Quando a estrela da Broadway Carol Channing cantou "Diamonds Are a Girl's Best Friend" no musical Lorelei de 1974, tudo o que brilhou não era o que parecia. O designer Bob Mackie criou os trajes atraentes do show, incluindo um vestido com joias para o grande número da personagem Lorelei Lee. (Channing tinha conseguido sua grande chance na peça de Anita Loos Gentlemen Prefer Blondes em 1949 e estrelou em seu renascimento, Lorelei, 25 anos depois.) Um dos apelidos de Mackie é o Rajah de Rhinestones: o que brilhava tão abundantemente no vestido não era mais diamantes do que um palco para Hamlet poderia ser considerado o Castelo de Elsinore.
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O showstopper de um vestido, que Channing usava para todas as 320 performances da Broadway na produção, agora reside dentro das coleções do Museu Nacional de História Americana (NMAH) do Smithsonian. A extravagância de Mackie, com a chuva de pedras da Checoslováquia, pesa cerca de 40 libras. "A primeira vez que fiz uma reverência nesse vestido", Channing me disse recentemente, "caí para frente e quase quebrei os dentes". Durante a produção, Channing teve que fazer uma mudança rápida entre as cenas. "Eu disse a Bob que sair daquele vestido em um minuto era quase impossível. Então ele disse: 'Tire as mangas'" (Channing usaria a fantasia em ambas as configurações).
Mas foi apenas no final de 2007 que o vestido ganhou vida própria. Channing estava programado para doar o vestido para o NMAH em uma cerimônia em janeiro de 2008 em North Hollywood. O evento homenagearia mulheres ilustres, todas as celebridades do showbiz, que ofereceram itens para o NMAH. Angela Lansbury, por exemplo, contribuiu com a máquina de escrever do programa "Murder, She Wrote", da televisão. Tippi Hedren doou seu roteiro de The Birds, de Alfred Hitchcock. E Julie Newmar, da série de TV "Batman", entregou sua fantasia de Catwoman.
O plano de Channing, no entanto, foi quase descarrilhado. Em setembro de 2007, enquanto os preparativos eram finalizados, Channing estava em Los Angeles, onde o vestido deveria ser avaliado. Quando ela e seu marido, o empresário imobiliário Harry Kullijian, chegaram ao Renaissance Hotel, uma mala contendo o vestido foi colocada em uma transportadora de bagagem. Quando as valises não chegaram ao quarto, Kullijian foi até o saguão e viu o carregador: o vestido estava faltando. "Eu deixo escapar uma guerra em que você não acreditaria", lembra Kullijian.
A polícia de Los Angeles foi notificada. Não muito tempo depois, um homem ligou para o quarto de Channing, exigindo um resgate de 25 mil dólares pelo vestido. Nenhum acordo, Harry disse. No dia seguinte, um estranho apareceu no hotel, alegando que havia encontrado a fantasia em um parque da cidade. "Eu pensei que esse cara fosse um herói", diz Kullijian, "e foi até a recepção para conseguir algum dinheiro para recompensá-lo".
Nesse ponto, Channing lembra, a situação começou a se deteriorar: "O homem ficava me cutucando no peito e pedindo dinheiro". Quando a polícia chegou, eles imediatamente reconheceram o "herói" de Kullijian como alguém com um longo registro de prisão. O suposto ladrão foi levado sob custódia, mas nenhuma acusação foi feita por falta de provas.
Uma questão que não foi respondida é como ele (ou quem fez isso) passou a prender o vestido em primeiro lugar. O agente de longa data de Channing, Harlan Boll, acredita ter a resposta. Na hora em que Channing entrou no hotel, lembra Boll, um mensageiro perguntou por que uma de suas malas era tão pesada. Channing respondeu: "Porque o vestido de diamantes está lá." Essa observação improvisada, Boll pensa, poderia muito bem ter posto tudo em movimento. O ladrão pode simplesmente ter ouvido - e tirado uma conclusão errada. (Evidentemente, seria verdade que os strass não eram o melhor amigo de um cara.)
Channing descreve a estranha escapada como a história do "vestido perdido e achado". Por fim, durante uma cerimônia de gala no El Portal Theatre de North Hollywood, na noite de 28 de janeiro, Channing conseguiu passar o vestido para o Smithsonian - exatamente no horário previsto.
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions .
Carol Channing está sentada ao lado de seu vestido incrustado de diamantes que foi quase roubado por um mensageiro do hotel. (Bill Dow)
