Nancy Drew lutou para um lado e para o outro. Ela se torceu e se contorceu. Ela chutou e arranhou. Mas ela era impotente nas garras do homem.
'Pequeno gato selvagem! Você não vai mais arranhar quando eu terminar com você!
'Me deixar ir!' Nancy chorou, lutando com mais força. O homem a carregou pela metade e arrastou-a pela sala. Abrindo a porta do armário, ele jogou-a rudemente dentro. Nancy ouviu uma chave na fechadura. O deslizamento de um parafuso no lugar seguiu.
'Agora você pode morrer de fome por tudo que eu me importo!' o homem riu asperamente. Então, o constante movimento de suas botas pesadas pelo chão disse a Nancy Drew que ele havia saído de casa ...
O Segredo do Antigo Relógio (edição de 1930)
Como qualquer uma das gerações de fãs da detetive fictícia Nancy Drew - heroína de centenas de romances publicados desde 1930 até hoje - pode lhe dizer, Nancy não fica trancada no armário por muito tempo. Ela tenta pegar a fechadura com um grampo, depois usa uma haste de roupa para arrancar as dobradiças, enquanto dá uma de suas palestras de marca registrada - desta vez, sobre Arquimedes e a cunha.
Esse detetive adolescente tornou-se o arquétipo de uma mulher norte-americana durona: inteligente e feroz em face da violência, mas também respeitada pela polícia e por seu pai amoroso. Na moda também. Mesmo sendo uma personagem fictícia, ela foi inspiradora, e ninguém menos que os juízes da Suprema Corte Sandra Day O'Connor, Ruth Bader Ginsburg e Sonia Sotomayor disseram que ela era uma grande influência em suas vidas.
Ao longo de mais de 600 livros, as aventuras de Nancy Drew eram muitas vezes repetitivas e, embora seus carros e roupas fossem atualizados com frequência, ela permanecia sempre da mesma idade. Acompanhado por suas melhores amigas, Bess e George, ela desenterrou testamentos e heranças perdidas e encontrou pessoas desaparecidas. Ela explorou escadarias escondidas e casas assombradas assustadoras. Tenaz e corajosa, Nancy tinha um namorado, o belo Ned. Ela sempre lutou para corrigir os erros, usando suas habilidades para se esquivar de situações perigosas. Nancy Drew foi sequestrada. Ela ficou inconsciente. Inimigos a ameaçaram para ficar fora dos casos (ou então!).
O que ela oferecia às garotas americanas era um senso de desenvoltura. Ela nos ensinou a sinalizar a SOS com um tubo de batom, a sair de uma janela usando saltos altos e a manter sempre uma bolsa de viagem em nosso carro - uma garota que nunca soube quando encontraria uma súbita aventura de soneca durante a noite. Vítimas de seqüestro na vida real disseram que as histórias de Nancy Drew os inspiraram a usar sua inteligência para escapar; mulheres bem-sucedidas na aplicação da lei dizem que Nancy Drew as levou para suas carreiras.
O verdadeiro mistério de Nancy Drew é como esse personagem fictício poderia inspirar mulheres de verdade. Pistas podem ser encontradas na mulher que revelou a personalidade do jovem detetive, que se chamava Mildred Wirt Benson. Ao longo dos anos, muitos escritores diferentes trabalharam nas histórias de Nancy Drew, que sempre foram publicadas sob o pseudônimo de Carolyn Keene. Mas os primeiros livros da série, os que estabeleceram sua bravura particular de aço, foram escritos por Benson, que era tão tenaz e ousado e independente quanto sua heroína. Benson procurou aventuras e convenceu convenções ao longo de sua vida. Uma vez ela foi trancada em um quarto.
Mildred Augustine nasceu em 1905 em Ladora, Iowa, uma comunidade agrícola rural perto de Iowa City. Uma ávida leitora de clássicos infantis como Little Women, de Louisa May Alcott, revistas infantis e ficção em série, ela preferia os livros escritos para meninos sobre os de meninas, ela disse, porque se concentravam na aventura e na ação.
Mildred Wirt Benson (Universidade da Imprensa de Iowa) O jovem Benson gostava de escrever. Quando tinha 13 anos, seu conto “The Courtesy” apareceu em St. Nicholas, uma revista infantil mensal que também publicou autores notáveis como Louisa May Alcott, Mark Twain e F. Scott Fitzgerald. A história ganhou um segundo emblema de prata em um concurso mensal. "Quando eu crescer, vou ser um grande escritor", lembrou Benson mais tarde.
Na zona rural de Ladora, havia poucas oportunidades de carreira para mulheres fora das atividades domésticas. A maioria das garotas planejava criar famílias e ajudar a administrar as fazendas. Benson era a filha de um médico rural que frequentemente acompanhava o pai em ligações com pacientes, e que a vida nunca estava nas cartas. Os pais de Benson a incentivaram a obter uma educação universitária e a seguir a carreira de aventura e escrita. Ela se formou no colegial e se matriculou na Universidade de Iowa, destacando-se em suas aulas e como mergulhadora de campeonato. Ela se formou em inglês em 1925 - apenas cinco anos depois que as mulheres ganharam o direito de votar - e logo depois, em 1927, ela se tornaria a primeira aluna, homem ou mulher, a obter um mestrado em jornalismo em Iowa. Ela viajou para Nova York, onde começou a buscar sua carreira há muito procurada por escrito.
Durante sua primeira viagem a Nova York, ela conheceu um empresário chamado Edward Stratemeyer cuja empresa, o Stratemeyer Syndicate, contratou escritores-fantasmas para escrever livros populares. Por uma taxa fixa, esses escritores produziram manuscritos baseados em esboços fornecidos pelo sindicato, assinando seus direitos de autoria. Stratemeyer então atribuiu os livros a autores pseudônimos e os distribuiu aos editores. Foi um modelo de negócios muito bem-sucedido que produziu séries populares como “The Bobbsey Twins”, “Ruth Fielding”, “Tom Swift” e “The Hardy Boys”, o seriado de detetive dos garotos que havia começado em 1927. “Como O petróleo tem seu Rockefeller, a literatura tem seu Stratemeyer ”, escreveu a revista Fortune sobre o magnata editorial, em 1934.
Stratemeyer não tinha trabalho para Benson imediatamente, mas ele logo a contratou para trabalhar na série "Ruth Fielding", que ela havia lido quando criança, e então pediu a ela para ajudá-lo a lançar uma nova série, sobre uma adolescente. detetive chamado Nancy Drew. O esboço de três páginas que Stratemeyer escreveu para o primeiro livro de Nancy Drew, O Segredo do Relógio Antigo, deu um tom ao seu novo protagonista, a quem ele descreveu como “Uma garota americana moderna, inteligente, inteligente, engenhoso e cheio de energia. ”
Ele enviou o documento para Benson, que começou a dar vida à heroína, dando-lhe uma dose saudável de independência, coragem e coragem.
A original Nancy Drew de Benson, retratada em livros como The Hidden Staircase, The Secret no Shadow Ranch, e The Clue in the Crumbling Wall, era um detetive ousado e ousado. As décadas de 1930 e 1940, quando estreou Nancy Drew pela primeira vez, foram uma época em que as garotas que gostavam de ler estavam prontas para algo mais do que a norma - aqueles livros que Benson descreveu como série de garotas “namby pamby”. A vida foi difícil para as crianças durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial, e os pais não adoeceram o mal no mundo. Lendo sobre uma garota aventureira que enfrentou os perigos ao seu redor desde jovens leitores uma fuga segura dos problemas do dia, ao mesmo tempo, oferecendo um aceno para tempos difíceis. Nancy Drew de Benson abriu o caminho para todos os outros que se seguiram, embora o personagem tenha sido suavizado nos anos posteriores.
Máquina de escrever Underwood usada por Mildred Wirt Benson, também conhecida como Carolyn Keene, para escrever vários dos mistérios de “Nancy Drew”. (Foto cedida pelo Museu Nacional de História Americana) Nancy Drew era independente e não estava amarrada ao trabalho, a atividades domésticas ou a uma mãe atormentada (a dela havia morrido). Ela foi tratada como igual por seu pai e por muitos policiais, e nunca desistiu quando as coisas ficaram difíceis. Seu espírito atingiu um acorde. Nancy Drew personificava “a imagem do sonho que existe na maioria dos adolescentes”, escreveu Benson em um ensaio autobiográfico em 1973. Essa adolescente dos anos 1930 permaneceu culturalmente relevante por mais de 80 anos, mesmo quando os papéis das jovens mudaram drasticamente. Mães e avós passavam os livros para as filhas. "As mulheres ainda me dizem como se identificaram com Nancy Drew e que Nancy Drew lhes deu confiança para serem o que quisessem", disse ela a um entrevistador em 1999.
Benson acabou se casando duas vezes e teve uma filha. Mas sua carreira sempre a levou. Entre 1926 e 1959, ela escreveu 135 livros, incluindo 23 dos primeiros 30 livros de Nancy Drew. Benson publicou alguns romances sob seu próprio nome, incluindo suas histórias de mistério favoritas de Penny Parker e livros da série Stratemeyer Syndicate como “The Dana Girls” e “Honey Bunch”.
Benson também trabalhou como jornalista por mais de 50 anos, principalmente em Toledo, Ohio, no The Toledo Times e no Toledo Blade . Ela trabalhou na batida do tribunal, sacudindo tenazmente os fatos sobre crimes locais e corrupção na cidade. Mais tarde, ela escreveu recursos, colunas de aviação e uma coluna popular para idosos ativos.
Depois de todos esses anos escrevendo aventuras em livros de séries, Benson embarcou em aventuras da vida real. Durante a década de 1960, ela treinou para se tornar um piloto e viajou para a América Central para ver os antigos sítios maias antes de serem abertos ao turismo difundido. Ela viajou sozinha, enfrentando rios e selvas infestadas de crocodilos que ela teve que atravessar com um facão. Ela foi até mesmo trancada em uma sala, na Guatemala no início dos anos 1960, por alguns moradores locais que pensavam que ela sabia muito sobre atividades criminosas em sua cidade. (Naquele momento, Benson disse mais tarde, ela pensou com tristeza: "O que Nancy faria?") Eventualmente Benson, no verdadeiro estilo de Nancy Drew, dominou um de seus captores e escapou. Como qualquer bom detetive, ela depois voltou à Guatemala para aprender mais sobre o que havia acontecido com ela.
Levaria décadas até que a maioria dos fãs de Nancy Drew soubesse que Benson era a Carolyn Keene original - os Stratemeyers sempre mantiveram as identidades dos autores em segredo, preferindo dizer aos fãs que a família escreveu todos os livros. A verdade vazou aos poucos, a partir dos anos 1970, graças aos pesquisadores que descobriram que Benson era Carolyn Keene. No início dos anos 90, Benson doou uma série de artigos e sua máquina de escrever Underwood ao Museu Nacional de História Americana da Smithsonian Institution. E em 1993 a Universidade de Iowa realizou uma amplamente divulgada Conferência Nancy Drew, após a qual Benson finalmente conseguiu o crédito público e a adulação que ela merecia. Ela foi nomeada a Personalidade da Semana pela ABC World News Tonight com Peter Jennings.
Benson disse a Jennings que ela provavelmente ainda estaria escrevendo quando o agente funerário entrasse pela porta. Ela estava certa - ela estava trabalhando em semi-aposentadoria em uma coluna para o Toledo Blade em 28 de maio de 2002, no dia em que ela morreu, aos 96 anos.
