Várias semanas antes de o presidente Woodrow Wilson pedir ao Congresso que declarasse guerra à Alemanha, os Estados Unidos se tornaram a primeira nação moderna do mundo a recrutar mulheres para suas forças armadas. Era uma medida do quão desesperado era o país para que soldados e pessoal ajudassem nas operações americanas, e as mulheres americanas aproveitaram a oportunidade para provar seu patriotismo.
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Inicialmente, eles trabalhavam como secretários e jornalistas. Mas no final de 1917, o general John Pershing declarou que precisava de mulheres na linha de frente para um papel ainda mais crucial: operar os painéis que ligavam os telefones na frente. As mulheres trabalhariam para o Corpo de Sinais e passaram a ser conhecidas como “Hello Girls”.
Estas mulheres intrépidas são o tema do novo livro de Elizabeth Cobbs, The Hello Girls: First Women Soldiers da América . “Os telefones eram a única tecnologia militar na qual os Estados Unidos gozavam de clara superioridade”, escreve Cobbs, e as mulheres eram, de longe, as melhores operadoras. No início do século XX, 80% de todas as operadoras de telefonia eram mulheres, e elas geralmente podiam conectar cinco chamadas no tempo que um homem levava para fazer uma.
The Hello Girls: as primeiras mulheres soldados da América
Esta é a história de como as primeiras mulheres americanas ajudaram a vencer a Primeira Guerra Mundial, ganharam o voto e lutaram contra o Exército dos EUA. Em 1918, o US Army Signal Corps enviou 223 mulheres para a França. Eles eram mestres da mais recente tecnologia: a central telefônica. General John Pershing, comandante de ...
ComprarQuando os Estados Unidos declararam guerra, o Corpo de Sinais tinha apenas 11 oficiais e 10 homens em seu escritório em Washington, e outros 1.570 homens alistados em todo o país. O Exército precisava de mais operadores, especialmente os bilíngues, e precisava deles rapidamente. Felizmente, as mulheres foram rápidas em responder. Na primeira semana de dezembro de 1918, antes que o Departamento de Guerra tivesse a chance de imprimir os pedidos, eles receberam 7.600 cartas de mulheres perguntando sobre as primeiras 100 posições no Corpo de Sinais. Por fim, 223 mulheres americanas foram enviadas ao outro lado do oceano para trabalhar nas centrais telefônicas do Exército em toda a Europa.
Para saber mais sobre essas mulheres e o papel dos telefones na guerra, a Smithsonian.com conversou com Cobbs sobre sua pesquisa.
O que te trouxe a esse assunto?
Eu estava procurando por um tópico para um novo livro daqui a alguns anos, pensando no centenário [da Primeira Guerra Mundial], e nós provavelmente não precisávamos de outra coisa sobre Woodrow Wilson, embora alguém o escreva. No contexto de tudo isso, não consigo me lembrar de como tropecei nessas mulheres, mas me ocorreu que havia uma história importante aqui. [Mulheres nas forças armadas] é um desses problemas que parece muito novo, e ainda é algo que as mulheres estavam experimentando há 100 anos.
As mulheres do Corpo de Sinais preparam-se para partir para a guerra. (Cortesia de Robert, Grace e Carolyn Timbie) Como você encontrou informações sobre as mulheres apresentadas em seu livro?
Não havia muito. Quando falo com algumas pessoas, elas dizem: 'Como você pode escrever essa história? Estas são pessoas obscuras. Eu sabia que Mark Hough, um jovem de 20 e poucos anos na década de 1970, se tornou campeão das mulheres. Fui à Associação de Advogados de Seattle, entrei em contato com eles e perguntei: você pode me colocar em contato com ele? Eles tinham um e-mail antigo, tentaram algumas vezes e não ouviram de volta, e depois de alguns meses eu ouvi de volta. Ele disse: 'Ah sim, sou eu. Estou na Bósnia e no Iraque há oito anos e tenho três caixas de materiais da Hello Girls. Eu trabalhei com eles por vários anos para obter [eles foram reconhecidos pelo Congresso]. '
Ele tinha uma caixa que era memorabilia que as mulheres compartilhavam com ele. Eles não queriam ver isso perdido para sempre. Uma das primeiras coisas que ele me mostrou foi um par de binóculos do tamanho de um bracelete. Ele disse: 'Dê uma olhada, você pode ver nelas.' Eu coloquei esse binóculo do tamanho de um centavo, e dei uma olhada. Eu vejo um vislumbre e acho que são as prateleiras dele, o quarto. Mas então eu estou olhando através deles e do outro lado estão essas fotos perfeitamente nítidas de mulheres nuas! Pornografia francesa dos anos 1910, foi muito bom gosto. Estas foram as coisas que as mulheres trouxeram de volta da Primeira Guerra Mundial, que também lhe dá uma espiada em sua própria mentalidade, seu senso de humor, sua vontade de rir de suas circunstâncias e de si mesmas.
Que papel o telefone desempenhou em levar as mulheres à frente?
A maneira como isso funcionou na Primeira Guerra Mundial foi o telefone foi o principal instrumento na guerra. Os telégrafos operavam no código Morse e era um processo mais lento. Como um general, você não poderia falar com alguém diretamente. Os rádios eram semelhantes. Para obter uma unidade de campo de rádio, eram necessárias três mulas para transportá-la. O outro problema com os rádios era que não havia qualquer medida para disfarçar a transmissão, então eles ainda não eram formulários seguros. O sinal poderia ser arrancado do ar e você poderia rastrear de onde ele veio. Os telefones eram seguros e imediatos; eles eram o principal meio de comunicação dos homens. Na Primeira Guerra Mundial, os telefones eram chamados de telefones candlestick. Você levantou o tubo do alto-falante e disse a eles com quem queria conversar, e então todas as chamadas precisavam ser conectadas manualmente.
As mulheres eram realmente as melhores fazendo esse trabalho. O general Pershing insistiu que quando chegasse, eles precisavam de mulheres bilíngues [para operar as centrais de comutação]. A maneira como os telefones trabalhavam com longa distância era um telefonista conversando com outro operador, que conversava com outro, e a ligação era transmitida pelas várias linhas. Em última análise, os EUA administraram um sistema telefônico inteiramente novo em toda a França, o que permitiria que os operadores conversassem com operadores de língua inglesa. Mas quando chegaram lá, estavam interagindo com linhas francesas e mulheres francesas. Estes eram generais e operadores que tinham que se comunicar através de linhas com suas contrapartes em outras culturas. Um oficial americano podia não falar francês, e um oficial francês não falava inglês, então as mulheres também atuavam como tradução simultânea. Eles não só estavam constantemente atendendo chamadas simultâneas, eles também estavam traduzindo. Foi essa operação extremamente acelerada que envolveu várias tarefas. Eles estavam varrendo as tábuas, traduzindo, até mesmo fazendo coisas como dar o tempo. Artilharia continuou chamando-os e dizendo, posso ter o operador de tempo? As mulheres eram realmente críticas.
E as mulheres que trabalhavam para o Corpo de Sinais, um número no final de seus turnos, iam para os hospitais de evacuação, conversavam com os homens e mantinham-se animados. Certa noite, Bertha Hunt [membro do Signal Corps] estava nas filas e escreveu sobre apenas conversar com os homens nas linhas de frente. Eles ligariam apenas para ouvir a voz de uma mulher.
Raymonde e Louise Breton no quartel do Corpo de Sinal em Neufchateau (Cortesia do Arquivo Nacional) O sexismo era uma questão importante que as mulheres tinham que lidar na frente?
Eu acho que o sexismo cai mais rápido sob fogo, porque as pessoas percebem que só precisam confiar umas nas outras. Sim, as mulheres encontraram o sexismo, e havia alguns homens que estavam mal-humorados, que disseram: "O que você está fazendo aqui?" Mas assim que as mulheres começaram a se apresentar, descobriram que os homens estavam muito agradecidos e muito dispostos a deixá-los fazer seu trabalho, porque seu trabalho era tão crítico. Isso criou essa enorme camaradagem e respeito mútuo.
Ao mesmo tempo em que as mulheres estavam indo para a guerra, o movimento sufragista estava chegando ao auge nos EUA. Como essas duas coisas foram juntas?
Em todo o mundo, a guerra foi o que permitiu que as mulheres em vários países recebessem o voto. Nos EUA, eles lutaram por 60 anos e não deram em nada. Curiosamente, são mulheres em outros lugares que obtêm a primeira votação - 20 outros países, embora a demanda tenha sido feita pela primeira vez nos EUA.
O movimento de sufrágio das mulheres faz com que o tópico se concretize, mas é o serviço de guerra das mulheres que converte pessoas. Para Wilson, também é o conhecimento de que os EUA estão muito atrás da implementação da democracia liberal. O sufrágio feminino fica entrelaçado em sua política externa. Como podemos reivindicar ser os líderes do mundo livre quando não estamos fazendo o que todo mundo está fazendo? Será que vamos ser os últimos a aprender esta lição?
Se você é um cidadão pleno, você defende a república. Um dos argumentos de longa data [contra o sufrágio] foi que as mulheres não têm que pagar as consequências. A votação deve ser dada às pessoas que estão dispostas a dar suas vidas, se necessário. Com a guerra, as mulheres podiam dizer: "Como você pode nos negar a votação se estivermos dispostos a sacrificar nossas vidas?"
Grace Banker foi premiada com a Medalha por Serviços Distintos pelo seu trabalho no Corpo de Sinalização. (Cortesia de Robert, Grace e Carolyn Timbie) Você segue as jornadas de várias mulheres no livro. Há algum que você tenha uma conexão especialmente próxima?
As minhas duas heroínas são Grace Banker e Merle Egan. Você se identifica com todos eles, mas com Grace, eu adoro o fato de que aqui está essa mulher de 25 anos que um dia não sabe se vai ser introduzida e cinco dias depois é informada de que vai dirigir essa unidade. - a primeira unidade feminina na América a servir nessa capacidade específica, o primeiro grupo oficial de soldados de mulheres. Todos os Estados Unidos estavam falando sobre eles fazendo essa coisa incomum, e ela escreve em seu diário: "De repente, percebo que esse dever está se instalando em meus ombros". Eu encontrei seu desejo de subir para a ocasião muito comovente.
Ela também era uma garota malcriada, porque você não deveria manter um diário - é contra as regras. Eu disse para mim mesmo, eu me pergunto por que ela faria isso? Eu me pergunto se ela gostou da história? Então fui até Barnard e perguntei: "Você pode me dizer qual era o major de Grace Banker?" Eles disseram que ela era um duplo major, história e francês. Ela tinha um olho para a história e eu amo isso nela. Grace é apenas esse bombinha. Em um ponto, ela está falando em seu diário sobre essa pessoa que entrou que é tão chata, e ela saiu pela janela traseira.
Com Merle Egan, achei tão pungente que ao longo das décadas, nesta luta solitária [pelo reconhecimento], ela continua. Para ela, o significado da velhice não era diminuir a velocidade, mas se apressar. Seus arquivos e suas cartas e sua campanha se intensificaram quando ela estava em seus 80 anos. Ela sabia que não tinha muito tempo. A essa altura, a segunda onda de feminismo surgira. Ela pula na segunda onda, e é realmente uma história também sobre homens e mulheres trabalhando juntos. Mark Hough e o general Pershing foram homens que viram que as mulheres também eram pessoas e queriam reconhecer o serviço das mulheres e dar às mulheres a oportunidade de servir e viver plenamente o significado da cidadania.
A história de Merle é realmente interessante. Ela volta aos EUA depois de ser a telefonista da conferência de paz de Versailles, e ela negou qualquer reconhecimento de seu serviço. Como foi isso para eles?
Aos 91 anos, Merle obteve sua medalha de vitória e disse: "Eu mereço isso tanto por lutar contra o Exército dos EUA por 60 anos quanto por liderar o quadro de comando da conferência de Versalhes". As mulheres não recebiam altas ao mesmo tempo porque alguém tinha que ficar para trás e dirigir as comunicações. Homens que foram para casa para o armistício foram seguidos seis meses ou até um ano depois pelas mulheres, porque eles não foram liberados até que o exército foi feito com eles. Eles chegaram em casa e - aqui está a coisa totalmente bizarra que diz que a mão direita não sabe o que a mão esquerda está fazendo no governo - a Marinha e fuzileiros navais formalmente contrataram 11.000 mulheres para servir em papéis em casa, funcionários, telefonistas e jornalistas. . Mas o Exército reuniu um grupo muito menor de pessoas, apenas 300 mulheres no total, e detestaram a idéia de induzir alguém.
As mulheres descobriram que, se estivessem no Exército, apesar de tudo o que entendiam, quando chegavam em casa, o Exército dizia que você não estava no Exército. Você nunca fez um juramento. E havia vários juramentos nos arquivos para eles. Um deles, seu líder Grace Banker, ganhou a medalha de serviço distinto concedida pela Pershing, que foi a medalha mais alta para o policial na época. Apesar de tudo isso, foi-lhes dito: 'Você não estava realmente no exército'. E é claro que foi doloroso para essas mulheres. A maioria fez o que os soldados fazem, eles abotoaram e seguiram em frente com suas vidas, mas um grupo disse que isso não está certo. Especialmente Merle Egan. Houve mulheres que morreram, duas que perderam a vida em gripe e várias foram deficientes. O braço de uma mulher foi desativado permanentemente porque alguém o tratou indevidamente e ela acabou com danos permanentes nos nervos. Outro tinha tuberculose. O Exército, ao contrário dos fuzileiros navais e da Marinha, que forneceu benefícios médicos, disse que não é problema nosso.
Elizabeth Cobbs, autora de The Hello Girls: As primeiras mulheres soldados da América (Harvard University Press) Ainda estamos tendo esses argumentos hoje, sobre o papel das mulheres no combate. Você acha que as coisas melhoraram desde a primeira guerra mundial?
Eu acho que tem havido muita mudança e ainda resta muita resistência. As mulheres da Primeira Guerra Mundial adotaram a mesma legislação que as mulheres da Segunda Guerra Mundial no Exército, às quais também foi negado o status de militares. Um de seus trabalhos era rebocar alvos para outros soldados atirarem. As mulheres daquele grupo [os pilotos do Serviço da Força Aérea Feminina] estavam sendo negadas aos direitos de enterro em Arlington [ até 2016 ] porque não eram soldados de verdade. Apesar da legislação liderada por Barry Goldwater que anulou a decisão original, o Exército estava voltando novamente e dizendo: não precisamos obedecer a isso.
Lembrar e esquecer que as mulheres são pessoas reais, cidadãos plenos, é algo que parece que encontramos em todas as gerações. As pessoas precisam ser lembradas, a luta tem que ser retomada, mas em um ponto diferente. Houve um progresso real, mas você não pode dar como certo.
Nota do Editor, 5 de abril de 2017: O artigo anteriormente dizia erroneamente que o General John Pershing precisava de mulheres nas linhas de frente no final de 1918.
