Quartz : a polícia ruandesa vai reunir e deter pessoas como "vendedores ambulantes, prostitutas, pequenos criminosos, mendigos e pessoas de rua", sob o pretexto de manter as ruas "limpas".
Por enquanto, os moradores de Kigali podem esperar mais dias sem carros, com diferentes rotas principais fechadas para o tráfego a cada mês. Talvez isso ajude a facilitar a transição da cidade de cidade relativamente pequena para metrópoles em expansão. Afinal, a ideia de engarrafamentos é, na verdade, relativamente nova na cidade. Como Allan Brian Ssenyonga, do Rwanda New Times, escreveu em um comentário explícito de 2012, a nova hora do rush de Kigali, embora minúscula pelos padrões das megacidades africanas como Nairóbi, ainda é nova o suficiente para que os residentes sejam educados sobre como não derreter enquanto dirige pelas ruas da cidade sanitizadas.
