14 curiosidades sobre os falcões do mar

Você ama a vida selvagem. Você não tem absolutamente nenhum interesse no futebol. No entanto, devido às idiossincrasias da cultura americana, você é inevitavelmente obrigado a assistir exatamente a um jogo de futebol por ano: o Super Bowl.

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Tome coração. O jogo deste ano apresenta duas equipes com mascotes de animais. Dois animais bastante carismáticos, na verdade. Nós cobrimos 14 curiosidades que os cientistas aprenderam sobre cada um deles. Sinta-se à vontade para jogá-los fora durante uma pausa na ação do jogo.

1. Não há tal coisa como um "seahawk".

A franquia de Seattle pode soletrar como uma palavra, mas os biólogos não. Na verdade, eles nem usam o termo para se referir a uma determinada espécie.

Você poderia usar o nome sea hawk para se referir a um osprey (foto acima) ou um skua (em si um termo que abrange um grupo de sete espécies relacionadas de aves marinhas). Ambos os grupos compartilham uma série de características, incluindo uma dieta à base de peixe.

O mascote dos Seattle Seahawks é na verdade um falcão de augur (foto acima), não um falcão-do-mar. (Foto de Matt Edmonds)

2. O "seahawk" dos Seattle Seahawks não é na verdade um falcão-do-mar.

Antes de cada jogo em casa, a equipe libera um pássaro treinado chamado Taima para voar para fora do túnel antes dos jogadores, levá-los para o campo e animar o público para o jogo. Mas o pássaro de nove anos de idade é um falcão-augur (nativo da África), não uma espécie de marinheiro que pode ser apropriadamente chamada de falcão-do-mar.

David Knutson, o falcoeiro que treinou Taima, originalmente queria uma águia marinha por causa da autenticidade, mas o serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA o proibiu de usar uma ave nativa para fins comerciais. Em vez disso, ele ordenou que um filhote de falcão-augur - que tem marcas semelhantes a uma águia-pescadora - do Santuário Mundial de Pássaros de St. Louis o treinasse para lidar com o barulho e o caos de um jogo de futebol estridente.

A variedade da principal espécie de osprey ( Pandion haliaetus ), mostrada em azul, cobre todos os continentes, exceto a Antártida. Uma espécie diferente, a águia marinha oriental, vive na Austrália. (Imagem via Wikimedia Commons)

3. Ospreys vivem em todos os continentes além da Antártida.

Embora caçam sobre a água, as águias geralmente se aninham em terra, a poucos quilômetros do oceano ou de um corpo de água doce. Ao contrário da maioria das espécies de pássaros, elas são notavelmente difundidas, e ainda mais surpreendente, quase todas essas águias-pescadoras amplamente dispersas (com exceção da águia marinha oriental, nativa da Austrália) fazem parte de uma espécie.

As águias-pescadoras que vivem em latitudes temperadas migram para os trópicos durante o inverno, antes de voltar para sua área de origem para a temporada de reprodução de verão. Outras águias-pescadoras vivem nos trópicos o ano todo, mas também retornam aos locais específicos de nidificação (os mesmos onde nasceram) a cada verão para reprodução.

(Imagem via USGS)

4. Ospreys têm dedos reversíveis.

A maioria dos falcões e falcões tem suas garras dispostas em um padrão estático: três na frente e um inclinado para trás, como mostrado na ilustração à esquerda. Mas as águias-pescadoras, como as corujas, têm uma configuração única que permite deslizar os dedos para frente e para trás, para que possam criar uma configuração de dois e dois (mostrada como nº 2). Isso os ajuda a agarrar com mais firmeza os peixes de formato tubular enquanto eles voam pelo ar. Eles também freqüentemente colocam o peixe em uma posição paralela à sua direção de vôo, para fins aerodinâmicos.

5. Ospreys têm narinas closable.

As aves predadoras normalmente voam entre 50 e 100 pés acima da água antes de avistar um peixe raso (como lúcio, carpa ou truta) e mergulhar para matar. Para evitar molhar os narizes, eles têm narinas longas que podem fechar-se voluntariamente - uma das adaptações que lhes permite consumir uma dieta composta de 99% de peixe.

6. Os Ospreys geralmente acasalam pela vida.

Depois que uma águia-pesqueira masculina atinge a idade de três anos, ao retornar à sua área de nidificação natal para a temporada de reprodução de verão, ele estaca afirma um local e começa a realizar um elaborado ritual de voo - geralmente voando em um padrão ondulante enquanto segura um peixe. ou material de nidificação em suas garras - para atrair um companheiro.

Uma fêmea responde ao seu vôo pousando no local de nidificação e comendo o peixe que ele fornece para ela. Depois, eles começam a construir um ninho juntos de galhos, galhos, algas e outros materiais. Uma vez vinculados, o casal reúne todas as estações de acasalamento pelo resto de suas vidas (em média, eles vivem cerca de 30 anos), apenas procurando outros companheiros se um dos pássaros morrer.

7. A espécie osprey tem pelo menos 11 milhões de anos.

Fósseis encontrados no sul da Califórnia mostram que as águias-pescadoras estavam no meio do Mioceno, que ocorreu de 15 a 11 milhões de anos atrás. Embora as espécies particulares encontradas tenham sido extintas desde então, eram reconhecidamente ávidos e atribuídas ao seu gênero.

8. Na Idade Média, as pessoas acreditavam que os águias tinham poderes mágicos.

Era muito difundido que, se um peixe olhasse para uma águia-pescadora, ficaria hipnotizado com a visão dele. Isso faria com que o peixe se entregasse ao predador - uma crença referenciada no Ato IV do Coriolano de Shakespeare: "Acho que ele estará em Roma / Como é a águia-pescadora para o peixe, que o toma / Pela soberania da natureza. "

Um skua pomarino, freqüentemente chamado de falcão-do-mar. (Foto de Patrick Coin)

9. Skuas roubam grande parte de sua comida.

Ao contrário dos águias-pescadoras, os skuas (as outras aves muitas vezes chamadas de "gaviões-do-mar") obtêm grande parte de sua dieta de peixes por meio de uma estratégia menos nobre: ​​o cleptoparasitismo. Isso significa que um skua esperará até que uma gaivota, um pássaro ou outro pássaro pegue um peixe, depois o persiga e o ataca, forçando-o a, eventualmente, deixar cair a sua captura para que o skua possa roubá-lo. Eles são bastante descarados em suas tentativas de extorsão - em alguns casos, eles conseguirão roubar com sucesso de uma ave o triplo de seu peso. Durante o inverno, até 95% da dieta de um skua pode ser obtida através de roubo.

10. Alguns skuas matam outras aves, incluindo pinguins.

Embora o peixe compõe a maioria de sua dieta, alguns skuas usam sua agressividade para não apenas roubar a captura de outras aves, mas ocasionalmente matá-las. Os skuas do South Polar, em particular, são notórios por atacar locais de nidificação de pingüins, abocanhar filhotes de pinguins e comê-los inteiros:

11. Os skuas atacarão qualquer coisa que se aproxime dos seus ninhos, incluindo os humanos.

Os pássaros são extremamente agressivos na defesa de seus filhotes (talvez por ver em primeira mão o que acontece com pais menos protetores, como os pingüins) e mergulhar na cabeça de qualquer animal que se aproxime do ninho. Isso se aplica até aos humanos, com os skuas ocasionalmente machucando as pessoas no ato de defender seus filhotes.

12. Às vezes, os skuas fingem ferimentos para distrair os predadores.

Em situações especialmente desesperadas, as aves recorrem às vezes a uma tática notavelmente engenhosa: uma exibição de distração, que envolve uma ave adulta atraindo um predador para longe de um ninho repleto de filhotes de skua vulneráveis, geralmente fingindo uma lesão. O predador (geralmente uma gaivota ou águia maior) segue o skua aparentemente debilitado para longe do ninho, com a intenção de obter uma refeição maior, e então o skua milagrosamente voa com força total, tendo salvado sua prole junto com ele mesmo.

13. Skuas são pais atentos.

Toda essa agressividade tem uma justificativa razoável. Os skuas (que acasalam por toda a vida, como os águias-pescadoras) são pais atenciosos, protegendo seus filhotes por um processo de 57 dias a cada ano. Os pais, em particular, assumem a maior parte da responsabilidade, obtendo alimentos para os filhotes diariamente (seja por roubo ou caça honesta) durante todo o período.

14. Alguns skuas migram dos pólos para o equador a cada ano.

Entre os mais notáveis ​​de todos os comportamentos skua é o fato de que os skuas pomarinos, que passam o verão na tundra ártica ao norte da Rússia e Canadá, voam até as águas tropicais da África e da América Central a cada inverno, uma jornada de vários mil milhas. Da próxima vez que você estiver julgando os pássaros por seus caminhos piratas, lembre-se de que eles estão se preparando para uma das mais longas jornadas do reino animal.