Cinqüenta anos atrás, Jane Goodall chegou à Reserva do Chimpanzé do Gombe Stream (hoje Parque Nacional de Gombe) na Tanzânia e começou a documentar a vida dos chimpanzés que viviam lá. Quando Goodall terminou seu trabalho de campo para defender os chimpanzés e o meio ambiente em geral, outros pesquisadores começaram a trabalhar, e o projeto de pesquisa com chimpanzés de Gombe é hoje um dos estudos mais antigos de uma população de animais selvagens. Desde o início do estudo, em 1960, os pesquisadores publicaram mais de 200 artigos científicos sobre os chimpanzés, incluindo algumas das mais importantes descobertas sobre nossos primos primatas. Aqui estão os cinco primeiros:
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1) Chimpanzés comem carne : Antes de Goodall começar seus estudos em Gombe, a maioria dos cientistas achava que os chimpanzés eram vegetarianos. Essa noção foi rapidamente abandonada depois que Goodall observou chimpanzés comendo o que parecia ser um leitão recém-morto em outubro de 1960. Ela mais tarde observaria os chimpanzés caçando porcos jovens e macacos colobos de bebês.
2) Chimpanzés usam ferramentas : Goodall observou dois chimpanzés, David Greybeard e Goliath, usando paus para extrair cupins, a primeira instância de uma espécie não humana usando uma ferramenta. Os chimpanzés de Gombe também usam bastões para apanhar formigas do exército e usar folhas para absorver água e se limpar. Outros chimpanzés foram observados usando pedras para quebrar nozes.
3) Os chimpanzés engajam-se na guerra : em 1974, os chimpanzés de Gombe dividiram-se em dois grupos que depois começaram a lutar pelo domínio pelos próximos quatro anos. Esta foi a primeira vez que uma espécie de primata não humana se envolveu em uma guerra de longo prazo.
4) Os chimpanzés podem ser canibais : em 1975, uma fêmea chimpanzé, Passion, foi observada matando a outra criança e compartilhando a carne com sua filha, Pom. O par continuaria seu canibalismo infantil por dois anos. Um evento similar foi observado entre chimpanzés em Uganda.
5) Os chimpanzés têm relações sociais complexas : os chimpanzés vivem em pequenos grupos de até seis indivíduos, e vários desses grupos menores pertencem a uma comunidade maior de 40 a 60 chimpanzés. Os machos, liderados por um alfa, dominam o grupo, enquanto as fêmeas têm sua própria hierarquia. Dentro desses grupos, há um complexo conjunto de interações sociais, uma "novela" de chimpanzés, que manteve os pesquisadores de Gombe ocupados pelas últimas cinco décadas.
