Quando a imprensa fez sua estréia na Europa no século XV, manuscritos escritos à mão seguiram o caminho de oito fitas de trilha e CD players - tornando-se fora de moda diante da nova tecnologia. Então, os primeiros encadernadores de livros cortaram alguns desses textos mais antigos e usaram o papel para reforçar as lombadas e os capas dos novos livros impressos.
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Essa prática colocou os pesquisadores em outro tipo de ligação: para chegar aos valiosos fragmentos embutidos nesses primeiros livros modernos, eles precisam separá-los. Mas de acordo com Dalya Alberge, do The Guardian, uma nova tecnologia está dando aos pesquisadores uma olhada nos fragmentos do manuscrito, sem danificar os livros impressos.
Usando a espectrometria de fluorescência de raios-X macro (MA-XRF), os pesquisadores holandeses são capazes de escanear as ligações para visualizar os manuscritos escondidos embaixo. Erik Kwakkel, historiador de livros da Universidade de Leiden, na Holanda, disse a Alberge que um em cada cinco livros modernos contém os fragmentos. "É realmente como um tesouro", diz Alberge. "É extremamente emocionante."
Kwakkel escreve em seu blog que ele teve a idéia de escanear as ligações quando lhe perguntaram que tecnologia que atualmente não existe poderia mudar radicalmente seu campo de estudo. Ele escreveu um ensaio sugerindo que acessar a "biblioteca medieval oculta" nas lombadas dos livros poderia revelar milhares de novos fragmentos de texto.
Então ele lembrou que um colega, Joris Dik na Universidade de Tecnologia de Delft, estava fazendo algo semelhante com pinturas. Dik usou o MA-XRF para olhar por baixo das camadas de um autorretrato de Rembrandt para ver a versão anterior abaixo da pintura. Kwakkel e Dik trouxeram a máquina MA-XRF para a Universidade de Leiden e começaram a experimentar os livros. Depois de alguns ajustes, eles descobriram que a tecnologia produzia imagens legíveis dos fragmentos do manuscrito, iluminando o ferro, o cobre e o zinco usados na tinta medieval.
Como parte do experimento, a equipe digitalizou 20 livros. De acordo com um comunicado de imprensa, suas descobertas incluem fragmentos de um manuscrito do século 12 do antigo historiador inglês Bede, bem como textos do Livro de Horas holandês. O raio-X também foi capaz de separar os textos que foram colados uns sobre os outros.
“Cada biblioteca tem milhares dessas ligações, especialmente as coleções maiores. Se você for à British Library ou à Bodleian [em Oxford], eles terão milhares dessas ligações ”, disse Kwakkel a Alberge. "Então você pode ver como isso contribui para um enorme potencial".
Mas pode demorar um pouco até que a biblioteca oculta seja totalmente revelada. O método atual é dolorosamente lento, levando até 24 horas para escanear a espinha de um livro. Os pesquisadores esperam que os avanços na tecnologia de raios X em breve ajudem a acelerar o processo.
